黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。
在西晉丟失西域三百年之后，唐朝再次打通絲綢之路，并首次將疆土擴(kuò)張到蔥嶺以西的河中地區(qū)。唐朝能夠打下并長時間經(jīng)略西域地區(qū)，除了依靠勇猛善戰(zhàn)的大規(guī)模遠(yuǎn)征軍外，還依靠唐朝在西域留下的由軍、守捉（唐朝在邊地的駐軍機構(gòu)）組成的戍守體系。其中在蔥嶺（帕米爾高原）設(shè)置的守捉戰(zhàn)略位置十分重要，會合其所屬的疏勒都督府一同起到了唐廷西境“咽喉”與“鎖鑰”的作用。
唐朝西進(jìn)爭奪蔥嶺
縱觀中原王朝對西域的經(jīng)略，最重要的兩個據(jù)點分別是東部聯(lián)通河西走廊的玉門關(guān)和西部天山南麓的疏勒。其中疏勒為塔里木地區(qū)南北兩道交會之地，能夠扼守蔥嶺東西交通，地理位置極佳。在兩漢時期，疏勒既是西域都護(hù)府督察蔥嶺以西的烏孫、康居、大月氏等國的前沿，又是抵御匈奴南下進(jìn)犯塔里木地區(qū)的緩沖地帶，還是鉗制東部龜茲、于闐等國的節(jié)點。守住這里，就等于掌握了天山南路通過蔥嶺聯(lián)通中亞、西亞的必經(jīng)之路。漢朝每次想貫通西域，都必須拿下疏勒及其附近的區(qū)域作為基地。
唐初，為了應(yīng)對突厥的威脅以及暢通絲綢之路商道，唐太宗李世民設(shè)置西域都護(hù)，西突厥汗國臣服唐朝。唐高宗李治繼位后，西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯舉兵叛亂，唐廷派蘇定方率軍西征，一舉擒獲賀魯，兵鋒直指阿姆河畔。還沒來得及鞏固在西域的統(tǒng)治，顯慶四年（659），五弩失畢部中實力最強的阿悉結(jié)部首領(lǐng)都曼反叛，使疏勒、朱俱般、朅盤陀等西域國家叛離唐朝，順著藥殺水流域-烏滸河流域-瓦罕走廊-疏勒的路線進(jìn)犯安西都護(hù)府。
面對新一波洶涌的叛亂浪潮，唐高宗李治命蘇定方前往天山北麓，奔襲都曼的老巢。面對唐軍神兵天降，都曼同賀魯一樣，一個回合都沒扛住，只能選擇投降，從此“蔥嶺以西悉定”。唐軍平叛都曼的戰(zhàn)爭給予蔥嶺諸國巨大的震撼，在河中地區(qū)收了一干小弟，比如吐火羅國王派兒子來長安朝見，又獻(xiàn)上瑪瑙鐙樹。龍朔元年（661），吐火羅道置州縣使王名遠(yuǎn)向朝廷獻(xiàn)上《西域圖記》，請求朝廷在于闐以西、波斯以東的十六個國家分別設(shè)置都督府以及八十個州、一百個縣、一百二十六個軍府，相當(dāng)于將蔥嶺一帶的國家全都納入唐朝羈縻統(tǒng)治范圍。李治同意了這一請求。
此時的唐朝在西域看似風(fēng)光無兩，其實考驗重重。當(dāng)時新興的阿拉伯帝國攻滅了薩珊波斯，勢力擴(kuò)張到中亞地區(qū)。波斯王子俾路斯向唐廷求救，李治沒有同意出兵，而是設(shè)置了波斯都督府收留他。除了阿拉伯帝國的壓力外，南方崛起的吐蕃帝國也開始對唐朝在西域的統(tǒng)治產(chǎn)生威脅。龍朔二年（662），吐蕃實際掌權(quán)人祿東贊發(fā)兵攻打克什米爾地區(qū)的勃律國，同時唆使龜茲、疏勒和西突厥的弓月部背叛唐朝。
唐廷命蘇海政為行軍大總管，率數(shù)千漢騎會同興昔亡可汗阿史那彌射、繼往絕可汗阿史那步真二部前往平叛。之前蘇定方在的時候，平叛本不是難事?？稍诘摉|贊的離間下，阿史那步真誣陷阿史那彌射謀反，蘇海政也幫步真誘殺彌射麾下的各個酋長，從此西突厥各部對唐朝離心離德。唐軍抵達(dá)疏勒時，遇到了大股吐蕃軍隊，蘇海政不敢以少敵多，竟將軍資掏空賄賂吐蕃主帥，才得以和平返回。
這次失敗給唐朝在西域的統(tǒng)治造成重大打擊。先是疏勒倒戈吐蕃，會同弓月部與阿史那彌射部將阿史那都支一同攻打庭州和于闐。隨后阿史那步真去世，西突厥各部徹底倒向吐蕃，幫助吐蕃攻陷安西四鎮(zhèn)。唐朝在大非川與青海湖的兩場慘敗，打破了唐軍不可戰(zhàn)勝的神話，唐朝沒有及時把住疏勒這個關(guān)口，給了吐蕃軍與西突厥以及其他蔥嶺勢力對付唐軍的地理便利，安西四鎮(zhèn)在之后的二十年失而復(fù)得，得而復(fù)失。
守捉的獨特設(shè)置與便利條件
長壽元年（692），王孝杰一舉擊敗吐蕃，恢復(fù)安西四鎮(zhèn)。從史書中可以發(fā)現(xiàn)，唐朝從此在安西四鎮(zhèn)的統(tǒng)治基本穩(wěn)固，一直到安史之亂后才逐漸喪失。究其原因，一個十分重要的舉措是唐朝大力強化了在疏勒地區(qū)的軍鎮(zhèn)守備，并在朅盤陀國（今新疆塔什庫爾干塔吉克自治縣一帶）設(shè)立了蔥嶺守捉，有效把控了這一軍事要地。蔥嶺守捉相當(dāng)于疏勒鎮(zhèn)守軍在蔥嶺地帶的派出機構(gòu)與戰(zhàn)略前沿，與疏勒本鎮(zhèn)地理位置十分相近，一同組成了堅實的蔥嶺東段防線。
唐代在邊疆設(shè)置的軍事機構(gòu)，大的稱軍，小的稱守捉、城、鎮(zhèn)，如河西地區(qū)有平夷守捉、綏和守捉等；天山北路有羅護(hù)守捉、赤亭守捉等，分別駐兵300至7000多人不等。各守捉皆有“XX使”為首領(lǐng)，如唐末軍閥李克用就曾做過云州守捉使。
唐朝的西北軍鎮(zhèn)和守捉的軍屯人員主要有四大來源。一是正規(guī)部隊，大多是從隴右道和山東等內(nèi)地征調(diào)來的青壯年。二是內(nèi)地犯人，流配后被分編在各地區(qū)的屯墾單位，便于隨時監(jiān)督和管理。三是當(dāng)?shù)馗髯鍏⑴c基層軍墾者。在人丁缺乏的西北邊塞，軍事編制容易湊不齊，比如戍守烽燧的烽子（衛(wèi)兵）難以按員額配置，因此就出現(xiàn)了一種雇各族人代替烽子上番執(zhí)勤的情況。四是健兒及隨軍家屬，一般指愿意留下來繼續(xù)守邊的退伍軍人。
那么蔥嶺守捉為何能夠得到設(shè)立并鞏固呢？這與疏勒軍鎮(zhèn)本身設(shè)置的條件息息相關(guān)。
首先是疏勒守軍布置位置的重要性。帕米爾高原之所以得名蔥嶺，是因為絲綢之路上的商人在此看到山林樹木茂盛，郁郁蔥蔥，還生長著很多野蔥。據(jù)《通典》記載，疏勒“東去龜茲千五百里，西去撥汗國千里”，對于翻越蔥嶺的軍隊、商旅、使節(jié)們來說，這里都是必須經(jīng)過和停留的補給地。蔥嶺守捉是開元元年（713），由疏勒鎮(zhèn)守軍在朅盤陀設(shè)置，扼守帕米爾南緣交通要沖，是由烏滸河流域東進(jìn)或由南天竺北上進(jìn)入安西四鎮(zhèn)的必經(jīng)之地，從而將唐朝在蔥嶺地帶的有效管轄地域從平原推進(jìn)到山地。
蔥嶺匯集了眾多海拔較高的山嶺，寬闊的谷地成為人們對外交流的天然走廊。疏勒鎮(zhèn)與于闐鎮(zhèn)守備力量的加強，切斷了吐蕃人由昆侖山脈入侵安西都護(hù)府的通道。吐蕃人不得不向西從蔥嶺繞行，借道大勃律進(jìn)入烏滸河與藥殺水流域包圍安西。疏勒鎮(zhèn)守軍控制了蔥嶺東岡，也就占據(jù)了確保安西都護(hù)府西部地區(qū)安全的戰(zhàn)略制高點。蔥嶺由此成為唐朝固守安西四鎮(zhèn)的西大門。
其次是疏勒當(dāng)?shù)刂问剀娛貍涞谋憷?。光靠從龜茲、于闐等地進(jìn)行長距離、高成本的后勤物資轉(zhuǎn)運并不能支撐守備，因此疏勒綠洲豐富的資源稟賦是支撐當(dāng)?shù)剀婃?zhèn)長期戍邊的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
其一，疏勒綠洲屯田和開礦條件理想，能夠確保疏勒鎮(zhèn)守軍的糧食與軍需自給。早在兩漢時期，西域的疏勒、莎車等地就是著名的種植業(yè)基地，是西北邊軍的重要屯田區(qū)域。班超在經(jīng)營西域時曾上書朝廷稱：
“莎車、疏勒田地廣肥，草木饒衍，不比敦煌、鄯善間也，兵可不費中國而糧食自足?！?/p>
唐朝貞觀年間，玄奘法師西行途中見到疏勒的綠洲“稼穡殷盛，華果繁茂”?！锻ǖ洹芬灿涊d疏勒“土多稻、粟、蔗、麥、棉、錦”。為實現(xiàn)邊疆軍糧的自給自足，唐廷頒布“凡軍、州邊防鎮(zhèn)守轉(zhuǎn)運不給，則設(shè)屯田以益軍儲”的法令，也就是靠屯田來彌補軍糧轉(zhuǎn)運不足的問題。天寶年間，疏勒鎮(zhèn)守軍的屯田產(chǎn)量達(dá)到“七屯”，屯田面積最高達(dá)到3.5萬多畝，所產(chǎn)糧食至少能解決80%的駐軍人口的需求。疏勒綠洲除屯田發(fā)達(dá)外，還因出產(chǎn)豐富的銅、鐵、雌黃等礦產(chǎn)資源，不僅足夠疏勒本地的軍需物資生產(chǎn)，還可調(diào)配到其他地區(qū)。這就為疏勒鎮(zhèn)和蔥嶺守捉能夠長期維持經(jīng)營打下了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。
其二，相對充足的人力資源，能夠滿足軍鎮(zhèn)正常生產(chǎn)生活的需求。據(jù)歷史學(xué)者袁祖亮等人的研究，唐代疏勒總?cè)丝跒?萬人，兵力為2000人，僅次于龜茲和于闐。為什么疏勒總?cè)丝谳^多呢？除了前文提到的自然資源優(yōu)勢外，疏勒鎮(zhèn)守軍的屯田勞力和蔥嶺守捉的軍防戍卒的一個重要來源是西州等地的犯人，這些人完全能夠補充疏勒鎮(zhèn)守軍生產(chǎn)生活勞力所需。
其三，絲綢之路貿(mào)易中轉(zhuǎn)站的地理位置，使得物資商品供給充足。疏勒地扼天山南道與西域中道的交匯處，是東西方重要的貿(mào)易市場和商品周轉(zhuǎn)地。美國著名漢學(xué)家拉鐵摩爾曾評價疏勒道：
“經(jīng)過疏勒的道路可使商隊由近東直達(dá)中國。從一個綠洲到另一個綠洲，不經(jīng)過草原，也就不受草原民族的要挾和干擾?！?/p>
法國學(xué)者魯保羅也這樣形容疏勒在西域的地位：
“疏勒是亞洲貿(mào)易最重要的戰(zhàn)略點之一，也是印度之路的目的地?！?/p>
疏勒鎮(zhèn)守軍所需物資除了自產(chǎn)外，還可以通過來往的商隊進(jìn)行交易獲取。
因此，疏勒鎮(zhèn)與蔥嶺守捉相互靠近、互為掎角，使得蔥嶺守捉能夠享受疏勒鎮(zhèn)本身便利的物質(zhì)與人員條件，實現(xiàn)“攻守一體”。
能打能守，戰(zhàn)力十分靠譜
疏勒軍鎮(zhèn)與蔥嶺守捉的設(shè)置起到了重要的戰(zhàn)略功效，成為抵抗吐蕃人與西突厥人進(jìn)犯安西四鎮(zhèn)的堅固堡壘，助力安西都護(hù)府一直延續(xù)到公元9世紀(jì)初才被吞并。
神功元年（697），武周面對吐蕃“罷四鎮(zhèn)兵，求分十姓地”的請求，選擇強化包括西突厥十姓之地在內(nèi)的整個安西四鎮(zhèn)軍防體系的建設(shè)，疏勒鎮(zhèn)和于闐鎮(zhèn)守軍的建設(shè)堵死了吐蕃人由青藏高原直接向北進(jìn)入天山南道的交通，使得唐蕃對峙的區(qū)域向西移動到蔥嶺地帶，地處蔥嶺東麓的疏勒的戰(zhàn)略地位大大提升。史載，狄仁杰在建議取消安西四鎮(zhèn)建制的朝議與奏本當(dāng)中，始終將疏勒放在安西四鎮(zhèn)的首要位置提起，如“時發(fā)兵戍疏勒四鎮(zhèn)，百姓怨苦”，由此可見疏勒鎮(zhèn)在唐朝的地位。大臣崔融則反對狄仁杰的主張：
“今若拔之，是棄已成之功，忘久長之策。四鎮(zhèn)無守，則狂寇益瞻，必兵加西域，西域諸蕃氣羸，恐不能當(dāng)長蛇之口。西域動，自然威臨南羌，必以封豕助虐。蛇豕交連，則河西危；河西危，則不得救矣。”
崔融的分析站在整個西北邊防的高度，主張若放棄安西四鎮(zhèn)，吐蕃和西突厥占領(lǐng)了西域后就會進(jìn)一步威脅河西地區(qū)。歷史上和民間傳說中的狄仁杰雖然很厲害，但在西域戰(zhàn)略的問題上不如崔融有眼光。朝廷最終采納了崔融的建議，繼續(xù)加強疏勒等軍鎮(zhèn)的建設(shè)。
唐中宗景龍二年（708），突騎施首領(lǐng)娑葛兵發(fā)四路，分別襲擊安西都護(hù)所在地龜茲、撥換（今新疆阿克蘇地區(qū)）、焉耆、疏勒。龜茲被娑葛攻陷后，安西四鎮(zhèn)的交通道路中斷，金山道行軍大總管郭元振憑借疏勒在赤河（今克孜勒河）的水路防線得以暫且自保。此時唐廷在西域的力量不足，唐中宗李顯任命郭元振為安西大都護(hù)，下詔赦免娑葛的罪行，并冊立為十四姓可汗，才使得突騎施退兵而還，安西四鎮(zhèn)得以保全。從這次事件也可以看出疏勒鎮(zhèn)守軍的重要性，能夠成為抵抗敵軍的最后一道防線。
開元元年（713）設(shè)置蔥嶺守捉后，唐朝對蔥嶺交通的控制進(jìn)一步加強。比如開元十年（722），吐蕃出兵攻打勃律國，將勃律國王的力量壓縮到蔥嶺守捉附近，成立了小勃律國，這對安西四鎮(zhèn)尤其是疏勒鎮(zhèn)造成了切實的威脅。疏勒副使張思禮率領(lǐng)疏勒鎮(zhèn)的四千蕃、漢步騎，與小勃律王沒謹(jǐn)忙合擊吐蕃，一戰(zhàn)大破之，斬首數(shù)萬。這一戰(zhàn)后，吐蕃人數(shù)年不敢再窺視蔥嶺與疏勒鎮(zhèn)。
除了防守反擊給力外，疏勒鎮(zhèn)與蔥嶺守捉的主動進(jìn)攻也十分有力量。開元二十七年（739），疏勒鎮(zhèn)守使夫蒙靈察統(tǒng)率疏勒與蔥嶺守捉的將士，聯(lián)合拔汗那國王進(jìn)攻突騎施的怛羅斯城（今哈薩克斯坦塔拉茲城），擒獲突騎施的黑姓可汗?fàn)栁?，又奪取了曳建城（今哈薩克斯坦江布爾西北），將之前和親給突騎施蘇祿可汗的唐廷交河公主帶回，同時將被突騎施掠奪的數(shù)萬散發(fā)之民交還給拔汗那王，從此疏勒鎮(zhèn)守軍威震西陲。
再如天寶六載（747），高仙芝奉命率一萬軍隊分三路征討被吐蕃控制的小勃律國，其中一路為疏勒鎮(zhèn)守使趙崇玭（pín）率領(lǐng)的三千騎兵。趙崇玭通過北谷統(tǒng)攻打吐蕃占據(jù)的連云堡，成為攻入堡壘的先鋒軍，保障了后續(xù)高仙芝進(jìn)軍小勃律的軍事行動。唐朝著名邊塞詩人岑參還為趙崇玭寫了一首《趙將軍歌》，夸贊道：
“九月開山風(fēng)似刀，城南獵馬縮寒毛。將軍縱博場場勝，賭得單于貂鼠袍?！?/p>
可惜好景不長，安史之亂爆發(fā)后，唐廷大量抽調(diào)安西都護(hù)府的邊軍進(jìn)入內(nèi)地對抗安史叛軍，疏勒鎮(zhèn)和蔥嶺守捉的守備力量被嚴(yán)重削弱。在吐蕃切斷河西走廊后，安西都護(hù)府同唐廷的聯(lián)系斷絕，但得益于疏勒鎮(zhèn)和蔥嶺守捉的軍事建設(shè)，吐蕃一時拿安西都護(hù)府沒辦法，只能與南詔等勢力瘋狂進(jìn)攻、劫掠陜甘、河套和川蜀地區(qū)。
安史之亂的平息并未讓唐朝安定下來，反而留下了藩鎮(zhèn)割據(jù)的巨大隱患。783-784年爆發(fā)的涇原兵變與“四王二帝之亂”，使得唐德宗李適十分驚恐，眼見吐蕃宣稱以安西為籌碼才能換取吐蕃出兵幫助唐廷平叛，竟不假思考一口答應(yīng)，好在宰相李泌及時阻止了這一決策。然而唐廷也實在無力援助安西都護(hù)府，疏勒鎮(zhèn)與蔥嶺守捉只能艱難地靠少數(shù)兵力與吐蕃周旋。
791年，在安西都護(hù)郭昕借道回鶻回到長安后，吐蕃與回鶻一同進(jìn)攻安西與北庭，最終，疏勒鎮(zhèn)與蔥嶺守捉寡不敵眾，陷入吐蕃之手。隨著疏勒鎮(zhèn)與蔥嶺守捉的陷落，唐朝在西域的統(tǒng)治進(jìn)入了倒計時。
疏勒鎮(zhèn)守軍與蔥嶺守捉憑借豐富的物質(zhì)、人力資源條件與發(fā)達(dá)的地理交通優(yōu)勢，逐漸構(gòu)建起以軍城、戍堡、烽燧、驛、鋪等工事支撐的軍事防御體系，從而讓唐朝在西域勢力范圍延伸至蔥嶺及其以西的地域。可惜安史之亂與之后唐朝的內(nèi)亂嚴(yán)重削弱唐朝在西域的邊防力量，以蔥嶺守捉為代表的唐朝西域衛(wèi)戍體系徹底化為烏有。
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