時間來到一月份，NFL的賽季步入了季后賽階段。達(dá)拉斯牛仔隊(duì)并沒有打進(jìn)季后賽，他們的賽季在一月的第一周就結(jié)束了。
但對于29歲的踢球手布蘭登-奧布雷來說，球隊(duì)的糟糕表現(xiàn)并沒有影響外界對他的評價：這是他的第二個NFL賽季，他最終入選了聯(lián)盟最佳第二陣容。
而上賽季，入選的是最佳第一陣容。
生涯前兩年，全部入選最佳陣容，同時被選入職業(yè)碗（全明星），奧布雷成為了NFL歷史第一位做到的踢球手。當(dāng)?shù)弥@個消息的時候，奧布雷正在和雜志社商談出版一本兒童讀物的事情。他的故事真的就像是一個童話，還是超級夸張的那種。
“寫這本兒童讀物的時候，我回顧了我的整個職業(yè)生涯，賽季過得太快了，你沒有時間停下來回想，但是當(dāng)一年過去的時候，我回想這一切，才發(fā)現(xiàn)，‘這也太不可思議了吧’！”
真的不可思議，他還沒來得及修改自己的領(lǐng)英主頁，上面的簡介還寫著，“一名軟件工程師和前職業(yè)運(yùn)動員”。
三年前，他是一個軟件工程師；
七年前，他是一名足球運(yùn)動員。
現(xiàn)在，他是家喻戶曉的NFL全明星踢球手。
踢足球，還不如找個班上
奧布雷的生涯開端，和那些歐洲的足球少年并無不同，他在圣路易斯出生，然后10歲就去了達(dá)拉斯，在當(dāng)?shù)氐倪_(dá)拉斯德州人青訓(xùn)開始練球。他的足球天賦非常出色，主打中后衛(wèi)的他從13歲開始就一直是球隊(duì)隊(duì)長，帶領(lǐng)球隊(duì)拿下了5次州冠軍，兩屆經(jīng)典聯(lián)賽總冠軍，還作為美國少年隊(duì)的一員去歐洲打過邀請賽，在高中他同樣是家喻戶曉的明星，那時候他已經(jīng)決定投身職業(yè)，成為一名足球運(yùn)動員了。
但很可惜，這里是美國。
他沒有選擇加入職業(yè)青訓(xùn)，而是在高中畢業(yè)后，來到了圣母大學(xué)。足球（NSCAA）當(dāng)然也是NCAA賽事的組成部分，他在NSCAA大放異彩，大四那年，他入選了NSCAA的年度最佳陣容。
還有另一個沒被太多人關(guān)注的榮譽(yù)：奧布雷拿下了當(dāng)年的NSCAA全美學(xué)術(shù)最佳球員，主修計(jì)算機(jī)的他，是班里不折不扣的學(xué)霸。
畢業(yè)之后，他參加了2017年的美國職業(yè)大聯(lián)盟超級選秀。在當(dāng)時，MLS想要從四大聯(lián)盟里分一杯羹，成為第五大聯(lián)盟。所以MLS自然也有了選秀大會，用來選擇NSCAA球員。MLS的選秀分為三輪，奧布雷成功被多倫多足球俱樂部在首輪第21順位選中，隨后簽下了他的第一份職業(yè)合同。
但在MLS，情況和NBA以及NFL完全不一樣。
MLS的各級梯隊(duì)，基本沿用了歐洲的模式，各支球隊(duì)與地方高度綁定，在球員很小的時候就用青訓(xùn)的方式培養(yǎng)，而MLS的超級選秀，更像是NBA發(fā)展聯(lián)盟，甚至男籃CBA的樣子：從NSCAA選中的球員，雖然有著選秀的名頭，但一般來說球隊(duì)很難給他們準(zhǔn)備位置，正如之前所說，這些大學(xué)球員并沒有經(jīng)過職業(yè)的歷練，普遍念完四年大學(xué)年齡又不小了，沒有多少球隊(duì)會把他們當(dāng)成強(qiáng)力引援。甚至在2017年，有一半的首輪秀被直接下放到了二隊(duì)，次輪的狀元（第23順位）連一份正式合同都沒拿到。
而奧布雷加入的多倫多足球俱樂部，剛好在那幾年強(qiáng)勢崛起，他們的資方引進(jìn)了意大利球星喬文科，并且大力投資本地足球青訓(xùn)，由于多倫多地處加拿大，等同于整個加拿大的足球系統(tǒng)都優(yōu)先選擇多倫多青訓(xùn)，這也意味著，他們擁有著最大的球員儲備。
于是21號新秀奧布雷，在多倫多隊(duì)，沒有踢上一場比賽。
球隊(duì)提出把他下放到二隊(duì)，這樣他能打上比賽，而且他的大學(xué)經(jīng)驗(yàn)也能傳遞給年輕人們。但對于已經(jīng)22歲的奧布雷來說，他比隊(duì)里的年輕人要大好幾歲，而且作為一個被邊緣化的球員，不會有多少年輕人愿意聽他的。
“我知道球隊(duì)想要給我更多的機(jī)會，讓我積累一些經(jīng)驗(yàn)，帶領(lǐng)一群從學(xué)院成長起來的年輕球員，”奧布雷回憶說，“但是我真的在這種轉(zhuǎn)變當(dāng)中迷失了，我和一線隊(duì)在一起，用同一個更衣室，但是在一線隊(duì)開始訓(xùn)練之前，我要跟二線隊(duì)在一起訓(xùn)練?！?/p>
“然后當(dāng)一線隊(duì)訓(xùn)練的時候，我要跟著二線隊(duì)開會，吃飯，然后我就離開了。我在一線隊(duì)里有個更衣柜，但我不跟他們一起。”
即便奧布雷試圖克服眼前的挫折，而且在預(yù)備隊(duì)聯(lián)賽也發(fā)揮不錯，但在第二個賽季到來的時候，球隊(duì)并沒有征召他。他選擇加入了費(fèi)城聯(lián)合的下屬球隊(duì)伯利恒鋼鐵隊(duì)，效力了一年之后，23歲的他覺得踢足球沒什么前途了，決定退役了。
退役的理由也很簡單：不掙錢。
在美國，能踢上大聯(lián)盟的球員，收入都不算高，更何況是踢預(yù)備隊(duì)比賽。奧布雷和當(dāng)時的女朋友想要在達(dá)拉斯定居，踢預(yù)備隊(duì)比賽根本不掙錢，奧布雷想到，自己還有計(jì)算機(jī)本科的文憑，不如改行當(dāng)程序員算了。
“我有學(xué)位，可以找一份工作，做軟件工程師比足球更掙錢，我覺得，可以了，夢想就追到這吧?！?/b>
他回到了達(dá)拉斯，應(yīng)聘成為了一名軟件工程師，這份工作很成功，他攢夠了錢，和女友詹妮搬到了一起，2019年，他們結(jié)婚了。
“你上去，比他強(qiáng)！”
從小在達(dá)拉斯長大的奧布雷，也和其他達(dá)拉斯人一樣，喜歡看橄欖球，他的妻子詹妮還記得，倆人在大一開學(xué)典禮之后，第一次約會的時候，奧布雷送了她一件牛仔隊(duì)88號德茲-布萊恩特的球衣，跟她說，“咱們周末穿這個看比賽去?！蹦菚r候奧布雷還在校隊(duì)打橄欖球，當(dāng)時他的位置也是外接手。很快，詹妮也開始喜歡上了橄欖球，休息日的時候，兩個人就在家里，一起看比賽。
也就是在2019年，他們在家里看NFL比賽，有一個回合，踢球手踢丟了一腳射門，詹妮非常不爽，她跟奧布雷說，“你上去，比他強(qiáng)?！?/b>
奧布雷愣了一下，然后他意識到，妻子好像并不是在開玩笑。他說那時候自己根本沒想過以后要去參加職業(yè)什么的，就單純是想要找件事做。于是他打開了谷歌，搜索，“一對一，橄欖球踢球手，指導(dǎo)，達(dá)拉斯”。
第一個彈出來的，是布萊恩-伊根，在當(dāng)?shù)負(fù)?dān)任青少年踢球手教練。
奧布雷去訓(xùn)練場的時候，場上還有四個初中生和高中生，他擺好球，上去踢了這輩子第一腳橄欖球射門。
四個孩子眼睛都直了。
“我靠，像漫畫書里似的，”那位當(dāng)時在場邊的高三學(xué)生，后來去了俄克拉荷馬大學(xué)擔(dān)任棄踢手的普拉斯特說，“太震撼了，他都沒使勁掄腿，橄欖球跟導(dǎo)彈一樣飛出去了，又高又遠(yuǎn)?！?/p>
奧布雷看了看伊根教練，發(fā)現(xiàn)他也跟四個小朋友一樣懵在那兒。
“那幾腳球是真的水平很高，”伊根教練說，“他說他第一次踢橄欖球，我覺得有一種可能，他就是屬于這項(xiàng)運(yùn)動的?！?/p>
光有天賦是不夠的，在接下來的兩年里，奧布雷每周跟著伊根教練訓(xùn)練三次，他們尋找不同的場地射門，就是為了感受不同的氣候環(huán)境以及風(fēng)向，其實(shí)還有一個原因：疫情突然來臨了，周圍很多場地都關(guān)了。
有一次實(shí)在找不到場地了，伊根教練問他怎么辦，兩個人決定去公園里，對著路燈桿練習(xí)射門。
伊根教練曾經(jīng)在密西西比州立大學(xué)擔(dān)任過踢球手，后來也當(dāng)過踢球手教練。所以后來的時候他會帶著奧布雷去母校練習(xí)，有一天，操場來了另一位校友——曾經(jīng)在這所大學(xué)就讀過的，現(xiàn)達(dá)拉斯牛仔隊(duì)當(dāng)家四分衛(wèi)，達(dá)科-普雷斯科特。
普雷斯科特叫來另一位一起訓(xùn)練的踢球手，讓他跟奧布雷在一起，隨機(jī)喊出10個點(diǎn)，賭200美元。
那個踢球手踢進(jìn)了其中8個球，然后到奧布雷了。
普雷斯科特讓身邊的朋友起哄，扮演對方球迷，來給奧布雷施壓。他當(dāng)然知道這是球場上自然會有的情況，只是距離他的職業(yè)足球生涯，已經(jīng)過去很遠(yuǎn)了。
他定了定神，踢進(jìn)了其中9個球。
“我當(dāng)時就有種感覺，他能踢職業(yè)，”普雷斯科特說，“他身上有一種特質(zhì)，冷靜，又激動人心?！?/p>
這場賭局不過是個插曲，他只是贏了NFL球星的200美元，除此之外并沒有什么意外，但卻給了他更多的機(jī)會：USFL（美國橄欖球聯(lián)盟）的伯明翰種馬隊(duì)的特勤組教練，之前曾經(jīng)是達(dá)拉斯牛仔隊(duì)的踢球手，退役之后也在牛仔隊(duì)擔(dān)任過踢球手教練，在伊根教練和普雷斯科特的推薦下，試訓(xùn)了奧布雷，然后在USFL的選秀大會上把他摘了下來。
那是2022年，奧布雷已經(jīng)27歲了，他踏上了職業(yè)的賽場，盡管是低級聯(lián)賽的。然后他做了一個決定，辭掉了軟件工程師的工作。
他的收入直接減半了。
“我當(dāng)時跟自己說，要不要心無旁騖地試一試，我還年輕，我還可以去職業(yè)賽場挑戰(zhàn)一把，我妻子也支持我?！?/b>奧布雷說。
“他沒有橄欖球職業(yè)經(jīng)驗(yàn)，但是他抗壓能力極強(qiáng)，他可能是這里所有射手里最好的。”這是他剛到USFL賽場時，球隊(duì)給他的評價。
兩個出色的賽季之后，他等到了一個出人意料的機(jī)會。
牛仔隊(duì)的踢球手在季后賽對海盜的比賽里，五次附加分踢丟了四個，球隊(duì)急需一個靠譜的射手。
但在2023年的選秀大會上，他們心儀的幾個選擇都被人搶先摘走了。
牛仔的特勤組教練法賽爾接到電話，是他的老隊(duì)友卡尼打來的，讓他來USFL看看伯明翰種馬隊(duì)的射手。
法賽爾看到奧布雷的試訓(xùn)，立刻就要求球隊(duì)簽下他。
現(xiàn)在，他真的成了普雷斯科特的隊(duì)友了。
現(xiàn)在，他是一名橄欖球巨星
用奧布雷自己的話說，以前踢足球，是學(xué)著用一百萬種方式踢球；而現(xiàn)在，他要重復(fù)一百萬遍同一種方式，把球踢出去。
而橄欖球，真的和足球不一樣。
每場比賽的賽前，他會認(rèn)真分析天氣情況，包括風(fēng)向、降水和空氣濕度。他會提前幾個小時來到賽場，去看臺的不同位置，錨定射門的角度，然后他開始從55碼的位置練習(xí)射門。
這一點(diǎn)已經(jīng)非常驚人了。
簡單來說，橄欖球就是兩隊(duì)在各自的陣區(qū)中間的100碼，爭取把球權(quán)推進(jìn)到對方陣區(qū)的游戲。每支球隊(duì)有四次機(jī)會（稱之為四檔），要把球向前推進(jìn)10碼，直到?jīng)_入對方陣區(qū)完成達(dá)陣（達(dá)陣6分，之外有1分或者2分的附加分）。而如果無法完成10碼推進(jìn)，則球權(quán)轉(zhuǎn)換給對方。
所以當(dāng)一方前三檔失敗的時候，要么選擇原地射門，把球射進(jìn)對方陣區(qū)內(nèi)兩根豎立且有一定高度的球門中間得到3分，或者因?yàn)榫嚯x對方球門太遠(yuǎn)，會選擇棄踢把球還給對方，讓對方在更遠(yuǎn)的位置開始進(jìn)攻。
而一旦選擇射門，但射門不中，則對方就要從射門的原地開始發(fā)起進(jìn)攻。
一般來說，NFL的首發(fā)踢球手，極限射門距離在50多碼，而超過50碼，射門精度會有極大的不確定性，射手并不保證能完成這次射門，球隊(duì)通常會安全起見放棄射門。
但奧布雷不一樣。
他在第8周踢進(jìn)了58碼；在第14周就創(chuàng)造了歷史：第一位單場兩次踢進(jìn)超過59碼的球員（59碼和60碼）。
他的新秀賽季，前面36腳射門全部命中。結(jié)果是最后一場的最后兩次近距離嘗試都踢飛了，但他依然以38射36中（94.7%）的成績，入選了聯(lián)盟一陣。
而這一年他的50碼以上嘗試，10射10中。
在第二個賽季，他有兩次差一點(diǎn)追平NFL的歷史紀(jì)錄：季前賽第2周，他完成了一腳66碼的射門，可惜只是季前賽；常規(guī)賽第1周，他踢進(jìn)了一腳66碼的射門，可惜隊(duì)友延誤比賽犯規(guī)，這腳射門不算。
而在兩周之后，他在對烏鴉的比賽里，踢進(jìn)了一腳65碼的射門，創(chuàng)造了NFL歷史第二的紀(jì)錄。在生涯的第二年，他47射40中，其中50碼以上17中14。
更可怕的是，他甚至在比賽里嘗試過一腳70碼射門……
奧布雷的出現(xiàn)顯然是現(xiàn)象級的，他的歷史級恐怖腳力，足以讓球隊(duì)的安全射門距離多了10碼左右，間接幫助了普雷斯科特和其他替補(bǔ)四分衛(wèi)；而他勢大力沉的開球也總是讓對方無法得到直接回攻的機(jī)會，可以直接說，奧布雷的存在，就是一種全新的戰(zhàn)術(shù)。
而他的意義，也許會讓其他有同樣經(jīng)歷的運(yùn)動員，有新的機(jī)會。
足球和橄欖球，是截然不同的兩項(xiàng)運(yùn)動。踢球手更是如此，他每場只會短暫亮相幾次，卻對比賽產(chǎn)生著巨大的影響：2023賽季，奧布雷通過射門拿下157分，是該賽季的得分王。而對他來說，眼前的成績，都來自過去三年半日復(fù)一日的苦練，沒有捷徑。
“每次踏上賽場，我能做的就是集中精力，全身心投入到賽場上，”他說，“成功并不是一下子的事情，我花了三年半才有了進(jìn)入NFL的機(jī)會，我要做的就是給自己承諾，相信自己。”
從曾經(jīng)能制霸禁區(qū)領(lǐng)空的中后衛(wèi)，到現(xiàn)在這個要戴上頭盔，在場下勤奮苦練不斷增肌，隨時防止對方防守球員撲上來撞傷的踢球手，奧布雷經(jīng)歷的辛苦，并沒有太多告訴旁人的。
而妻子詹娜，則依然守候在牛仔隊(duì)的主場看臺上，只是這次，她穿著的是奧布雷的17號球衣。
她分享了另一個故事：
奧布雷在踢足球的時候，手指骨折了，所以關(guān)節(jié)戴不上正常的戒指，他們結(jié)婚的時候，是用一個硅膠戒指代替的。
后來手指養(yǎng)好了，在2024年，他們結(jié)婚五周年紀(jì)念日的時候，詹娜決定給他買一個真正的戒指。
“花了200美元，”詹娜說，“就是當(dāng)時普雷斯科特給他的那200塊錢。”
作者：文若
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