建文四年（1402年），燕王朱棣以 “清君側(cè)” 之名，發(fā)動了靖難之役。這場歷時三年的戰(zhàn)爭，最終以朱棣攻破南京城，奪取皇位而告終。南京城破之時，建文帝朱允炆和他的長子朱文奎不知所蹤，有的說建文帝葬于宮中火海；有的說建文帝由地道出逃，落發(fā)為僧，云游天下；又有一說，建文帝逃至東南亞，鄭和下西洋的目的之一就是尋找建文帝朱允炆。就連《明史》都以“燕師入，宮中起火，（太子）七歲矣，莫知所蹤，帝（建文）不知所終”而草草帶過。
建文帝在宮中舉火，當時宮中焰火四起，馬皇后不堪被俘受辱，跳入火中自殺，只留下了年僅 2 歲的朱文圭。朱棣面對這個年僅 2 歲的侄孫，心中充滿了矛盾。一方面，他擔心朱文圭日后會對自己的皇位構(gòu)成威脅；另一方面，殺了一個無辜的幼兒，又恐遭天下人詬病。
最終，朱棣決定廢了朱文圭太子的身份，將朱文圭廢為庶人，囚禁在鳳陽的廣安宮，只留下一個老仆照料他的生活。從此，朱文圭開始了他長達 55 年的囚禁生涯。他被隔絕在高墻之內(nèi)，與外界的一切都失去了聯(lián)系。他不知道外面的世界發(fā)生了什么變化，也不知道自己的親人去了哪里。每天，他只能透過狹小的窗戶，望著外面的天空，想象著自由的美好。
在囚禁期間，朱文圭的生活條件極為惡劣。他居住的地方狹小陰暗，終年不見陽光。飲食也僅僅能夠維持基本的生存需求，談不上任何營養(yǎng)和美味。更重要的是，他沒有任何玩伴，也沒有人可以交流。長期的囚禁生活，讓他的心智發(fā)展受到了極大的阻礙。他的語言能力退化，甚至連基本的生活常識都一無所知。他的世界，就像一個黑暗的牢籠，將他緊緊地束縛著，無法掙脫。
盡管生活如此艱難，他依然頑強地活了下來。他在孤獨中學會了自我安慰，在黑暗中尋找著一絲希望的曙光。他或許也曾期待著有一天，能夠重獲自由，走出這個囚禁他的牢籠。朱棣登基做了22年皇帝后病薨，明朝又經(jīng)歷了朱高熾、朱瞻基兩代皇帝。直到明英宗朱祁鎮(zhèn)一朝，朱文圭的命運迎來了轉(zhuǎn)機。
朱祁鎮(zhèn)繼位后，在北方邊疆瓦刺部落挑釁時，他效仿父皇朱瞻基御駕親征。豈料他毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗，在正統(tǒng)十四年（1449年） 的 “土木堡之變” 中，他被瓦剌俘虜。后來，他被釋放回國，卻又被弟弟朱祁鈺囚禁在南宮長達 8 年之久。這段囚禁經(jīng)歷，讓朱祁鎮(zhèn)對朱文圭的遭遇感同身受。
朱祁鈺病重，皇位后繼無人，朱祁鎮(zhèn)有了重新奪回皇位的機會。公元1457年，顧命大臣見皇儲空置，就將南宮大門打開，將朱祁鎮(zhèn)迎進奉天殿，歷經(jīng)八年囚禁之苦的朱祁鎮(zhèn)終于重新做了皇上。當他重新奪回皇位后，心中對朱文圭充滿了同情。于是，他決定赦免朱文圭，讓他重獲自由。
在他登上皇位后，朱祁鎮(zhèn)找到大學士李賢表達了想法：“親親之意，實所不忍”。李賢聽后，大加贊賞：“堯舜也不過如此”。就這樣被囚禁55年的朱文圭被釋放了出來，當他踏出那扇緊閉已久的大門時，陽光灑在他的臉上，他感受到了自由的溫暖。他面朝北跪下，重重地磕了三個響頭，口中喃喃道：“自由了?！?史料對朱文圭被釋放過程這樣記載：聽居鳳陽，婚娶出入使自便。與閽者二十人，婢妾十余人，給使令。文圭孩提被幽，至是年五十七矣。未幾卒。
重獲自由的朱文圭已與社會嚴重脫節(jié)，不知道人有男女之分，甚至不認識牛羊狗雞，剛開始甚至不能適應(yīng)這自由的生活。朱祁鎮(zhèn)對他的遭遇十分同情，為他修建了新的宮殿，還賞賜了眾多仆人和 10 個美姬服侍他。然而，長期的囚禁生活已經(jīng)讓朱文圭無法適應(yīng)外面的世界。他對一切都感到陌生和恐懼，尤其是那些圍繞在他身邊的美姬。朱文圭從未與女人有過如此親密的接觸，她們的出現(xiàn)讓他感到既好奇又害怕。在美姬侍候他的時候，他驚恐萬分，最終驚嚇而死。這個曾經(jīng)的皇家貴子，在重獲自由僅僅一年后，就以這樣一種悲慘的方式結(jié)束了自己的生命。
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