重磅消息!我國內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)“超級核礦”,儲量高達(dá)22萬噸,可供我國14億人口用2萬年,這便是釷礦,號稱“終極能源”,這一重大發(fā)現(xiàn),將直接把內(nèi)蒙古抬升為“世界核礦之都”,那么,釷礦究竟有何重要價值?此次發(fā)現(xiàn)對我國又意味著什么?

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中國的釷燃料發(fā)展現(xiàn)狀

釷是一種潛在的核燃料,可廣泛應(yīng)用于能源、合金材料、醫(yī)療、航空航天等領(lǐng)域,是一種潛力非常大的未來能源,具有極高的清潔、安全、高效等特性。釷礦在世界范圍內(nèi)比較稀缺,主要分布在印度、南非、澳大利亞、中國等國家。而世界上第一個研究這種金屬元素,并進(jìn)行應(yīng)用的國家其實(shí)是美國。

上世紀(jì)60年代,美國便開始了釷反應(yīng)堆實(shí)驗(yàn),并在1965年建造了全球第一個“釷基熔鹽堆”,只不過,在運(yùn)行了4年后便被關(guān)閉。一個是由于釷燃料研究技術(shù)困難重重,且提取成本比較大,但效益卻不高,加上當(dāng)時正值美蘇爭霸時期,美國將研究核潛艇、核動力航母等軍事裝備作為戰(zhàn)略優(yōu)先級,而釷基熔鹽堆由于太過于安全,不適用于作為武器材料生產(chǎn)鏈的一環(huán),比如研制核彈等,因此被視為是“戰(zhàn)略無用”的項(xiàng)目,為了應(yīng)對與蘇聯(lián)的太空和軍備競賽,美國放棄了繼續(xù)研究釷,轉(zhuǎn)而將精力投入了鈾基核反應(yīng)堆等見效更快的領(lǐng)域。

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而我國雖然對釷的研究要晚于美國,上世紀(jì)70 年代,才成功提取了釷元素,但即便沒有美國在前路作指引,我國依舊沒有放棄對這一領(lǐng)域的研究,多年來,我國在釷基熔鹽堆技術(shù)方面接連獲重大突破。我國研究釷的目標(biāo)和方向也非常明確,那便是核能源,不僅能用于發(fā)電,還能廣泛應(yīng)用于核動力裝置。

在一邊研究釷的同時,我國也開啟了全國找礦攻堅戰(zhàn),終于在日前,傳出了重大消息,我國在內(nèi)蒙古的白云鄂博發(fā)現(xiàn)了一座超級釷礦,預(yù)計儲量超22萬噸,什么概念?如果平均到全國14億人口身上,足夠用上兩萬年。外媒甚至認(rèn)為,這一釷礦一旦被開采,將助力中國徹底擺脫對傳統(tǒng)化石能源的依賴,踏入“清潔能源”新時代。

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釷礦對核能源究竟有多重要

釷基熔鹽堆優(yōu)勢非常明顯,首先這種釷基熔鹽堆對水的需求非常小,也就是說,在礦區(qū)周邊便能直接建設(shè)核電站,甚至還能直接建在沙漠、戈壁等無人區(qū),極大減少了人口密集區(qū)的承載壓力,還充分利用了無人區(qū)土地資源,為內(nèi)陸偏遠(yuǎn)地區(qū)創(chuàng)造更多發(fā)展可能性。

其次,釷基熔鹽堆的能量利用率非常高,每噸釷的能量相當(dāng)于250萬噸煤,也就是說,只要用少量的釷,便能創(chuàng)造比傳統(tǒng)發(fā)電多數(shù)倍的效能。并且還具備體積小,靈活方便,對環(huán)境影響小等優(yōu)勢。

我國多年來雖然建設(shè)了三峽等大型水電站,積極開發(fā)水能、風(fēng)能、太陽能等清潔能源,但目前我國電力主要還是靠傳統(tǒng)的火力發(fā)電,如果能夠充分開發(fā)這些釷資源,我國便能從中獲得源源不斷的能源。

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同時,釷作為新動力源,不僅能夠防止核泄漏造成巨大損失和人員環(huán)境危害,還能推動我國能源轉(zhuǎn)型,避免因全球石油市場波動,造成能源供給不穩(wěn)定。

釷不僅能用于民生和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。對我國的國防建設(shè)也將產(chǎn)生巨大推動作用。上述我們提到過,釷可用于核動力,目前我國正在研制核動力航母,釷元素安全、穩(wěn)定、效能高的特點(diǎn),有助于我國打破在核動力航母等相關(guān)軍備領(lǐng)域的研究瓶頸,未來甚至可以實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。

另外,需要注意的是,此次發(fā)現(xiàn)的“超級釷礦”,還能減少對俄羅斯“濃縮鈾”的依賴,我國境內(nèi)鈾資源相對比較缺乏,且品位比較低,只能長期依賴進(jìn)口,而俄羅斯則是我國主要鈾供應(yīng)國,但隨著我國核能領(lǐng)域的蓬勃發(fā)展,對鈾的需求也在與日俱增,加上受地緣關(guān)系、國際局勢等因素影響,俄羅斯的鈾價格也出現(xiàn)明顯波動。

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據(jù)數(shù)據(jù)顯示2024年5月,我國從俄羅斯進(jìn)口的鈾以及相關(guān)元素和化合物金額高達(dá)33億美元,創(chuàng)自2015年以來的歷史新高。

如今我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)“超級釷礦”,“釷基熔鹽核反應(yīng)堆”的建造技術(shù)也將進(jìn)入新階段,未來我國便可以用釷代替鈾作為核燃料,減輕對俄鈾的高度依賴,在核領(lǐng)域繼續(xù)大放異彩。