在東部聯(lián)盟，仿佛盛行著一種消極的風(fēng)氣，其人生信條似乎唯有積極擺爛。他們在對待比賽和競爭的態(tài)度上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有西部球隊(duì)那般積極和有覺悟。愈發(fā)接近收官階段，各球隊(duì)的實(shí)力表現(xiàn)越難以捉摸。自全明星周末后，休斯頓火箭可謂經(jīng)歷了冰火兩重天，僅用6場比賽就將球隊(duì)從西部第二，送至西部第五，本以為他們會(huì)一蹶不振，沒想到球員們的調(diào)整能力出眾，又用一波連勝，終于找到了良好的競技狀態(tài)。
當(dāng)球隊(duì)險(xiǎn)勝芝加哥公牛后，火箭隊(duì)再度重返西部第二，這樣的勢頭雖然兇猛，但還是不能掉以輕心。一方面，西部第三和第五之間的差距不算太大，仍有排名浮動(dòng)的可能性；另一方面，西部下半賽區(qū)的競爭過于激烈。西部第六的金州勇士已經(jīng)取得7連勝、8連勝的明尼蘇達(dá)森林狼以及3連勝的快船分別處于第7、8位，要想避免附加賽，必須要努力爭奪西部第六的位置。倘若按照如此勢頭繼續(xù)發(fā)展下去，毫無疑問，各球隊(duì)會(huì)對位居中部的球隊(duì)造成不小的沖擊。
相較于擁有冠軍底蘊(yùn)的丹佛掘金，他們擁有約基奇兜底，試錯(cuò)空間巨大；而現(xiàn)居西部第四的孟菲斯灰熊，陣容雖然不齊整，但小賈倫杰克遜的帶隊(duì)能力有目共睹，考慮到后續(xù)賽程難度不大，這樣的局面還是可以穩(wěn)定的。然而，沒有了詹姆斯的洛杉磯湖人，早已經(jīng)成為別人眼中的釘子，恐成為任人宰割的"魚肉"。一波四連敗更是讓盧卡的帶隊(duì)能力飽受質(zhì)疑，雖然球隊(duì)仍有需要磨合的地方，但角色球隊(duì)海斯的復(fù)出，打破所有的質(zhì)疑。
面對擁有三巨頭的太陽隊(duì)，湖人中鋒海斯制霸內(nèi)線。全場出戰(zhàn)29分鐘，10投8中貢獻(xiàn)19分6籃板3助攻，這位昔日的鵜鶘棄將卻在盧卡東契奇的穿針引線的作用下，打出了哈登與祖巴茨德既視感，要知道鮑爾默為留下克羅地亞中鋒，可是開出了5800萬薪資，反觀這位家暴男，拿著2年463萬的薪水，終于在合同年打出不錯(cuò)的表現(xiàn)，場均貢獻(xiàn)6.7分3.2籃板1.1助攻，也讓他找到了屬于自己的伯樂，所有的一切都離不開獨(dú)行俠總經(jīng)理哈里森的慷慨解囊。
毫不夸張地講，東契奇掌握了海斯的使用說明書，只要后者能跑出空位，那么球?qū)?huì)拍馬趕到，這樣恐怖的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力，徹底將海斯的功能性發(fā)揮到極致。對此，湖人The Athletic隨隊(duì)記者Jovan Buha坐不住了，直言如果有球隊(duì)在休賽期，用中產(chǎn)特例簽下海斯，都是情理之中的事情。看到下一份合同不愁的海斯，更是希望能與隊(duì)友并肩作戰(zhàn)，贏下更多的勝利。
只不過，相較于海斯的爆發(fā)，佩林卡卻在陰溝里翻船了。在買斷市場，心心念念補(bǔ)強(qiáng)的首輪5號(hào)秀、中鋒球員萊恩，卻逐漸淪為邊緣人物，即使海斯因傷缺陣，首發(fā)中鋒一角空缺，他都沒有能力勝任，勉強(qiáng)在替補(bǔ)席上發(fā)揮余熱，在過上場的3場比賽中，合計(jì)砍下4分10籃板，如此表現(xiàn)簡直就是浪費(fèi)雷迪克的時(shí)間。但佩林卡仍希望挽救這位年薪70萬的新援，只不過他沒有試錯(cuò)機(jī)會(huì)，一旦無法達(dá)到預(yù)期，等到賽季結(jié)束后，湖人管理層將會(huì)主動(dòng)裁員?；蛟S再度成為自由球員的萊恩，恐不會(huì)獲得來自NBA的邀約，淡出聯(lián)盟也是可以預(yù)見的。
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