1942年1月1日，全球26個反法西斯國家經過充分的醞釀，正式簽署了著名的聯(lián)合國宣言。宣言由美、英、蘇、中四國領銜，其余的國家按國名的拉丁字母次序排列。中國獨立抗日作戰(zhàn)4年，體現(xiàn)出了頑強和戰(zhàn)斗的精神，獲得了“國際四強”的地位。宣言規(guī)定，簽字國應各盡其兵力和資源，以打擊共同敵人，并不得與任何敵人單獨媾和。以宣言的簽署為標志，世界反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線正式成立。
中國是四強之一，在反法西斯戰(zhàn)爭中當然要擔負相應的責任。為此，美國總統(tǒng)羅斯福與英國首相丘吉爾商議，在遠東設兩個聯(lián)合軍事指揮部，一個是西南太平洋戰(zhàn)區(qū)，由美、英、荷、澳四國軍隊組成，作戰(zhàn)區(qū)域包括緬甸、馬來半島、荷屬東印度群島和菲律賓的全部陸地和海域，英國的阿奇爾德·魏菲爾將軍為該戰(zhàn)區(qū)最高司令官，另一戰(zhàn)區(qū)即為中國戰(zhàn)區(qū)，擬由蔣介石任最高統(tǒng)帥。12月31日，羅斯福就此事致電蔣介石：
“為立即完成我等共同抗敵力量之聯(lián)系與合作起見，今正在南太平洋成立一最高統(tǒng)帥部，指揮全部美、英、荷軍隊，此項聯(lián)合國在中 國戰(zhàn)區(qū)之共同活動，亦需有同樣統(tǒng)帥部，事屬當然，予會征得英、荷政府代表之同意，建議麾下負指揮現(xiàn)在或將來在中國境內活動之聯(lián)合國軍隊之責，予等并建議，該戰(zhàn)區(qū)包括聯(lián)合國家軍隊可以到達之安南及泰國國境……·特此奉電，企候賜復?！?/p>
這讓蔣介石很高興，于1942年1月2日復電羅斯福，說：“義不容辭，敬謹接受。”
4日，他又致電在美國的外交部長宋子文，要他請羅斯?？偨y(tǒng)為他挑選一位中將以上的美軍將領為中國戰(zhàn)區(qū)參謀長，同時派一名空軍將領主持中國戰(zhàn)區(qū)空軍的指揮與訓練。
關于參謀長，羅斯福首先想到了在華多年的美軍第7師少將師長史迪威。但他在中國時官階較低，怕為中國看不起，于是改以魯德姆中將。魯德姆在一戰(zhàn)時曾與馬歇爾同為潘興將軍的麾下，擔任過第1軍軍長和潘興將軍的參謀長。于是，魯德姆被召往華盛頓，與陸軍部長史汀生和陸軍參謀長馬歇爾晤談。魯德姆主張從緬甸進攻泰國和越南，打開滇越路，建立在華的強大空軍。這，為史汀生贊同。但是，馬歇爾說：“我們尚沒有大批援華準備，不必急于打通滇越路， 對華政策，只在訓練、裝備華軍，維持中國作戰(zhàn)?！?/p>
魯德姆說：“你的政策太消極了?！庇谑?，不肯擔任中國戰(zhàn)區(qū)參謀長了。
馬歇爾便決定派史迪威去中國，為了讓他適應新職務，臨時晉升為中將。
那么，派誰為去華的空軍將領呢？這時，美國準備在印度設置第十航空隊，將陳納德的美國空軍志愿隊改編為美國空軍第二十三驅逐機隊，納入第十航空隊編制。第十航空隊由美國駐中國軍事代表團團長馬格魯德節(jié)制。第二十三驅逐機隊將于7月改編完畢（后于1943年3月升格為美國空軍第十四航空隊），馬歇爾便以陳納德為該隊司令，并兼中國戰(zhàn)區(qū)空軍參謀長。
2月11日，史迪威從美國飛抵印度，他帶了35位幕僚和5名衛(wèi)兵，此外還有400名技術人員和教官。3月3日，史迪威飛抵緬甸，與正在緬甸視察的蔣介石會面。然后，史迪威去了重慶。
6日，史迪威在重慶向蔣介石闡明他在華職責：
一,指揮在中國、緬甸、印度之美國軍隊。
二， 監(jiān)督及管理切美國對中國國防之援助。
三，代表美國政府出席重慶軍事會議。
四，充當中國戰(zhàn)區(qū)與南太平洋戰(zhàn)區(qū)之聯(lián)絡員。
五，管理維持并改進滇緬公路。
六，中國戰(zhàn)區(qū)參謀長。
18日，蔣介石任命史迪威為中國戰(zhàn)區(qū)參謀長。至此，中國戰(zhàn)區(qū)正式成立。陳冠任著《國民黨十大王牌軍》一書記述了此事。該書暢銷多年，為經典軍事暢銷書。
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