編者按

今天這篇文章分享C計劃專欄作者潔琪在德國重啟人生的經(jīng)歷。長期專注于特稿寫作的潔琪,筆觸細(xì)膩、溫暖,對人性和世態(tài)的洞察獨特而深刻。她是美國哈佛大學(xué)尼曼獎學(xué)金獲得者,先后帶著一雙年幼的兒女在美國、日本、德國生活。種種機緣巧合,她現(xiàn)在留在柏林,一邊自由撰稿,一邊讀歐盟能源法和國際能源法碩士。

潔琪是藍(lán)方的法大師姐,也是藍(lán)方在《財經(jīng)》、財新的老朋友。周四晚20點,藍(lán)方老師將邀請潔琪作為C計劃“我的天才女友”系列直播的第三位嘉賓,兩人一起聊聊:獨自帶娃在異國“重啟人生”究竟是種什么樣的體驗?跨文化的交流和碰撞,為我們審視東亞文化中的性別規(guī)訓(xùn)帶來了怎樣的新視角?

2019年8月12日清晨,從北京出發(fā)的飛機降落在柏林的泰格爾機場。我左手推著行李箱,右手推著嬰兒車,里面躺著2歲多的兒子;7歲的女兒挽著我的手臂,拉著兒童行李箱。想著只是訪學(xué)一年,行李箱里只有每個季度的3套衣服。

下飛機后,第一時間就要帶孩子們上廁所。出來后,排隊過海關(guān)的乘客已經(jīng)排成了長隊。兒子又困又渴,迷蒙著眼睛哭,不管我橫著抱,還是豎著抱,都不安靜。那個時刻,好像所有人都把視線投向我。其實,過海關(guān)之前,所有人都緊張得只顧得上自己。我一邊安慰哭泣的兒子,一邊擔(dān)心過海關(guān)不順利,焦灼不安地向前挪動,虛汗浸透了衣服。等到三個護(hù)照都蓋了大印,才長舒一口氣。

在計劃里,這只是短期訪學(xué),并非移民“潤出去”。無論投資移民還是讀書移民,都需要太多錢,而且牽扯到復(fù)雜的家庭安排,是我不敢想象的。所以,以為這次也像以往那樣,學(xué)習(xí)期滿就回國。無論去哪里,我都帶著孩子,像朋友們說的那樣,是袋鼠媽媽。似乎一旦受孕,母性的憂慮就植入我的血液和神經(jīng)。我舍不得,也不放心離開孩子。

2014年,我獲得哈佛大學(xué)的尼曼新聞獎學(xué)金,為期一年,2歲半的女兒同行。

2018年,獲得日本國際交流中心的獎學(xué)金后,我也帶著1歲半的兒子和6歲的女兒到京都大學(xué)訪學(xué)四個月,研究主題是“親密關(guān)系里的日本妻子”。 日本的項目負(fù)責(zé)人問,就四個月而已,能否不帶孩子,既能簡化出國手續(xù),也能專心研究? 我說,如果不能帶孩子,我就不去了。那一年我39歲,陷于中年來臨前的慌張,覺得人生似乎就要開始倒計時。這樣的想法帶來莫名的緊迫感,不是關(guān)于人生是否成功,而是日益緊迫地追問自己,目前的人生,真的是我想要的那個樣子嗎?

關(guān)于那次訪學(xué)我寫了一系列文章。2018年9月25日發(fā)表的那篇,開頭是這樣的:“我在‘正午故事’做記者,同時也是兩個孩子的媽媽。生活像列車,沿著約定俗成的軌道奔跑。前方應(yīng)該是目標(biāo),可是我心存疑問。某一天,我決定中途跳下來,向另一個方向跑去,思考人生另外的可能性。我不習(xí)慣遠(yuǎn)慮,只能想到第一步,就是離開現(xiàn)在?!?/p>

很多人 (包括我自己) ,曾經(jīng)對日本女性心存刻板印象,即“溫柔順從的妻子”。我明白刻板印象的誤區(qū),于是很想了解她們真實的生活。特別是在親密關(guān)系里,她們自己的位置在哪里?在角色的面具下,她們的靈魂如何自我言說?

在安靜又自律的日本社會很難找到愿意討論私人生活的采訪對象,只有幾位女性打開了心門的一條縫。借著一絲亮光,我看到了她們生活的幽謐和復(fù)雜。一位全職妻子說,她很痛苦,不是丈夫不愛她了,而是她不再愛丈夫了。她和丈夫是高中同學(xué),青梅竹馬的一對兒。丈夫早出晚歸地工作,她辭職在家照顧兒女。為了方便育兒,夫妻分床睡,見面交流的時間越來越少,她覺得丈夫像陌生人一樣了。倫理上,她應(yīng)該愛丈夫,一個兢兢業(yè)業(yè)養(yǎng)家的男人??墒?,她再也愛不起來,又難以說出口。她覺得被困在妻子的角色里了。

另一位80多歲的日本女性,她和妹妹都患了阿爾茲海默癥,退休后一起住進(jìn)了養(yǎng)老院。我問她,“你在這里過得開心嗎?” 她回答,“與其說開心,不如說我別無選擇”。她的回答讓我至今難忘,并且在心里反復(fù)問自己,“在別無選擇之前,我要怎么活?為人妻為人母,我的自己在哪里?”

9歲的時候,媽媽就開始訓(xùn)練我做飯洗衣服。我還太小,需要踩著小板凳才夠得到灶臺,揮動得起鍋鏟。在媽媽的思想里,女人會做家務(wù),賢惠勤勞,就是好女人。好女人就能當(dāng)個好妻子,好妻子就必然有個好丈夫,好妻子和好丈夫就等于好的人生。我成了多米諾骨牌的第一張。那副牌順利地打了下去,我的父母很寬慰。我和丈夫都是中國社會平穩(wěn)發(fā)展時期的獲益者,受過良好的教育,安居樂業(yè),有兒有女,我順應(yīng)著社會時鐘履行著世俗的角色。日復(fù)一日,年復(fù)一年,生活像一輛綠皮火車,到站就停,到點就走,路線是固定的,終點是確定的,我卻覺得缺氧,是混沌,是麻木。常??释箫L(fēng)吹來,把橡樹葉吹得“嘩啦啦”地響,就像舒婷的詩里所寫的那樣,有風(fēng)中的“互相致意”。走在北京的大街上,等著風(fēng)來。有時候會胡思亂想:既然我自己無力改變,會不會有輛車沖過來,讓一場意外成為改變?nèi)松耐饬Γ?/p>

沒想到,外力來自一個朋友。

2018年秋天,我回到哈佛大學(xué)參加尼曼基金會80周年慶典暨同班聚會 。一位前財新同事過來會面,在校園里散步聊天時問起我未來的打算。我說,還是想繼續(xù)去看看外面的世界,在國內(nèi)做媒體的挑戰(zhàn)越來越大,選題比較單一,工作簡單重復(fù)。另外,我希望孩子們以后在國外接受高等教育。英美的教育太貴,法國和德國的公立大學(xué)是免費的,我想先去體驗德國或者法國的社會制度。他說,那就去德國吧,德國是歐洲的中心,經(jīng)濟(jì)最強盛。

于是,我開始把視線投向德國。我夢想過移民嗎?談不上,投資移民需要很多錢,而且出國后能干什么工作呢?想著都覺得累,所以,就沒去做那樣的夢。我相信水到渠成和運氣。如果有好時機,就順勢而為,“謀事在人,成事在天”。

那次散步,我了解到羅伯特.博世基金會( Robert Bosch Stiftung )的跨國境研究獎學(xué)金項目(Crossingborders Fellowship),回北京后就提交了研究申請,題目是“德國老人的愛和欲望”。德國社會的老齡化嚴(yán)重,其老齡人口比例僅次于日本,但是養(yǎng)老制度卻比較先進(jìn)。我希望采訪老人,是因為很想知道,站在人生終點的臨界往回看,在一生中,什么是最重要的?被當(dāng)今社會不屑討論,甚至忽略的愛和欲望,對我們意味著什么?

2019年8月12日,我和兩個孩子來到柏林,搬進(jìn)了提前租好的公寓。樓下的信箱里躺著一封信,是附近小學(xué)給我女兒寄來的入學(xué)通知書。她在義務(wù)教育的年齡,所以無論父母是買房還是租房,她都能就近入學(xué)。后來,我的兒子也進(jìn)入幼兒園,就在姐姐學(xué)校的馬路對面。

我花了一個多月才把兩個孩子都安頓好,生活慢慢地有了新的節(jié)奏。我們的公寓在一棟百年老房的一層,四層高的單元樓加起來有30多戶人家,窗戶就對著社區(qū)的花園?;▓@中心的沙池里擺放著兒童玩泥沙的玩具,旁邊掛著秋千,沙池左側(cè)是一塊足球草坪,右側(cè)是一塊更大的草坪?;▓@的四周則圍繞著灌木叢,穿插著蘋果樹,紫丁香,西梅樹,榛子樹和栗子樹,以及更多我叫不出名字的樹木。一個5歲多的小女孩常常躺在大樹上面,沒有玩伴,百無聊賴。我們搬進(jìn)來沒幾天,她就和我的兩個孩子一起玩了。她不會說英語,我的孩子們不會說德語,雖然是“雞和鴨講”,可是玩得很歡樂。后來,更多的鄰居孩子加了進(jìn)來,放學(xué)后一起踢球和抓迷藏,是天真爛漫的童年景象。

8月是盛夏,才30度的氣溫就讓德國鄰居們叫苦連連。他們在花園里擺上了充氣的大浴盆,用澆花的水管灌滿水,孩子們脫得精光,紛紛跳進(jìn)去;大人們則圍著花園中央的石桌聊天喝啤酒。我擔(dān)心大人中會有猥瑣的眼光,給丈夫打電話。他說,我們的孩子還是要穿上褲子,我們中國的文化不一樣。于是,場景變得滑稽,只有兩個中國孩子穿著內(nèi)褲在玩水。再過了幾天,我發(fā)現(xiàn)所有玩水的孩子都穿上了內(nèi)褲。傍晚7點,金色的夕陽仍然貪戀著紅塵。媽媽們開始從窗戶喊各自孩子的名字,要他們回家吃飯。而我是用中文大聲喊,“桐桐,辰辰,吃飯啦”。兩個孩子玩得滿頭大汗,饑腸轆轆。一沖進(jìn)家門就問,“媽媽,好香啊,好餓啊,今晚吃什么?”我喜歡孩子自由地奔跑,也喜歡那一刻當(dāng)媽媽的感覺。

花園的生活,像我兒時的樣子,有玩伴,有鄰居。2019年底,我們還沒來得及好好領(lǐng)略柏林的風(fēng)情,國內(nèi)就爆發(fā)了新冠疫情;沒多久,德國也有了病例。德國的疫情政策是優(yōu)先保護(hù)老人,所以我中斷了對老人的采訪。沒料到的是,疫情發(fā)生后兩個月,“正午故事”就被界面新聞公司整體裁員。在40歲的時候,我突然失業(yè)了,而且身在國外。疫情和失業(yè)像一場暴風(fēng)雨,把我和兩個孩子沖上了一個新的島嶼,與我的昨日世界驟然分離。

疫情發(fā)生后半年,德國的社交限制放松很多。2020年5月的一天,和另外的一家約好,我騎車帶著兩個孩子去公園和他們的孩子玩耍。結(jié)束后,我們?nèi)ニ麄兗矣孟词珠g。那對夫婦正在鬧離婚,倆人惡言相向,房子很大,卻亂糟糟的。回家后,我坐在餐桌旁邊,沉默了很久,心情很低落。那對夫婦在柏林已經(jīng)5年了,妻子是亞洲人,丈夫是歐洲人,生活仍然過成那個樣子。我——一個失業(yè)的中國人,有什么能力過得更好?

女兒關(guān)心我,過來詢問。我說,感覺自己就像一個船長,船上有她和弟弟,行駛在迷霧籠罩的大海里。我很迷茫,無法回中國,那里正發(fā)生疫情,我有幽閉空間恐懼癥,害怕被隔離。21天的隔離,對于她和弟弟來說,也是折磨。而且,她和弟弟的中文已經(jīng)跟不上國內(nèi)學(xué)校的進(jìn)度。如果往前,我又不知道方向在哪里,怎么合法留下來?怎么謀生?

女兒說,媽媽,我們不需要往前,也不需要往后,想一下,我們還有第三個選擇,就是在柏林,就在這里,這里盛開著鮮花,充滿陽光。

我不敢相信,女兒竟然有那么明確的想法。接著,我說了另一個顧慮。如果留在柏林,就意味著她和弟弟的成長缺乏爸爸的陪伴。我不想他們長大后抱怨我,因為媽媽決定留在柏林,造成他們?nèi)松袩o法彌補的遺憾。她說,是的,她很愛爸爸。如果回北京,我們只有爸爸,沒有了柏林的生活;如果在柏林,爸爸永遠(yuǎn)是爸爸,我們?nèi)匀挥邪亓值纳睢?/p>

于是,我打開了手機,請女兒對著攝像頭重新說了一遍。我要留下證據(jù),給長大后的孩子們看。

對于這樣的選擇,我的丈夫很難過。他說,每次在院子里看到別的父母遛娃,家庭團(tuán)圓,就難過得哭起來。后來幾年的疫情,更是加重了他的孤獨和艱難。我遠(yuǎn)在國外,鞭長莫及;而我在柏林的困境,他也是遠(yuǎn)水救不了近火。對于這樣的境況,我很自責(zé)。另外,也被我媽媽和哥哥責(zé)備,好像是我一意孤行,導(dǎo)致夫妻分隔兩地,以及孩子們和父親的分離,也逃避了贍養(yǎng)母親的義務(wù)。但是,更難以啟齒的是我的慌張和自卑,人生第一次失去了獨立的經(jīng)濟(jì)來源,要依靠丈夫來保障生活。而我曾經(jīng)是拿了一次又一次獎學(xué)金的新聞工作者,是擁有獨立銀行賬戶,自由支配生活的人。

思緒千條萬縷,可是,身在孤島,只能背水一戰(zhàn)。但又并非真的勇士,而是一邊搏斗,一邊疑慮,“我可以嗎?萬一不可以,耽誤了孩子們,怎么辦?我可以一個人照顧兩個孩子嗎?萬一我有什么意外,孩子怎么辦?他們的日常生活里沒有父親,怎么辦?”

一旦傾向于留下來,馬上就面臨身份的焦慮。訪學(xué)簽證只有一年,就算以疫情為由延簽,終究不是長久之計。在簽證到期之前,我必須找到工作或者申請到大學(xué)讀書。

在國內(nèi)工作的15年,從來不覺得雇傭合同很重要,當(dāng)心情不爽時,就會想“大不了跳槽”。而且,有著工作經(jīng)驗,哪怕暫時失業(yè)也不至于慌張??墒窃趪?,雇傭合同成了幾乎是唯一重要的法律文件,而且有時間緊迫性,涉及到能否再及時延簽以及在德國合法居留。它成了我夢寐以求的東西,我對自己說,只要有一份雇傭合同,什么工作我都愿意做。我急于擺脫在異國他鄉(xiāng)的不確定性,太渴望穩(wěn)定下來了,因為它意味著安全,能讓我瞬間沖破那個巨大的不確定性。像很多新移民一樣,我是那么焦慮,而那種焦慮是那么容易被人識別。2020年夏天,在花園吃晚飯時一個鄰居坐過來閑聊,我問起他如何在德國找工作。他顯得很體恤地說,他會幫助我,一步步地在德國安頓下來。首先是解決住房問題,畢竟在柏林很難找到長租合同。他買了新房,我可以隨后搬進(jìn)他現(xiàn)在所租的公寓;然后,如果我通過了德語Telc B2的考試,就可以去他所在的公司上班,而且是無期限的工作合同。他的一番話,聽上去像仙人指路一樣,輕易地“渡我過河”,到達(dá)“安居樂業(yè)”的彼岸。

從那以后,我開始上德語課,疫情期間只能線上聽課,每天起碼有8個小時的上課和復(fù)習(xí)。很多個夜晚,孩子們?nèi)胨笪揖驮诓妥郎蠈懽鳂I(yè),寫到深夜就坐著睡著了。6個月以后,我撐著僵硬酸疼的腰背,一次性過了Telc B2的考試,而通常這最起碼需要一年。那一份無期限的雇傭合同,像誘人的魚餌拋給了慌不擇食的魚,只要咬上去,就能永久地解決身份的焦慮,我只能竭盡全力。幾個月后,我上岸了,而且辦公室就在我家附近,一切都像天公作美,我感慨自己的幸運??墒?,有一天,那個男鄰居——也是我的上司之一說,他要帶我去做有happy ending 的按摩。作為女性,我感覺到職場上的性騷擾,而那個職場是我很費勁才爬上去的碼頭??墒?,我不想失去自由,就是挺直腰板,無欲則剛的自由。2008年向《財經(jīng)》雜志求職時,我經(jīng)歷了一整天的筆試和面試。很多年后,我問當(dāng)年面試我的副主編張進(jìn),我既不學(xué)新聞,也完全沒有新聞的工作經(jīng)驗,為什么錄用了我?他思考了片刻,瞇起眼睛,未言先笑,“面試的時候,你不卑不亢,我覺得這是一個新聞人的重要特質(zhì)”。我不知道自己身上是否真的有那樣的特質(zhì), 既然張進(jìn)這樣說,我就這樣相信;而我的后半生無論如何也都要不卑不亢,才對得起他。

入職兩個月后,還沒過試用期,我收到了柏林工業(yè)大學(xué)的offer,是為期一年的歐盟能源法和國際能源法專業(yè)的MBL項目。氣候保護(hù)是德國社會的重要議題,已經(jīng)融入了大眾的生活方式。我當(dāng)時想,也許學(xué)完歐盟能源法就能找到工作。盡管仍然是未知數(shù),我仍然決定辭職,再次把自己扔進(jìn)巨大的不確定性里。

拿到大學(xué)通知書后,我和幼兒園的園長及老師談了讀書及育兒的沖突,請求得到幫助。兩位女士當(dāng)即表示會全力支持,并且鼓勵說,“你做得到的,女性也可以很強大?!?/strong>我填了一張表格,向政府申請將兩個孩子的托管從下午4點半延長到6點,以及將上學(xué)的時間從8點提前到7點。我把政府福利券交給了幼兒園和學(xué)校,它們將據(jù)此得到政府額外的財政支付。在柏林,幼兒園和1到3年級的課后托管是免費的;從4年級以后,根據(jù)家庭收入,家長需要支付小部分的費用。這意味著,從早晨7點到下午6點,整個白天是政府育兒,無論學(xué)費還是午餐都是免費。另外,無論移民還是德國公民,每個孩子在18歲前每個月都可以得到250歐元的兒童津貼,可以覆蓋基本的生活需求。

托管班 (Hort) 是德國政府提供的托管服務(wù),包括照護(hù)和免費的興趣班。政府網(wǎng)站上解釋了政策的初衷:“學(xué)生按需得到不同的照料。目標(biāo)是讓學(xué)校成為學(xué)習(xí)和生活的地方”。孩子的生活權(quán)利,被德國立法者開門見山地明確下來,它保障了我在柏林兼顧照料兒女和讀研的可能性。

我騎著自行車在火車站和孩子們的學(xué)校之間疾馳。那是一輛很老舊的二手自行車,暗紅色的油漆都掉得有點斑駁了,相對于我的身高,它顯得太高太笨重。坐上車之后,哪怕把座椅調(diào)到最低,我的腿都不能著地。我不會開車,打出租車又太貴,坐公交車也很貴。最初的三年中,在這個異國他鄉(xiāng),那輛有兒童座椅的老車是我忠誠的“戰(zhàn)馬”。

讀書那年,早晨7點多就要把兒子放進(jìn)后座送往幼兒園,8歲多的女兒騎車跟在身旁。把孩子們送好,我急急忙忙地騎車趕到火車站,把自行車鎖在附近,再乘火車到柏林工業(yè)大學(xué)上課。全天的碩士課程從早上9點持續(xù)到下午5點,我總是在放學(xué)時第一個沖出教室,小跑著去趕火車,再騎車去接孩子們放學(xué)。兒子很多次哭著責(zé)備我,因為媽媽總是讓他成為幼兒園里最后回家的孩子。我承諾他,如果媽媽不用上課,不用寫作業(yè),他一定會是第一個被接走的孩子??墒?,那樣的情景確實很少發(fā)生,因為我每個月都要寫一篇論文或者參加考試,每次的成績又會影響到是否有資格寫畢業(yè)論文。我很想在孩子不在家的時候?qū)WW(xué)習(xí),但事實上也很難實現(xiàn)。畢竟還要買菜,做飯,洗衣服,拖地,搞衛(wèi)生,回復(fù)孩子學(xué)校的郵件,帶孩子們?nèi)ジ鞣N醫(yī)生的預(yù)約,參加他們朋友的生日party, 生活被撕得七零八碎。到了冬天,生活變得更加困難。從10月到來年5月,柏林的下午四點天就黑了,大部分都是昏暗寒冷的陰雨天,日復(fù)一日,漫長得挑戰(zhàn)人類的耐心。雨天路滑騎車,每年冬天,我都會馬仰人翻幾次。幸好,兒童座椅上有安全帶,兒子戴了頭盔,就算倒掛金鉤,也不至于受傷。在我的自行車后座,兒子從兩歲半長到了五歲。

讀書——畢業(yè)后找工作——申請工作簽證,這是我的三部曲計劃。2021年底,我只有三個月的時間完成碩士論文,卻恰逢德國新一波新冠疫情來襲。我和兒子都再次感染,在全身疼痛、咳嗽發(fā)燒一個多星期后,我申請了論文延期。等到重新啟筆時,又感染了流感;流感病愈后,就到了學(xué)校的秋季假期。孩子們無學(xué)可上,我需要一天三頓地做飯和陪伴。毫無意外,我的論文沒通過,需要重寫。沒有拿到德國學(xué)位,找工作就更難了。我只好延簽學(xué)生的簽證。延簽的時候,外國人管理局的工作人員隨意說了一句,“這是最后一次了”。盡管我知道,按照法律,那是嚇人的廢話。那個人可能只是心情不好,說了一句無心的話,卻足以讓我惶恐。

身份焦慮就像懸在頭頂上的一把利劍,時刻擔(dān)心它會掉下來。我很著急地去解決它,無法忍受生活在巨大的不確定性里。于是,焦慮成疾導(dǎo)致了身體的虛弱,而我卻不自知。早上,總是急急忙忙地給孩子做早餐然后趕去學(xué)校,而我自己卻來不及吃東西,甚至沒喝上一杯水。2022年5月的某一天,送完孩子們?nèi)ド蠈W(xué),我在學(xué)校門口感到天旋地轉(zhuǎn)。身邊的朋友幫我叫了救護(hù)車,我平躺在人行道上,看著藍(lán)天上漂浮的白云,像被撕開的稀薄的棉球。救護(hù)車來了,兩個強壯的工作人員把我扶進(jìn)輪椅,升上救護(hù)車。那一刻,我的情緒無比放松,笑呵呵地對他們說,如果我的丈夫是個醫(yī)生多好啊。他們很疑惑地問為什么? 我回答,“我會覺得很安全?!?/p>

叫救護(hù)車的經(jīng)歷讓我在很長的時間里失去了對身體的自信。害怕一個人做任何事情,害怕陌生的環(huán)境,不敢獨自去擁擠的火車站,不敢獨自坐地鐵,甚至去超市買菜的時候,也怕一個人在超市暈倒,因為身邊沒有一個可以幫助我的成年的熟人。可是,以前在國內(nèi)做記者時,我習(xí)慣獨自采訪,無論多么偏遠(yuǎn);在過去十年,我也是一個人帶著孩子橫渡地球。沒想到,來德國后,變成一個畏懼出門的病人。后來,我去看心理醫(yī)生。我問他,在咨詢期間我可以從書包里拿一片面包吃嗎? ? 叫救護(hù)車的經(jīng)歷使我害怕饑餓,擔(dān)心血糖太低,所以書包里隨時放著面包和巧克力。我變成了嬰兒,每兩個小時就問自己,“我餓了嗎?” 心理醫(yī)生告訴我,世界上有很多人對事物有依賴,相比于酒癮和毒癮,我對面包的依賴簡直不值一提。只要能讓自己放松和覺得安全,就隨便吃面包,想吃就吃。但是,如果所擔(dān)心的事情沒發(fā)生,就要記得給自己買一個冰淇淋,這是鼓勵和提醒自己,擔(dān)心只是擔(dān)心,不是事實。最后,當(dāng)我們談到對陌生的恐懼,心理醫(yī)生問我,萬一我又在大街上暈倒,難道只有熟人才會施予援手嗎?我想了想,回答他,不是。

The days are long but the years are short. 日子瑣碎且漫長,而流年飛逝。美國的好朋友轉(zhuǎn)述這句諺語時,我有著切膚般的共鳴。2023年夏天,來德國五年后我們第一次回國。柏林朋友讓我問候家人,行李箱里裝著他們的回鄉(xiāng)禮物。在柏林這個城市里,我再也不是孤魂野鬼。回國前,有其他鄰居幫忙在花園里替我找到了另外一個公寓,無期限租約且價格低廉,這意味著我可以像很多德國人一樣,不用擔(dān)心漲房租,不用擔(dān)心突然被房東無理由地趕走,而孩子們可以在這個房子里有完整的童年,我可以在這個房子住到生命的盡頭。那是我們在這個花園里的第四個公寓。

四年里搬了3次家,每次都是因為短期租約到期。搬家時,德國朋友漢尼斯、伊朗同學(xué)阿里、瑞士的朋友山姆,中國朋友星月、睿和達(dá)海等很多朋友都來幫忙:開車運家具,安裝二手的高低床,給地下室搭建貨架等等。鄰居孩子們也來幫忙了,和我的兩個孩子用黑色的垃圾袋,像螞蟻搬家一樣運輸雜物。房子里沒有家具,真正的家徒四壁,只有四個昏黃的20瓦的燈泡,廚房則連櫥柜都沒有,空空蕩蕩的。眾人一起,用愛和友情幫我們建起了溫馨的新家,終于可以安居。

至于樂業(yè),又是一個偶然。2023年的秋天,漢諾威的朋友莉娜來借宿。 夜里,我們坐在廚房餐桌的小沙發(fā)聊天。 我向她請教找工作的方法,因為我始終沒學(xué)會使用領(lǐng)英linkedin,不習(xí)慣在網(wǎng)絡(luò)上推銷自己。 我們討論了很久,最后的結(jié)論是,我最愛的還是寫作,沒必要為了擺脫身份焦慮而把自己的時間和生命賣給不喜歡的工作。 她說,做自由職業(yè)者挺好的,在家里寫作時間相對靈活,還能照顧孩子。 我說,一直沒考慮做自由職業(yè)者,害怕沒收入保障,沒合同保障; 在大街上看到流浪漢時,就害怕那是自己的未來。 她說,事實上沒有一份工作會有永久的保障。 德國市場上有很多項目制合同,都是一年或者兩年,期滿就重新找工作。 很多中年人都是這樣活著,是很正常的職場狀態(tài)。 德國也有靈活工作制,很多人會選擇以自由職業(yè)者的身份為公司打工或者只工作一半的時間,每個人的生活狀態(tài)不同,可以很多元化地謀生。 我被她說服了。 于是,找了中介公司,幫忙申請了自由職業(yè)者的身份。

去拿新的居留證那天,是清晨七點多。我忐忑不安地在柏林外國人管理局的辦公室門口等待。最后,順利地當(dāng)場獲得批準(zhǔn)。我如釋重負(fù),精疲力盡地走出辦公室。經(jīng)過走廊,中介請我們停下來,想拍照為她的網(wǎng)站做宣傳,讓我舉起護(hù)照,展示勝利和喜悅。她拿出手機的照片,給我看以往客戶的笑臉,他們都不是白人。那一刻,我心里升起一股悲涼,原來在她的眼里,我和來自阿富汗和敘利亞的客戶是一樣。可是又一轉(zhuǎn)念,為什么我以為自己和他們不一樣呢?我憑什么自恃是中國人,就會多了一些驕傲呢?離開故土,在陌生的土地上,開荒播種,放下前半生的榮辱,在身心上重構(gòu)自己——我和他們是一樣的。

有一天,我和孩子們在家里吃飯,各自分享著當(dāng)天的生活。兒子說,班上有個同學(xué)很讓人討厭,問他“你的媽媽是干什么工作的?”兒子沒有搭理他。

那一刻,我才意識到,我的焦慮傳遞給了孩子們。關(guān)于失業(yè)的困境,關(guān)于努力想在國外留下來的身份焦慮,我從來都沒敞亮地和孩子們溝通過。而這一切,都不應(yīng)該讓我們蒙羞。我放下筷子,認(rèn)真地對兒子說,可以告訴他,你的媽媽是記者,是自由撰稿人,同時還是在繼續(xù)學(xué)習(xí)法律的學(xué)生。沒有幾個人像你的媽媽一樣勇敢,在40歲的時候重新回學(xué)校讀書。你完全可以為媽媽感到驕傲。

兒子怯怯地,盡量不傷害我自尊地問,“自由撰稿人,那是不是說,我們會很窮?”

2023年9月,為了撰稿我去哈勒 (Halle) 的馬普所采訪人類學(xué)家項飚。在做準(zhǔn)備時,我讀了他的書和一些論文?!鞍炎约鹤鳛榉椒ā笔撬岢龅姆椒?。那天夜里,這個學(xué)術(shù)概念突然讓我有了思想解放的感覺,像在黑暗里看到了燭光。“自己”既是主體也是客體。把自己交出去,交給人生這個巨大的實驗室,人生的悲歡離合,在里面進(jìn)行不停歇的化學(xué)反應(yīng)。這個過程就是永不停歇的不確定性——我接受了,終于在這塊新土地里冒出了一片小小的新芽,它挺直腰板的姿態(tài),是我沒有放棄的自由和尊嚴(yán)。

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