1989年3月21日，倫敦唐寧街10號(hào)迎來(lái)一位特殊訪客。香港首富李嘉誠(chéng)在英國(guó)首相辦公室與撒切爾夫人進(jìn)行了45分鐘閉門(mén)會(huì)談，議題直指他的個(gè)人身份問(wèn)題——如何快速獲得英國(guó)公民資格。
此后，這個(gè)敏感的話題一直圍繞著李嘉誠(chéng)。因?yàn)樵缭谶@個(gè)會(huì)面發(fā)生的四年之前，李嘉誠(chéng)就出任“香港特別行政區(qū)基本法起草委員會(huì)”的委員。按說(shuō)，這是給香港人制定律法的委員會(huì)，所有成員都必須是中國(guó)人，忠誠(chéng)于中國(guó)，才能保證所制定的律法有利于香港，有利于中國(guó)。但是李嘉誠(chéng)頂著這重身份，卻尋求外國(guó)國(guó)籍，如此吃里扒外，已經(jīng)失去了擔(dān)任委員的資格。
盡管2017年，《明報(bào)》記者詢問(wèn)長(zhǎng)江和記實(shí)業(yè)的發(fā)言人相關(guān)問(wèn)題時(shí)，該發(fā)言人稱(chēng)：“當(dāng)時(shí)和記正研究在英國(guó)競(jìng)投和發(fā)展電訊及其他業(yè)務(wù)，曾就各項(xiàng)議題交換意見(jiàn)。”但是他沒(méi)有正面回答國(guó)籍問(wèn)題。
根據(jù)2017年解密的英國(guó)國(guó)家檔案館資料，李嘉誠(chéng)與撒切爾夫人會(huì)面的會(huì)議記錄顯示，撒切爾夫人知道，李嘉誠(chéng)對(duì)于取得英國(guó)公民資格感興趣，所以李嘉誠(chéng)試圖移民英國(guó)，這件事確確實(shí)實(shí)發(fā)生過(guò)。
1984年《中英聯(lián)合聲明》簽署后，香港進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)13年的過(guò)渡期。根據(jù)協(xié)議，1997年7月1日之后，英國(guó)將終止對(duì)香港的管治。對(duì)于持有英國(guó)屬土公民（BDTC）身份的700萬(wàn)香港人來(lái)說(shuō)，這意味著他們的英國(guó)護(hù)照將自動(dòng)失效。
當(dāng)時(shí)，英國(guó)國(guó)籍有三種：英國(guó)公民、英國(guó)屬土公民（后來(lái)改稱(chēng)英國(guó)海外領(lǐng)土公民）以及英國(guó)海外公民，以上三種身份按照從貴到賤排列。英國(guó)公民可以在英國(guó)及其海外殖民地任意拘留，來(lái)去自由。后兩者就只能在所在地待著。
當(dāng)然，后兩者如果想變成英國(guó)公民也有辦法，通過(guò)一系列復(fù)雜的法律操作，在一定條件下可以實(shí)現(xiàn)。相對(duì)來(lái)說(shuō)，英國(guó)屬土公民容易一些，只要在英國(guó)本土居留工作滿五年即可。而英國(guó)海外公民基本沒(méi)有機(jī)會(huì)成為英國(guó)公民。
當(dāng)時(shí)香港要回歸，香港人要從英國(guó)屬土公民變?yōu)橹袊?guó)公民，從此失去成為英國(guó)公民的機(jī)會(huì)，不少人多少會(huì)產(chǎn)生動(dòng)搖。此時(shí)，葡萄牙政府的政策成為導(dǎo)火索。1988年，葡萄牙宣布向超過(guò)10萬(wàn)澳門(mén)居民發(fā)放護(hù)照，允許他們自由出入歐盟國(guó)家。
澳門(mén)與香港同為殖民地，葡萄牙的慷慨反襯出英國(guó)的吝嗇。據(jù)港英政府統(tǒng)計(jì)，1989年上半年香港移民咨詢量激增400%，專(zhuān)業(yè)人士和企業(yè)家成為移民主力，李嘉誠(chéng)也是這些人中的一員，但是英國(guó)法律一直擋著他們前往英國(guó)。
李嘉誠(chéng)的舉動(dòng)，本質(zhì)上是商人的生存智慧。當(dāng)時(shí)他的商業(yè)帝國(guó)80%的資產(chǎn)集中在香港，這種過(guò)度集中的配置蘊(yùn)含巨大風(fēng)險(xiǎn)。1989年3月接受《泰晤士報(bào)》采訪時(shí)，他首次公開(kāi)表示將把香港業(yè)務(wù)占比降至60%。所以，李嘉誠(chéng)的所有舉動(dòng)都是商業(yè)考量，讓他有什么家國(guó)情懷，多少有些情感錯(cuò)付的味道。
選擇此時(shí)與撒切爾夫人會(huì)面，李嘉誠(chéng)經(jīng)過(guò)精心考量。1989年正值英國(guó)大選年，保守黨面臨工黨挑戰(zhàn)。撒切爾夫人急于穩(wěn)定香港局勢(shì)以爭(zhēng)取選票，而李嘉誠(chéng)則希望利用英國(guó)政府的政治需求，為自己和商界爭(zhēng)取特殊政策。他在會(huì)談中提出："若年輕商界人士和公務(wù)員能獲得英國(guó)護(hù)照，他們會(huì)更愿意留在香港。"這句話背后，暗含著"資金留港"的交換條件。
剛才說(shuō)了，以李嘉誠(chéng)當(dāng)時(shí)的國(guó)籍，要想成為英國(guó)公民，需要居留英國(guó)五年以上，但是李嘉誠(chéng)希望走捷徑，通過(guò)撒切爾夫人，將這個(gè)年限縮短為兩年。
此時(shí)，撒切爾夫人政府陷入政策困局。一方面，香港的穩(wěn)定關(guān)乎英國(guó)國(guó)際形象和經(jīng)濟(jì)利益；另一方面，英國(guó)本土反移民情緒高漲。內(nèi)政部數(shù)據(jù)顯示，1980年代末移民申請(qǐng)年均增長(zhǎng)12%，社會(huì)輿論對(duì)"放寬移民政策"的反對(duì)聲浪此起彼伏。
葡萄牙的教訓(xùn)歷歷在目——向澳門(mén)居民發(fā)放護(hù)照后，大量人口涌入葡萄牙，導(dǎo)致就業(yè)市場(chǎng)和福利體系承壓。英國(guó)官員在備忘錄中直言："若效仿葡萄牙，將導(dǎo)致不可控的移民潮。"
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