自從藥王孫思邈著成《千金要方》后，中藥在民間得到廣泛推廣，不說(shuō)富貴之人，就是普通百姓的平均壽命也大大延長(zhǎng)了，陽(yáng)間人丁逐漸興旺起來(lái)。這樣一來(lái)，生與死的平衡被打破了，以往鬼魂絡(luò)繹不絕的奈何橋便有了幾分冷清。由于鬼丁銳減，一些需要充實(shí)新鬼服役的衙門(mén)紛紛跑到鬼門(mén)關(guān)要人，負(fù)責(zé)的官吏深感蹊蹺，趕緊將異常情況報(bào)告給閻王。

閻王一聽(tīng)，驚訝道：“有這等事？難道那些被打鉤的人沒(méi)死？”他拿著生死簿親自去鬼門(mén)關(guān)核對(duì)了一遍新鬼花名冊(cè)，果然發(fā)現(xiàn)有許多被他打了鉤的人都沒(méi)有來(lái)報(bào)到。

常言道：“閻王要你三更死，誰(shuí)敢留你到五更？”閻王覺(jué)得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，當(dāng)即派出夜叉幻化成人，去陽(yáng)間一些被他打了鉤卻還活著的人家里察看。原因隨即查清了，那些被打鉤的人雖然是臥病在床，但由于他們服用了郎中開(kāi)出的中藥，大多都從死亡線上挺了過(guò)來(lái)。閻王抓起一把夜叉帶回的藥渣看了看，不明白這些生長(zhǎng)在陽(yáng)間的平?；ú?，放進(jìn)砂罐里一煮，怎么就有了和他對(duì)抗的魔力。他當(dāng)即傳喚下去，把幾個(gè)打入地獄的鬼郎中調(diào)了出來(lái)，以重回陽(yáng)間做人相許，命他們?nèi)ヒ惶巳碎g，想辦法將那些人置于死地。

鬼郎中哪里經(jīng)受得住重生的誘惑，連忙潛回人間。天一黑，鬼郎中便鉆入倒掉的藥渣里，仔細(xì)辨識(shí)草藥成分，然后據(jù)此推斷出服藥者所患的病。查準(zhǔn)病因后，鬼郎中便依據(jù)藥理知識(shí)，在病人抓回的草藥里做些增減，使患者再服下去的湯藥不但治不了病，反而會(huì)加重病情促其死亡。鬼郎中這一招果然奏效，不出數(shù)日，鬼門(mén)關(guān)又恢復(fù)了正常。

且說(shuō)這幾個(gè)鬼郎中里有個(gè)原本善良正直的郎中，在陽(yáng)間姓孫，據(jù)說(shuō)是孫思邈的后人。一天夜里，孫郎中鉆進(jìn)一堆藥渣里，不一會(huì)兒就查清了服藥人所患的病。可是，當(dāng)他來(lái)到病人家中準(zhǔn)備作祟時(shí)，發(fā)現(xiàn)前來(lái)探病的鄉(xiāng)親個(gè)個(gè)憂心忡忡，比自己的親人患病了還要著急難過(guò)。經(jīng)過(guò)暗中了解，原來(lái)此人是一位深得民眾愛(ài)戴的鄉(xiāng)賢。孫郎中猶豫了，經(jīng)過(guò)一番內(nèi)心的掙扎，他決定抗旨救下這位鄉(xiāng)賢。但孫郎中深知，就算自己想保住鄉(xiāng)賢的性命，也難保其他鬼郎中不來(lái)害他。

孫郎中想了想，守在鄉(xiāng)賢床前，等夜深人靜后，悄悄帶走了鄉(xiāng)賢的靈魂，他決定教給鄉(xiāng)賢處理藥渣的方法：把藥渣倒在家門(mén)口的路邊，叫人用力踩踏，讓鬼郎中們識(shí)別不出草藥的成分，也就害不了他了。

鄉(xiāng)賢一覺(jué)醒來(lái)，感覺(jué)做了個(gè)夢(mèng)，他清晰記得夢(mèng)中發(fā)生的事，連忙起床去看煎藥的砂罐，昨晚明明還在砂罐里的藥渣不見(jiàn)了，再去家門(mén)口一看，藥渣果然倒在路邊，上面踩踏的印跡清清楚楚。鄉(xiāng)賢料想遇見(jiàn)了貴人，便把自己夢(mèng)中經(jīng)歷的事對(duì)家人說(shuō)了。家人遵照鄉(xiāng)賢的吩咐，每天傍晚都將藥渣倒在家門(mén)口的路邊，然后輪番去踩踏。鄉(xiāng)親們見(jiàn)鄉(xiāng)賢的家人在路邊踩藥渣，了解情況后，也一個(gè)接一個(gè)去踩，一連好幾天都沒(méi)有間斷。就這樣，這位鄉(xiāng)賢漸漸康復(fù)如初了。

鄉(xiāng)賢不死，鬼郎中們就交不了差。這天傍晚他們相約去察看倒在路邊的藥渣，可是剛一鉆進(jìn)藥渣里，就受到了陽(yáng)間之人的踩踏。被陽(yáng)間的人尤其是女人踩在腳下，這是鬼最忌諱的。鬼郎中們慌忙逃了出來(lái)，只能眼睜睜看著藥渣被踩得面目全非，無(wú)法辨識(shí)。一個(gè)鄉(xiāng)賢不死也許不算什么，但這之后，踩藥渣的做法一傳十，十傳百，迅速在陽(yáng)間流傳開(kāi)來(lái)。無(wú)奈之下，鬼郎中們只得如實(shí)去向閻王復(fù)命。

閻王一聽(tīng)，不禁大怒，厲聲呵斥鬼郎中：“若不是你們中間出了內(nèi)鬼，陽(yáng)間的人怎么曉得去踩藥渣？”

鬼郎中們一聽(tīng)，紛紛點(diǎn)頭，但究竟誰(shuí)是內(nèi)鬼呢？幾個(gè)人你望我，我望你，這時(shí)孫郎中坦然自若地走了出來(lái)，對(duì)閻王說(shuō)：“我就是你說(shuō)的內(nèi)鬼。”

閻王壓住火氣，說(shuō)：“你公然抗旨，莫非是不想再回陽(yáng)間做人了？”孫郎中面不改色地說(shuō)：“我當(dāng)然想，但從決定救下那位鄉(xiāng)賢起，我就做好了最壞的打算。我前世里是個(gè)郎中，就是要治病救人，如今就是做了鬼，也不能因貪生去害無(wú)辜，何況那位鄉(xiāng)賢一生樂(lè)善好施，如此得民心之人，不光是我，就是閻王爺你見(jiàn)了也會(huì)庇佑他的?！?/p>

不想孫郎中一番話竟觸動(dòng)了閻王，他第一次意識(shí)到自己濫用生殺大權(quán)而忽視了民意，也為自己平日里枉殺了陽(yáng)間很多好人而感到愧疚。閻王想了想，收回了成命，暫讓那些鬼郎中留待聽(tīng)命，然后調(diào)出大批夜叉秘密交與孫郎中，由他帶領(lǐng)深入民間，晝伏夜出，專門(mén)守在路邊，詳細(xì)記錄陽(yáng)間踩藥渣的情況，一旦發(fā)現(xiàn)家門(mén)口倒了藥渣沒(méi)人踩的病人，立即上報(bào)。

孫郎中打心眼兒里感激閻王不但不責(zé)罰他，還給了他再回陽(yáng)間考察民心的機(jī)會(huì)，因而盡職盡責(zé)，帶領(lǐng)夜叉蹲守每一條道路，如實(shí)做好記錄，并且及時(shí)將情況上報(bào)給閻王。閻王辦事果斷，每次一收到孫郎中報(bào)來(lái)的情況，就速命黑白無(wú)常帶上腳鐐、手銬，去陽(yáng)間將連藥渣都沒(méi)人踩的不良之徒速速捉來(lái)，押往閻羅殿嚴(yán)加審訊，看看他們都在陽(yáng)間做了哪些不得民心的壞事，然后量罪施刑，絕不容情。

人心是桿秤。踩藥渣雖說(shuō)只是抬腳之勞，但對(duì)于那些不做善事的惡人，很多人唯恐踩臟了自己的鞋，見(jiàn)了藥渣也會(huì)繞道走。

孫郎中所做的一切，閻王都看在眼里，本想讓他重回陽(yáng)間做人，可是被拒絕了。孫郎中感激閻王對(duì)自己的信任，末了還是決定留在陰間。

孫郎中雖沒(méi)有回到陽(yáng)間，卻將踩藥渣的習(xí)俗永遠(yuǎn)留在了民間，并且勸善了無(wú)數(shù)的在世之人。