說到飛行生物，大概可以分為三類：昆蟲、鳥類以及哺乳動(dòng)物。
無論是其中的哪一種，它們的體型都十分有限，即便是當(dāng)今最大的飛行動(dòng)物安第斯神鷲，它的體重也不過在10公斤上下。這是巧合嗎？還是有什么原因限制了飛行生物的體型？答案顯然是后者。昆蟲就不需多言了，它們呼吸依靠遍布周身的氣孔，這種呼吸方式的特點(diǎn)就是氧氣的短途運(yùn)輸效率極高，而長途運(yùn)輸則力不從心，因此它們的體型沒有辦法長得太大，除非空氣中的氧氣濃度很高。
能夠飛行的鳥類和哺乳動(dòng)物的體型同樣受限，不過與氧氣無關(guān)。
先說鳥類，它們是由雙足行走的動(dòng)物進(jìn)化而來的，而最早的恐龍就是雙足行走的，所以恐龍通常被認(rèn)為是鳥類的祖先。或許你會感到有些疑惑，四足行走的恐龍不也有很多嗎？沒錯(cuò)，的確有很多恐龍是四足行走的，它們大多都是體型較為龐大的食草恐龍，它們的出現(xiàn)是源于恐龍家族在陸地?cái)U(kuò)張中的競爭需求，追本溯源，這些四足行走的食草恐龍其實(shí)也是由雙足行走的恐龍進(jìn)化而來的。
因?yàn)樵揪褪怯秒p足行走的，所以只需要對前肢進(jìn)行稍許改進(jìn)，便可以成為翅膀，所以從雙足恐龍到鳥類的進(jìn)化過程應(yīng)該是比較順利的。
此外，因?yàn)殚L期使用雙足行走，腿部力量十分發(fā)達(dá)，在擁有了翅膀之后，它們很容易便可以憑借雙腿的力量高高躍起，然后拍打翅膀完成起飛。當(dāng)然，這一套行云流水的動(dòng)作對于體重是有要求的，如果身體的重量太大，沒有辦法躍起足夠的高度，自然也就沒有辦法順利完成起飛。為什么不能提升腿部力量呢？
要提升腿部力量，就要增加腿部肌肉，這無疑會進(jìn)一步增加自身的重量，而腿部肌肉在飛行中是完全沒有用處的，反而會降低飛行能力，這就是鳥類不能長得太大的原因。
說完鳥類，再來說說會飛的哺乳動(dòng)物，蝙蝠無疑是其中最具代表性的。與鳥類不同，蝙蝠是由四足行走的哺乳動(dòng)物進(jìn)化而來的，所以它們的前肢并沒有完全退化，后肢也不具備足夠強(qiáng)大的力量，因此它們不能憑借自己的力量起飛，它們需要先爬到高處，然后讓自己墜落下來并通過拍打翅膀完成起飛。
很顯然，如果體型太大，爬樹就會變得很不方便，而且樹木本身的承受能力也是有限，所以蝙蝠也就不能長得太大。
如此看來，鳥類和蝙蝠的體型受限原因是存在相似性的，都是為了起飛。那么在地球的歷史上有沒有什么飛行生物能夠突破體型的限制呢？有，比如生活在晚白堊紀(jì)的風(fēng)神翼龍，它的體重大概在250公斤左右。這著實(shí)令人感到驚奇，如此大的體重是怎么完成起飛的呢？秘密就在風(fēng)神翼龍的前肢上。風(fēng)神翼龍的前肢是非常發(fā)達(dá)的，科學(xué)家普遍認(rèn)為風(fēng)神翼龍會利用前肢的力量讓自己跳到空中，然后拍打翅膀完成起飛。
利用前肢起飛與利用后肢起飛是完全不同的。
后肢的肌肉在起飛后是沒有用處的，而前肢的肌肉既可以幫助起飛，起飛后還可以用于飛行，讓拍打翅膀更加有力，這就很好的解決了起飛與飛行的矛盾。所以科學(xué)家們認(rèn)為未來如果有哪種飛行生物能夠最先突破體型的限制，那很有可能會是蝙蝠，因?yàn)轵鸬纳眢w結(jié)構(gòu)與風(fēng)神翼龍相似，而且有個(gè)別種類的蝙蝠已經(jīng)具備了利用前肢輔助起跳的能力。
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