為什么說(shuō)湘江戰(zhàn)役是紅軍和毛澤東個(gè)人命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)？
前文《蔣介石是怎么弄清楚紅軍主力的戰(zhàn)略意圖的？》講到，蔣介石從云石山中共中央機(jī)關(guān)殘存的文件中，弄清楚了“左”傾中央領(lǐng)導(dǎo)人博古和紅軍實(shí)際指揮者李德的真實(shí)意圖：紅軍此次突圍不是南進(jìn)，而是西征。于是，蔣介石迅速調(diào)集約100個(gè)團(tuán)、40萬(wàn)兵力，在湘江兩岸布置好了口袋，就等著博古、李德把紅軍主力帶進(jìn)口袋。
博古和李德要率領(lǐng)主力紅軍前往與賀龍與蕭克的紅二、六軍團(tuán)會(huì)合，西征的紅軍就必須要渡過(guò)湘江。此時(shí)，西征紅軍全軍約86000多人，其中，紅一、三、五、八、九這5個(gè)軍約7萬(wàn)人，其余為軍委縱隊(duì)和中央縱隊(duì)。按李德的“設(shè)計(jì)”，左翼為紅一軍團(tuán)，其后為紅九軍團(tuán)；右翼為紅三軍團(tuán)，其后為紅八軍團(tuán)；中間是軍委縱隊(duì)和中央縱隊(duì)；后衛(wèi)就是紅五軍團(tuán)。
李德的這種安排存在嚴(yán)重的問(wèn)題，因?yàn)椴筷?duì)是以“甬道式”來(lái)前進(jìn)的，5個(gè)軍團(tuán)前呼后擁的護(hù)著軍委縱隊(duì)和中央縱隊(duì)行軍，僅中央縱隊(duì)9800多人就長(zhǎng)達(dá)10多里地，再加上5000名挑夫挑著沉重的擔(dān)子，裝的是各種機(jī)器、紙張、大米，像極了搬家一般。為了躲避敵軍，只能走贛粵、湘桂交界的那些非?；钠閸绲纳降溃粋€(gè)小時(shí)還走不了半里路，一夜只能翻一個(gè)山坳。
這樣的行軍速度幾乎比老頭、老太婆散步還要慢，紅軍穿越前3道封鎖線是因?yàn)椴](méi)有遭遇敵人真正激烈的抵抗，所以問(wèn)題的嚴(yán)重性還沒(méi)有暴露出來(lái)。等到蔣介石反應(yīng)過(guò)來(lái)，清楚意識(shí)到紅軍西征的意圖和路線，他立刻搶先在湘江兩岸構(gòu)筑了火力網(wǎng)極為嚴(yán)密的第4道封鎖線。這一段正屬于湖南管轄，所以精明的蔣介石任命何鍵為追剿總司令，由其統(tǒng)一指揮作戰(zhàn)。
蔣介石這一招效果出奇的好，讓何鍵受寵若驚，像打了雞血一般，接受任命兩天后，也就是1934年11月14日，就跑到衡陽(yáng)發(fā)表就職通電。其他幾家負(fù)責(zé)圍剿紅軍的軍閥紛紛致電何鍵，大肆吹捧一番，讓他更加興奮不已。這么一來(lái)，真正為蔣介石賣(mài)力追剿紅軍的就是蔣介石嫡系薛岳部以及何鍵，粵軍、桂軍和黔軍搞的都是“送客式的追擊，敲梆式的防堵”。
蔣介石坐鎮(zhèn)南昌行營(yíng)，調(diào)集五路大軍共40萬(wàn)兵力部署在湘江東岸、廣西東北部的全州、灌陽(yáng)、興安三個(gè)縣，構(gòu)成了一個(gè)三角口袋，等著緩緩送上來(lái)的紅軍。11月25日，紅軍果然朝著這個(gè)三角口袋走來(lái)。蔣介石命令各軍“力求全殲，毋容匪寇再度生根”。紅軍一步步逼近湘江，坐落于湘江之側(cè)的泉州，就成了兩軍交戰(zhàn)的戰(zhàn)略要地，駐守在此的是桂軍。
桂軍總司令是李宗仁，副總司令是白崇禧，他們與蔣介石的矛盾很深，與何鍵也矛盾重重。紅軍臨近時(shí)，李、白二人卻命令桂軍從全州撤退，調(diào)往恭城、平樂(lè)一帶，目的是保住自己的要地桂林。這個(gè)空檔本來(lái)是紅軍的絕佳機(jī)會(huì)，可是，李德偏偏在這個(gè)時(shí)候忽然命令紅軍部隊(duì)左右翼互換，部隊(duì)行軍本來(lái)就緩慢無(wú)比，再這么一折騰，嚴(yán)重耽誤了行軍時(shí)間。
何鍵得知桂軍從全州撤防，立即命令參謀長(zhǎng)劉建緒所部急行軍搶先占據(jù)了全州城，并在蔣介石那里告了桂軍一狀。當(dāng)紅軍前鋒偵察部隊(duì)抵達(dá)全州城下，才發(fā)現(xiàn)湘軍已經(jīng)搶先一步控制了全州，稍縱即逝的空檔被湘軍給及時(shí)補(bǔ)上了。蔣介石致電桂軍，大罵他們“縱匪西竄”，嚴(yán)令他們“立即以大軍壓迫”，桂軍不得不調(diào)了5個(gè)主力師跟紅軍作戰(zhàn)，紅軍面臨空前危機(jī)。
紅軍跟劉建緒部打了兩天都無(wú)法取勝，只能選擇在全州以南的界首鎮(zhèn)渡過(guò)湘江。界首鎮(zhèn)東臨湘江，西靠大山，博古、和李德在此坐鎮(zhèn)指揮，周恩來(lái)負(fù)責(zé)在對(duì)岸組織渡江。紅軍總司令朱德被排斥在外，只有執(zhí)行命令的份。這時(shí)的湘江水還淺，紅軍本來(lái)可以涉水而過(guò)，但為了運(yùn)送輜重，不得不借助于木船。11月27日晚，大部隊(duì)還聚集在湘江東岸等待渡江。
一軍團(tuán)和三軍團(tuán)大部分已經(jīng)過(guò)了湘江，這就等于湘江把紅軍切割成了兩半，深諳兵法的蔣介石抓住這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)對(duì)紅軍發(fā)動(dòng)了總攻擊。自古兵書(shū)上就有“半渡而擊”的說(shuō)法，這是兵法里極為厲害的一招。蔣介石之前部署的鐵三角猛地收緊口袋，何鍵的湘軍從北向南推進(jìn)，桂軍從南向北推進(jìn)，尾追紅軍的中央軍從東向西壓制。11月28日，湘江戰(zhàn)役爆發(fā)。
蔣介石的目的很明確，他要40萬(wàn)大軍部署好的鐵三角把紅軍全殲于湘江。地面是國(guó)民黨的重兵圍剿，空中是蔣介石派出的黑壓壓的飛機(jī)掃射。紅軍連高射機(jī)槍都沒(méi)有，更別提高射炮，湘江成為國(guó)民黨軍對(duì)軍紅軍的屠殺之地：江面上漂著的都是紅軍兵馬的尸體，湘江的水都染成了紅色。湘江戰(zhàn)役成為紅軍有史以來(lái)?yè)p失最慘重的敗仗，損失30500余人。
過(guò)前三道封鎖線時(shí)損失的兵力分別是3700余人、9700余人、8600余人，湘江戰(zhàn)役結(jié)束后，紅軍人數(shù)從出發(fā)時(shí)的86000多人銳減為不足4萬(wàn)人。其中，打得最艱苦、最慘烈的是紅五軍團(tuán)的第三十四師，他們是“后衛(wèi)的后衛(wèi)”，在大部隊(duì)渡湘江的時(shí)候，他們跟十幾倍于己的國(guó)民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)，全師1000多人最后只剩下94個(gè)人躲入深山打游擊。
師長(zhǎng)陳樹(shù)湘于12月10日在戰(zhàn)斗中因腹部中彈而被俘，他把手伸進(jìn)受傷的腹部強(qiáng)行把自己的腸子給絞斷，犧牲于押往敵軍指揮部的途中。死后，他的頭被敵人砍下高懸在家鄉(xiāng)的石柱上。湘江戰(zhàn)役的慘敗，引起紅軍全軍的大震蕩和大不滿，博古和李德受到全軍所有人的指責(zé)。紅軍從廣昌戰(zhàn)役失敗就點(diǎn)燃的對(duì)他們的怒火，到此時(shí)已經(jīng)熊熊燃燒。
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