1948年11月2日，東北野戰(zhàn)軍在總司令林彪的指揮下取得了遼沈戰(zhàn)役的勝利，東北全境解放。此時的華北地區(qū)的戰(zhàn)況卻陷入了膠著，為了推動華北的解放，從而加快全國解放的步伐。林彪根據(jù)中央軍委的指示率領(lǐng)百萬雄師秘密入關(guān)。
東北野戰(zhàn)軍入關(guān)后迅速協(xié)助二野切斷了傅作義的退路，攻克天津，迫使傅作義接受我軍提出的和平解放北平的政策，取得了平津戰(zhàn)役的勝利。1949年初，中央軍委考慮由于戰(zhàn)爭形勢的改變，各大野戰(zhàn)軍活動的區(qū)域也發(fā)生了變化，以區(qū)域命名已不再合適，因此下令各大野戰(zhàn)軍改名，以序數(shù)排列。
3月11日，根據(jù)中央軍委的指示，東北野戰(zhàn)軍改稱第四野戰(zhàn)軍。改稱后的四野仍由林彪擔(dān)任司令員，羅榮桓擔(dān)任政委，劉亞樓擔(dān)任參謀長，譚政擔(dān)任副政委兼政治部主任。值得注意的是，四野此次人事任命中沒有副司令一職。
我軍雖然在長期的斗爭中形成了雙首長制度，從而保障軍隊指揮和管理的分工協(xié)作。但是按照慣例，部隊中除了軍事主官外還需要設(shè)軍事副主官，以協(xié)助軍事主官進行軍事指揮和部隊訓(xùn)練，分管軍事工作中的一個或多個領(lǐng)域。特殊情況下，軍事副主官還可代軍事主官行使權(quán)力，指揮部隊。可以說，軍事主官與軍事副主官就是軍隊指揮的雙保險。
正因為軍事副主官位置十分重要，因此即便是連營一級也設(shè)有軍事副主官，更別提人員眾多，又處于戰(zhàn)中的野戰(zhàn)軍了，一野更是任命了張宗遜和趙壽山兩位副司令員，三野雖然只有一位副司令，卻是被譽為“戰(zhàn)神”的粟裕。四野當(dāng)時人數(shù)超百萬，是四大野戰(zhàn)軍中人數(shù)最多的，而且吸納了大量的俘虜，成員情況更加復(fù)雜，同時四野已經(jīng)準(zhǔn)備南下江南作戰(zhàn)，應(yīng)是最需要副司令員的一支野戰(zhàn)軍。那么，四野究竟為何沒設(shè)副司令員呢？
其實四野并非一開始就沒設(shè)副司令。四野主要經(jīng)歷了東北人民自治軍、東北民主聯(lián)軍、東北人民解放軍、第四野戰(zhàn)軍四個發(fā)展階段，除了四野時期，，其它四個階段都有設(shè)副司令一職的。
東北人民自治軍成立于1945年10月31日，是由抗戰(zhàn)結(jié)束后進入東北的八路軍、新四軍各部組成的。在此時期，不僅設(shè)有副司令，還同時存在呂正操、李運昌、周保中、蕭勁光四位副司令。
之所以由這4人擔(dān)任副司令，也是中央軍委深思熟慮的結(jié)果。抗日戰(zhàn)爭期間，東北軍、東北抗聯(lián)等部隊就在東北活動，是東北抗日的中堅力量。這些部隊在關(guān)中部隊出關(guān)后就根據(jù)中央軍委的指示與他們一起進行了整編。雖然進行了整編，但畢竟之前作戰(zhàn)區(qū)域不同，加之其他因素的影響，各部隊之間或多或少存在矛盾，對部隊的凝聚力和協(xié)調(diào)作戰(zhàn)能力存在不利影響。
為了加強部隊的凝聚力，必然需要各部隊有威望之人進入核心指揮層以達到平衡作用。呂正操出身東北軍，在東北軍中有很大的話語權(quán)。李運昌在抗日戰(zhàn)爭期間也曾在東北活動過，還擔(dān)任過中共冀熱邊特委書記，在東北頗具影響力。周保中本身是東北抗聯(lián)的創(chuàng)始人，在抗聯(lián)聲望極高。蕭勁光更不必說，作為延安留守兵團司令，多次指揮打退敵人，確保了邊區(qū)根據(jù)地的安全，聲名遠播。同為副司令的4人也很好的完成了黨中央賦予的使命，為團結(jié)部隊，穩(wěn)定東北做出了重要貢獻。
1946年1月，東北自治軍改稱東北民主聯(lián)軍。由于物資缺乏、群眾基礎(chǔ)薄弱、裝備落后等原因，東北自治軍此時面臨著“七無”困境，處境非常危險。然而即便如此，除了李運昌另調(diào)它職外，呂正操、周保中、蕭勁光依然擔(dān)任著參謀長的職務(wù)。
1948年1月1日，根據(jù)戰(zhàn)場形勢的變化，東北民主聯(lián)軍改稱東北人民解放軍，分東北軍和東北野戰(zhàn)軍兩個軍區(qū)。同樣還是由呂正操、周保中、蕭勁光三人擔(dān)任副司令員?？梢姡诟木帪樗囊爸?，都一直設(shè)有副司令一職，而且有且不止一位，最少三位，最多時達到四位。
然而呂正操早在1946年7月東北鐵路管理總局成立時就被任命為局長兼政治委員，所以東北野戰(zhàn)軍南下之時身兼重任的呂正操并未隨行。周保中由于長期在東北戰(zhàn)斗，對東北的情況非常熟悉，所以被調(diào)往了東北軍區(qū)擔(dān)任副司令，也未能隨行。蕭勁光則是在第1前方指揮所改為東北野戰(zhàn)軍第1兵團部時調(diào)任第一兵團司令，職務(wù)也發(fā)生了改變。
第四野戰(zhàn)軍成立之時，呂正操、周保中、蕭勁光都已經(jīng)有了新的工作任務(wù)，無法再擔(dān)任副司令一職。加之經(jīng)過戰(zhàn)爭的淬煉，東北野戰(zhàn)軍各部之間已經(jīng)完美契合，凝成了一塊鐵板，不再需要副司令一職進行平衡。軍事才能突出的林彪在指揮作戰(zhàn)時更是有著自己的一套準(zhǔn)則，很少詢問副司令的意見，幾乎所有的作戰(zhàn)計劃都是根據(jù)林彪的意志制定的。在林彪這里，副司令幾乎發(fā)揮不了應(yīng)有的作用，也就可有可無。在沒有合適人選的情況下，自然寧缺毋濫。
而四野雖然人數(shù)超百萬，但軍中能將眾多，早已形成了成熟的指揮體系。盡管野戰(zhàn)軍司令部未設(shè)副司令，但下轄的兵團均設(shè)有副司令之職，完全可以滿足作戰(zhàn)需求。四野又在東北接收了許多日軍裝備，戰(zhàn)力幾乎是四大野戰(zhàn)軍中最強的，編制又完善，部隊相對集中，林彪的命令完全可以直達前線部隊，也就不需要副司令進行指揮。因此為了提高部隊的指揮效率，便取消了副司令一職。
四野沒有副司令也并非獨樹一幟，二野也因為類似的考慮并未設(shè)置副司令。盡管沒有副司令，但四野無論是在之后的渡江戰(zhàn)役、還是進軍川渝，亦或是解放海南島的戰(zhàn)役中都發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，為新中國的成立做出了重要貢獻。
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