地球的南極是一片巨大的“冰封之地”,我們將其稱為南極洲,南極的冰有多厚呢?根據(jù)科學(xué)家的估算,南極的冰層平均厚度約為1.9公里,最厚處接近4.9公里,冰層總體積高達(dá)2700萬立方公里左右,什么概念呢?這樣說吧,如果南極的冰層全部融化,地球的海平面將在現(xiàn)有基礎(chǔ)上升高60米左右(大概相當(dāng)于人類普通住宅20層樓的高度)。

那么,如果把這些冰全部挖光,底下會(huì)是什么呢?實(shí)際上,這曾經(jīng)是一個(gè)無法回答的問題(因?yàn)槟抢锏谋鶎訉?shí)在太厚),直到近些年,持續(xù)進(jìn)步的科技,才讓我們逐步擁有了窺探南極冰層之下的能力。
根據(jù)英國(guó)南極調(diào)查局近日發(fā)布的消息,在經(jīng)過多年的探索之后,科學(xué)家完整地繪制出了南極冰層下的真實(shí)地形圖,并將其稱為“Bedmap3”。

據(jù)悉,“Bedmap3”的繪制來自對(duì)南極冰層下地貌的全面調(diào)查,在過去的幾十年里,科學(xué)家們一直在借助飛機(jī)、衛(wèi)星、船只等多種工具,利用雷達(dá)、聲波探測(cè)和重力測(cè)繪等技術(shù)手段,一點(diǎn)一點(diǎn)地收集南極冰層下的地形數(shù)據(jù),然后像拼圖一樣逐步將其“拼”成一個(gè)整體。
除此之外,科學(xué)家們還整合了從地面觀測(cè)站和雪橇隊(duì)等途徑收集到的大量數(shù)據(jù),以及來自多個(gè)來源的277次冰層厚度調(diào)查(這些數(shù)據(jù)總共為“Bedmap3”貢獻(xiàn)了超過8200萬個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)),并最終完成了目前最為詳細(xì)的南極冰下地形圖,在很大程度上填補(bǔ)了此前研究的空白(如下圖所示)。

從中我們可以看到,南極冰層下存在著的大量峽谷、河床、盆地、平原等等地形,很明顯,這其實(shí)就是把南極的冰全部挖光之后,底下的樣子。
科學(xué)家認(rèn)為,峽谷和河床的存在,意味著在遠(yuǎn)古時(shí)期,這里曾經(jīng)擁有大量的流動(dòng)水,而盆地則可能在此時(shí)期匯集了大量的水資源,成為遠(yuǎn)古的湖泊。
此外,南極冰層下的平原普遍呈現(xiàn)出明顯的低洼特點(diǎn),而這也就意味著,這些區(qū)域也很可能曾經(jīng)存在大片濕潤(rùn)的土地,能夠滋養(yǎng)大量的植物和動(dòng)物。所以這一切都表明了,南極洲曾經(jīng)是一個(gè)綠意盎然,生機(jī)勃勃的世界。

值得一提的是,在過去的日子里,科學(xué)家也在南極發(fā)現(xiàn)了很多遠(yuǎn)古動(dòng)植物的化石,甚至還發(fā)現(xiàn)了大量的煤,而這也進(jìn)一步證實(shí)這種觀點(diǎn)的可信度。
那么問題就來了,為什么南極洲會(huì)成為現(xiàn)在我們所看到的“冰封之地”呢?對(duì)此,科學(xué)家早已給出了答案,那就是:在很久很久以前,南極洲并不在現(xiàn)在這個(gè)位置上。
需要知道的是,地球的巖石圈其實(shí)并不是一個(gè)整體,而是分為了若干個(gè)板塊,在地球內(nèi)部物質(zhì)活動(dòng)的作用下,這些板塊一直在運(yùn)動(dòng),其速度一般都是每年幾毫米的樣子,盡管對(duì)于我們來講,這些板塊的運(yùn)動(dòng)速度極為緩慢,但在足夠長(zhǎng)的時(shí)間跨度上,這種現(xiàn)象卻能讓地球表面出現(xiàn)巨大的變化。
科學(xué)家們通過對(duì)板塊運(yùn)動(dòng)的長(zhǎng)期觀測(cè)和數(shù)據(jù)模型分析,推測(cè)出在3億多年前,地球上曾經(jīng)存在過一個(gè)超級(jí)大陸。那時(shí),幾乎所有陸塊曾經(jīng)聚合在一起,形成了一個(gè)龐大的整體,而南極洲在其中并非處于今日的極地,而是位于溫暖區(qū)域的一部分(如下圖所示)。

也正因如此,遠(yuǎn)古時(shí)期的南極洲具備了溫暖濕潤(rùn)的氣候條件,得以支持大規(guī)模的動(dòng)植物繁榮,只不過隨著時(shí)間的推移,南極洲逐漸向高緯度區(qū)域運(yùn)動(dòng),其氣候也越來越寒冷,最終變成了一片巨大的“冰封之地”。
當(dāng)然了,對(duì)于南極洲而言,這應(yīng)該只是暫時(shí)的,可以想象的是,隨著板塊運(yùn)動(dòng)的持續(xù),在遙遠(yuǎn)的未來,或許它又會(huì)回到地球表面的溫暖區(qū)域,進(jìn)而恢復(fù)往日的生機(jī)。
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