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文 | 讀書君
小年，又稱祭灶節(jié)，是我國傳統(tǒng)的民俗節(jié)日，不過，有趣的是，南北方過小年的日期卻相差了一天。為何如此呢？在這一天，家家戶戶都要祭灶王，這是為什么呢？有啥說法和講究？一起來看看吧！
小年，通常被視為春節(jié)的預(yù)熱階段。關(guān)于小年的日期，南北方存在著差異：北方地區(qū)多在臘月二十三過小年，而南方地區(qū)則多在臘月二十四。為何如此呢？歷史學(xué)者和民俗專家給出了多種解釋。
一種主流觀點(diǎn)認(rèn)為，這一差異與古代中國的政治中心位置密切相關(guān)。
在南宋以前，中國的政治中心長期位于北方。因此，北方的風(fēng)俗習(xí)慣往往更容易受到官方和上層社會的影響。小年作為一個重要的傳統(tǒng)節(jié)日，其日期在北方地區(qū)也更容易得到統(tǒng)一和規(guī)范。
宋朝時期，民間將“小年”稱作“交年節(jié)”，亦稱“小節(jié)夜”。
據(jù)宋代學(xué)者周密所著《武林舊事·歲除》所載：“禁中以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜?！?br/>
翻譯過來，意思是宮廷之中，以臘月二十四定為小節(jié)夜，而臘月三十則為大節(jié)夜。
而到了清朝之后，南北方過小年的時間有了改變，北方地區(qū)多將臘月二十三視為“小年”，而南方則沿襲舊俗，仍以臘月二十四為“小年”。
有說法認(rèn)為，這主要是因為清朝為了節(jié)省開支，將原本在臘月二十四舉行的祭灶儀式，提前到臘月二十三，與祭祖大典合并舉行。后來，這一做法逐漸在北方地區(qū)流傳開來，形成了北方臘月二十三過小年的習(xí)俗。
而相比之下，南方地區(qū)由于遠(yuǎn)離京城，受政治因素影響較小，因此仍然保持著臘月二十四過小年的傳統(tǒng)。這一差異在歷史的長河中逐漸固化，成為了南北方文化差異的一個縮影。
除了以上影響外，還有一種說法認(rèn)為，南北方小年日期的差異，與古代中國的“官三民四船五”傳統(tǒng)有關(guān)。所謂“官三民四船五”，是指古代官方在臘月二十三過小年；而民間，則在臘月二十四過小年；水上人家，則在臘月二十五過小年。
雖然這種說法，在現(xiàn)代社會中已經(jīng)難以考證其確切性，但它仍然為我們理解南北方小年日期的差異，提供了一種有趣的視角。
二、那么，過小年又為何要祭灶王？
關(guān)于灶王爺的起源和職責(zé)，民間有著多種傳說和故事。一種流傳較廣的說法是，灶王爺原本是天庭的一位神仙，因為犯了過錯而被貶下凡間，負(fù)責(zé)掌管人間的爐灶。他在人間盡職盡責(zé)，監(jiān)督家庭的善惡行為，并在每年的臘月二十三或二十四日上天向玉帝匯報。因此，人們開始在小年這一天祭祀灶王爺，以求得他的庇佑和寬恕。
另一種說法則認(rèn)為，灶王爺是老祖宗對火的崇拜和祭祀慢慢變出來的神。想象一下，在古代，火是生活的必需品，是人類生存和發(fā)展的重要條件，所以，古人崇拜火，并有了祭祀火神的習(xí)俗。
隨著時間的推移，這種崇拜和祭祀逐漸演變成了對灶王爺?shù)募漓?。灶王爺，就像是家里的“廚房守護(hù)神”，不僅負(fù)責(zé)監(jiān)督家庭的善惡行為，還保佑家庭的平安和順利。
三、祭灶王有哪些講究呢？
首先，祭灶王之前，先打掃爐灶，打掃過程中注意輕手輕腳、避免損壞爐灶。
其次，在供品選擇方面，常見的供品有糖果、糕點(diǎn)、水果等。在準(zhǔn)備供品時，需要注意擺放的位置，保持整齊有序、美觀大方，供品的數(shù)量要適中、不宜過多或過少；供品的種類要豐富多樣、寓意吉祥如意，多福。
再次，張貼灶王像也有講究，有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。張貼的位置可以選擇在廚房或爐灶旁邊顯眼的地方；張貼的高度要適中、不宜過高或過低。灶王爺像兩旁常常貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以表明灶神的地位。
在傳統(tǒng)觀念中，祭灶一事，一般是由家里的男主人主持。這是因為在傳統(tǒng)觀念中，女性在廚房中掌管飲食，負(fù)責(zé)張羅家中的一日三餐，而男性則負(fù)責(zé)祭祀等活動。
還有另一種說法認(rèn)為，女人屬陰，男人屬陽，而灶王爺屬陽，月亮才屬陰的，所以祭灶須由家里的男人主持，以體現(xiàn)一種“陰陽平衡”。當(dāng)然，那是舊時的觀念，如今這一習(xí)俗在近代已有所改變，許多家庭主婦也參與祭灶，大家一塊兒送灶神，喜迎新春！
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