石見銀山，也叫石見山，這個對于日本經(jīng)濟和金融歷史都極為重要的礦山，位于現(xiàn)在的島根縣中部大田市。
時至今日，那里至今還保留了16世紀(jì)至20世紀(jì)的銀礦開采和冶煉遺址，遺址包括銀礦山遺跡和礦山小鎮(zhèn)、石見銀山街道、港口和港邊小鎮(zhèn)等。
在石見銀山發(fā)現(xiàn)部分銀礦并進行開采，是13-14世紀(jì)的事情。
但那時既沒有意識到這座銀礦真實且巨大的體量，更沒有采用先進的方法進行開采和冶煉，因為屬于當(dāng)時的松江藩，所以藩主也就派了少數(shù)人一邊管理一邊零零星星地開采一些，作為向?qū)④娂疤旎蔬M貢的禮物。
直到16世紀(jì)初，隨著石見銀山不斷發(fā)現(xiàn)優(yōu)質(zhì)且開采比較方便的銀礦，引起了當(dāng)時室町幕府的重視，命令加大對石見銀山的大規(guī)模開采，而且還從朝鮮、明朝帝國引進了先進的冶煉技術(shù)。
從此，石見銀山的真正大規(guī)模開發(fā)，開始了日本近2百年的白銀凈輸出歷史——窮了上千年的日本，終于有了能讓大明帝國最心動的東西：白銀。
盡管日本有銅礦且開采歷史較長，但一直不富裕，因為雖然日本雖然有銅礦卻稀少，所以多次向明朝納貢的時候，比如宣德、成化年間的日本向中原王朝進行朝貢，都會提出請求——給些銅錢。
而且日本向明朝求取銅錢的態(tài)度非常誠懇，準(zhǔn)確地說已經(jīng)到卑微的程度，每次都請求不少于十萬貫，因為那時的日本，國內(nèi)貨幣實在太少了，商品流通和經(jīng)濟發(fā)展自然也會受限，規(guī)?？偸巧喜蝗?。
隨著16世紀(jì)石見銀山的規(guī)模開采和冶煉技術(shù)提高，讓日本首次嘗到有錢的滋味，那可是比銅錢更值錢、讓明朝都眼紅的白銀。
關(guān)于如何發(fā)現(xiàn)石見銀山真實的白銀儲量，日本歷史上一直有兩種說法。
第一種有些玄幻，故且當(dāng)成一個傳說聽聽罷了。公元1309年周防國（現(xiàn)在的日本山口縣東南一帶）的掌權(quán)者大內(nèi)弘幸，做了一個夢，他夢見妙見菩薩對他說，其領(lǐng)地內(nèi)的銀峰山下埋藏著大量的銀子。
夢醒之后，大內(nèi)弘幸認(rèn)為這是真的，所以立即派出工匠按菩薩夢中所授信息前往實地探查，果然在領(lǐng)地內(nèi)的山中挖出了銀礦石。
第二種說法相對靠譜。即公元1520年，九州博多商人神谷壽幀前往出云國（現(xiàn)在的日本島根縣東部地區(qū)）收購生銅。
當(dāng)他搭乘的商船行駛在日本海上時，他看到石見山上銀光閃閃，而且分布范圍極廣，由于神谷長期與金屬礦打交道，所以他根據(jù)自己的經(jīng)驗立即判斷出：此山里必有儲量豐富的金屬礦藏，尤其是銀礦。
至于前面提到的從朝鮮和大明帝國引進新式的白銀冶煉技術(shù)，這是歷史資料上多次提到的史實。
在16世紀(jì)以前，石見銀山也一直在開采銀礦，但問題很多：比如沒有意識到這座銀礦山的真實儲量會如此驚人。比如日本沒有當(dāng)時先進的冶煉技術(shù)和設(shè)施，需要先將銀礦運到朝鮮冶煉，再將成品白銀運回日本。
就技術(shù)而言，其實當(dāng)時的朝鮮和日本都只知道磨礦淘洗、制團燒結(jié)等方法，效率低而且雜質(zhì)多。
只有發(fā)現(xiàn)石見銀山的神谷壽幀比較內(nèi)行，他是長期從事海外貿(mào)易的九州豪商，而是在地方藩主的扶持下，一直與明朝開展勘合貿(mào)易，所以他知道明朝對白銀是多么渴求與重視。
當(dāng)然，他也多少了解明朝金屬冶煉技術(shù)的發(fā)達(dá)。
于是在大內(nèi)氏和銅業(yè)大亨三島清衛(wèi)門的支持下，神谷壽幀自1526年開始傾注全力從事銀礦的開采和生產(chǎn)。
1533年8月神谷壽幀從博多招來宗丹和桂壽兩個精于冶煉技術(shù)的朝鮮工匠，他們將大明帝國傳入的灰吹法，帶給了日本，讓銀山開采和生產(chǎn)帶來飛躍性的變化。
如此一來，16世紀(jì)初期的日本至少有兩個收獲：伴隨著石見銀山的大規(guī)模開發(fā)，既得到了豐厚的白銀，又真正掌握了灰吹法精煉技術(shù)。
真正過上比以前好的生活，還是日本的權(quán)貴階層，因為石見銀山的銀礦開采持續(xù)了300年左右，尤其是16-18世紀(jì)初，這一期間的產(chǎn)量最大、品質(zhì)最好。
受到石見銀山的鼓勵，日本各地的大名紛紛在自己的領(lǐng)地內(nèi)到處勘探，結(jié)果還真有發(fā)現(xiàn)，比如生野、院內(nèi)等大型銀礦山，不過這些銀礦大多分布在本州中西部山區(qū)。
按照日本貿(mào)易史學(xué)者小葉田淳的研究，從16世紀(jì)初開始的大約80-90年間，日本平均每年向明朝出口白銀38噸左右，約合明制計量百萬兩以上，占全球產(chǎn)量的35%左右，其中絕大多數(shù)來自石見銀山。
不過，日本憑借百年的白銀輸出，并沒有全部用來發(fā)展經(jīng)濟、鼓勵教育，而是不斷購買兩類物資：茶葉、絲綢和瓷器，這是享樂用的；新式艦船和火器，這是用來準(zhǔn)備侵略朝鮮的。
后面的歷史也印證了這一點：16世紀(jì)末，自認(rèn)為兵強馬壯、富可敵國的豐臣秀吉發(fā)動了入侵朝鮮的戰(zhàn)爭，整個戰(zhàn)爭其實分成兩次。
第一次是1592年4月-1593年7月；第二次是1597年2月-1598年12月。最終因為豐臣秀吉在1598年8月去世，日本倉皇從朝鮮撤軍，戰(zhàn)爭才結(jié)束——對于這場戰(zhàn)爭，我們稱之為萬歷朝鮮戰(zhàn)爭或者萬歷援朝戰(zhàn)爭。
無論從金融（白銀）史還是戰(zhàn)爭史來看，日本真的不能太有錢，會亂花的。
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