1908年，慈禧去世，李蓮英給慈禧守孝100天后，他把慈禧歷年賞賜的7大盒金銀珠寶，全部送給隆裕太后乞求告老還鄉(xiāng)：
“太后，這是皇家的東西，奴才只不過替老佛爺保管著，現(xiàn)在將它們歸還給主子”。隆裕太后兩眼放光，立馬批準(zhǔn)了李蓮英的請求，而且還給他每月60兩的退休待遇。
那么，這個權(quán)傾朝野的大太監(jiān)，為何要在權(quán)力更迭時主動“凈身出戶”呢？這是一個太監(jiān)的保命智慧，也是現(xiàn)代人都該懂的生存法則。
李蓮英原名李進喜，家里很窮，為了給家里減輕負(fù)擔(dān)，無奈之下凈身入宮，剛?cè)雽m時，李蓮英被安排在宮中底層的崗位——辛者庫，當(dāng)個雜役太監(jiān)，每天做打掃衛(wèi)生、端茶倒水等粗活累活，還要忍受其他太監(jiān)的欺負(fù)和打罵。
1864年，慈禧太后覺得自己的發(fā)型過于老舊，不好看，還經(jīng)常掉發(fā)，便想梳一款新穎獨特但又能不掉發(fā)的發(fā)型，來彰顯自己的尊貴身份，李蓮英得知這個消息后，敏銳地意識到這是一個改變命運的好機會。
他不惜花費自己多年積攢下來的微薄積蓄，偷偷跑到宮外，向京城有名的梳頭師父傅虛心求教，在接下來的幾個月里，李蓮英每天練習(xí)梳頭技巧，反復(fù)琢磨養(yǎng)發(fā)技巧。
終于，李蓮英得到了為慈禧太后梳頭的機會，他小心翼翼地走進慈禧的寢宮，在梳頭的過程中，他全神貫注，用新研制的“篦子蘸桂花油”梳頭法幫慈禧梳頭，每一個動作都輕柔而熟練，生怕弄疼慈禧太后。
當(dāng)他為慈禧太后梳好發(fā)髻時，慈禧太后對著鏡子端詳許久，得知這種梳頭法還能減少掉發(fā)時，臉上露出驚喜和滿意的笑容。
從那以后，李蓮英便成了慈禧太后的專屬梳頭太監(jiān)，每天都會為她精心打理發(fā)型，隨著與慈禧太后接觸的日益頻繁，李蓮英憑借著自己的聰明伶俐和乖巧懂事，逐漸贏得了慈禧太后的信任和喜愛。
之后，李蓮英被慈禧太后破格提拔為儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)，這在當(dāng)時的太監(jiān)群體中，是很高的職位了。
從那以后，李蓮英更是時刻陪伴在慈禧太后身邊，無論是處理朝政大事，還是日常生活起居，他都能為慈禧太后排憂解難，出謀劃策。
慢慢地，李蓮英成為慈禧太后的心腹，為她傳遞重要信息，監(jiān)視朝廷官員的一舉一動；在生活中，李蓮英對慈禧太后照顧得無微不至，甚至比親人還要貼心。
1908年11月15日，慈禧太后與世長辭，整個紫禁城沉浸在一片肅穆哀傷的氛圍之中，作為慈禧太后身邊最得力的太監(jiān)，李蓮英悲痛萬分。
他為慈禧守孝100天，期間日夜侍奉在靈柩旁，神情憔悴，盡顯忠誠，而在這期間，他也在思考自己的處境。
他是慈禧太后的人，現(xiàn)在慈禧太后這棵大樹倒下了，自己在宮中的地位必將會一落千丈，甚至是岌岌可危，尤其是他之前得罪了很多人，就怕對方會一朝得勢對付自己。
守孝期滿后，李蓮英將慈禧歷年賞賜給他的7大盒金銀珠寶，畢恭畢敬地呈獻給隆裕太后，言辭懇切地說道：“太后，這是皇家的東西，奴才只不過替老佛爺保管著，現(xiàn)在將它們歸還給主子。”
當(dāng)隆裕太后看到這些光彩奪目的珠寶時，她立刻明白了李蓮英的用意。在李蓮英的一番懇請下，隆裕太后當(dāng)場批準(zhǔn)了他告老還鄉(xiāng)的請求，并賜予他每月60兩白銀的退休待遇。
隆裕太后看到這些價值連城的珠寶，眼中閃過一絲驚喜，繼而兩眼放光，她正需要金錢收買人心，結(jié)果李蓮英就把錢送來了，她不介意做個順?biāo)饲?，還能趁機賣一波好感，于是，她立即批準(zhǔn)了李蓮英告老還鄉(xiāng)的請求。
李蓮英多年來為宮廷服務(wù)，隆裕太后給他60兩是肯定和賞賜，是為了顯示自己的仁慈和大度，樹立自己在宮中的威望；同時也是一種警告和牽制，畢竟李蓮英在宮中的地位和影響力都不容小覷，隆裕太后對他有疑心；
更精妙的是，60兩月俸相當(dāng)于京城四品官俸祿，新太后這是和李蓮英做“拿錢封口”的政治交易。
而這看似簡單的一個動作，背后也隱藏著李蓮英在宮中摸爬滾打積攢的智慧，這些金銀珠寶雖然是慈禧太后多年來對他的賞賜，但在宮廷中，所有的財富都被視為皇家所有，李蓮英清楚這其中的利害關(guān)系。
他將珠寶歸還，一方面是為了表明自己對皇家的忠誠，讓隆裕太后看到他沒有絲毫貪戀這些財富的心思；另一方面，也是為了討好隆裕太后，希望能在她那里求得一絲庇護。
李蓮英選擇告老還鄉(xiāng)，也是經(jīng)過深思熟慮的，宮中的他雖然風(fēng)光無限，但也樹敵眾多，如今慈禧太后已不在，他失去了最大的靠山，繼續(xù)留在宮中，隨時都可能遭遇危險。
而告老還鄉(xiāng)，回到自己的家鄉(xiāng)，既能遠離宮廷的紛爭，又能安享晚年，再加上，李蓮英在宮中多年，早已厭倦了那種爾虞我詐、勾心斗角的生活，他渴望回到家鄉(xiāng)，過上平靜的日子。
慈禧太后的去世，剛好讓他有這個契機做這件事，如果這次不告老還鄉(xiāng)，以后說不定就沒有機會了。
李蓮英7大箱珠寶的背后是他的政治豪賭，也是他在宮廷中的生存智慧，慈禧尸骨未寒，他的獻寶堪稱教科書級的危機公關(guān)，懂得察言觀色，善于把握機會，斷尾求生。
主動交出財物，消除新主的猜忌，避免成權(quán)力斗爭犧牲品，轉(zhuǎn)移焦點，審時度勢，用巨額財富換來全身而退，保護自己，不得不說，選擇在權(quán)力巔峰時隱退，李蓮英比和珅高明得多。
最后離宮時，李蓮英也只帶了兩個藤箱，住進北京棉花胡同的舊宅，每天清晨仍按宮規(guī)卯時起床，對著慈禧畫像三叩首，直到1911年，63歲的李蓮英離奇暴斃。
所謂官場智慧，不過是懂得在適當(dāng)?shù)臅r候，把搶來的蘋果放回果盤，越是讀《智囊全集》，越是被李蓮英“明哲保身”的智慧所觸動，原來，他那些看似不合理的做法，其實，都是保命的智慧。
正如《智囊全集》里說到的那樣：不與皇帝爭權(quán)，不與同僚爭利，所謂智者，是懂得審時度勢。《智囊全集》是一部反映古人智慧的書籍，例如：
周文王韜光養(yǎng)晦，深謀遠慮，是“上智”的代表；諸葛亮的草船借箭和空城計智慧；張良為劉邦出謀劃策，為西漢的立下汗馬功勞；淳于緹縈為救父親，用智慧讓漢文帝廢除肉刑......
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