2025年3月1日，美國宇航局（NASA）的“歐羅巴快帆”號（Europa Clipper）探測器成功飛掠火星，這是其前往木星冰封衛(wèi)星歐羅巴的關(guān)鍵一步。探測器在距離火星表面僅884公里的高度飛過，利用火星的引力調(diào)整軌道，為后續(xù)前往木星的漫長旅程奠定基礎(chǔ)。
“歐羅巴快帆”號是NASA首次專門針對木衛(wèi)二歐羅巴的探測任務(wù)，旨在研究這顆被冰層覆蓋的衛(wèi)星是否具備生命存在的條件。歐羅巴表面覆蓋著厚厚的冰層，其下隱藏著一個巨大的咸水海洋?？茖W(xué)家推測，歐羅巴可能擁有生命所需的成分，因此該任務(wù)備受關(guān)注。
探測器于2024年10月14日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，其巨大的太陽能電池板展開后長度相當于一個籃球場，是NASA迄今為止為行星任務(wù)建造的最大探測器。發(fā)射后，探測器被放置在一條包含火星緩沖區(qū)的初始軌道上，以防發(fā)射后出現(xiàn)任何問題導(dǎo)致與火星發(fā)生碰撞。然而，探測器運行完美，因此任務(wù)控制中心在2024年11月命令其接近火星軌道，并在1月和2月進行了兩次額外的軌道調(diào)整，為此次火星飛掠做好準備。
此次火星飛掠是“歐羅巴快帆”號任務(wù)中的關(guān)鍵一步。探測器在飛掠過程中，利用火星的引力加速，而無需消耗額外的燃料。這一過程被形象地稱為“宇宙臺球”，探測器需要在正確的時間和角度飛掠行星，以積累前往木星和歐羅巴所需的能量。探測器在飛掠火星時的速度約為每秒24.5公里，而離開火星時的速度將達到每秒22.5公里。
此次飛掠還為任務(wù)團隊提供了一個測試探測器上兩臺科學(xué)儀器的機會。工程師計劃啟動探測器的熱成像儀，拍攝火星的多色圖像，以測試其性能。此外，探測器的雷達儀器也將在最接近火星時進行測試。由于雷達天線過于龐大，無法在地球上進行完整測試，因此這是其首次在太空中的全面測試。
完成火星飛掠后，“歐羅巴快帆”號將在2026年12月再次飛掠地球，以調(diào)整軌道，最終計劃于2030年4月抵達木星系統(tǒng)。此次火星飛掠不僅展示了人類對宇宙探索的精準操控能力，也為未來對木衛(wèi)二歐羅巴的深入研究邁出了重要一步。
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