杰克·威廉姆斯從未想過(guò)，死亡會(huì)以這樣的方式降臨。
沙粒像無(wú)數(shù)細(xì)小的刀片，瘋狂地抽打在他的臉上。他勉強(qiáng)睜開(kāi)一條縫的眼睛里，只能看到一片昏黃的混沌?？耧L(fēng)呼嘯著，仿佛要將他的耳膜撕裂。他的嘴唇已經(jīng)干裂出血，喉嚨里像是塞滿了滾燙的沙子。
三天前，他還是那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的英國(guó)探險(xiǎn)家，帶領(lǐng)著一支十人的科考隊(duì)深入撒哈拉沙漠，尋找傳說(shuō)中的古代綠洲。但現(xiàn)在，他孤身一人，在茫茫沙海中掙扎求生。
沙塵暴來(lái)得毫無(wú)預(yù)兆。前一秒他們還在地圖上標(biāo)注著方位，下一秒，天地間就只剩下呼嘯的黃沙。杰克記得自己拼命抓住駱駝的韁繩，但狂風(fēng)的力量超乎想象。他被掀翻在地，翻滾著，直到撞上一塊突出的巖石。
等他掙扎著爬起來(lái)時(shí)，四周已經(jīng)空無(wú)一人。通訊設(shè)備在混亂中丟失，補(bǔ)給品也不知所蹤。他只剩下腰間的水壺，和口袋里半塊已經(jīng)發(fā)硬的巧克力。
"堅(jiān)持住，杰克。"他喃喃自語(yǔ)，強(qiáng)迫自己繼續(xù)前進(jìn)。但雙腿像灌了鉛一樣沉重，每邁出一步都要耗盡全身的力氣。他的意識(shí)開(kāi)始模糊，眼前的景象不斷扭曲，仿佛沙漠在嘲笑他的不自量力。
就在這時(shí)，他看到了海市蜃樓。
遠(yuǎn)處，一片綠洲在陽(yáng)光下閃爍。棕櫚樹(shù)的輪廓清晰可見(jiàn)，甚至能聽(tīng)到潺潺的流水聲。杰克知道這是幻覺(jué)，但他還是不由自主地向那個(gè)方向走去。因?yàn)槌酥?，他別無(wú)選擇。
一步，又一步。他的視線越來(lái)越模糊，呼吸越來(lái)越困難。終于，他的膝蓋一軟，整個(gè)人向前栽倒。滾燙的沙子貼著他的臉頰，他卻感覺(jué)不到疼痛。
"這就是終點(diǎn)了嗎？"他閉上眼睛，任由黑暗吞噬自己。
不知過(guò)了多久，他感覺(jué)到一絲涼意。是死亡的感覺(jué)嗎？不，這涼意如此真實(shí)。他努力睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己躺在一頂帳篷里。帳篷的布料是深褐色的，上面繡著繁復(fù)的幾何圖案。
"你醒了。"一個(gè)清冷的女聲傳來(lái)。
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杰克轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一個(gè)穿著深藍(lán)色長(zhǎng)袍的少女。她有著蜜色的肌膚和深邃的眼窩，黑色的長(zhǎng)發(fā)編成無(wú)數(shù)細(xì)辮，垂在肩頭。最引人注目的是她的眼睛，像是沙漠夜空中的星辰，閃爍著神秘的光芒。
"我是萊拉，"少女用帶著口音的英語(yǔ)說(shuō)，"我的族人在沙漠邊緣發(fā)現(xiàn)了你。"
杰克想要道謝，但干裂的嘴唇讓他發(fā)不出聲音。萊拉遞給他一個(gè)陶罐，里面裝著清涼的水。他小心翼翼地喝了一口，甘甜的水滋潤(rùn)著他灼燒的喉嚨。
"你運(yùn)氣很好，"萊拉說(shuō)，"如果不是這場(chǎng)沙塵暴，我們不會(huì)改變路線，也就不會(huì)發(fā)現(xiàn)你。"
杰克這才注意到帳篷外呼嘯的風(fēng)聲。沙塵暴還在繼續(xù)，但在這頂帳篷里，他卻感到前所未有的安心。
接下來(lái)的幾天，杰克在萊拉的照顧下慢慢恢復(fù)。他了解到萊拉屬于一個(gè)古老的游牧民族，世代在撒哈拉沙漠中遷徙。她的族人精通沙漠生存之道，能在最嚴(yán)酷的環(huán)境中找到水源和食物。
"你是怎么學(xué)會(huì)英語(yǔ)的？"有一天，杰克忍不住問(wèn)道。
萊拉正在研磨一種草藥，聞言抬起頭："我父親曾經(jīng)在開(kāi)羅讀過(guò)書(shū)。他教我說(shuō)英語(yǔ)，還給我講外面的世界。"她的眼神突然黯淡下來(lái)，"但在三年前，他為了尋找新的水源地，再也沒(méi)有回來(lái)。"
杰克注意到她說(shuō)這話時(shí)，手指微微發(fā)抖。他突然意識(shí)到，這個(gè)看似堅(jiān)強(qiáng)的少女，內(nèi)心也藏著深深的傷痛。
隨著身體逐漸康復(fù)，杰克開(kāi)始觀察這個(gè)神秘的部落。他們過(guò)著與現(xiàn)代文明完全隔絕的生活，卻掌握著令人驚嘆的生存智慧。萊拉教他如何通過(guò)星象辨別方向，如何從仙人掌中提取水分，如何在沙地上辨認(rèn)動(dòng)物的蹤跡。
但杰克也注意到，部落正在面臨危機(jī)。水源越來(lái)越少，適合放牧的綠洲逐漸消失。族人們臉上的憂慮日益加深。
"我們可能要離開(kāi)這片土地了，"一天傍晚，萊拉望著遠(yuǎn)方的落日說(shuō)，"這里已經(jīng)不適合生存了。"
"你們要去哪里？"
萊拉搖搖頭："不知道。也許向北，也許向東。但無(wú)論去哪里，都不會(huì)是我們的家。"
杰克看著她憂傷的側(cè)臉，突然想起自己此行的目的。他拿出隨身攜帶的筆記本，翻到記載著古代綠洲傳說(shuō)的那一頁(yè)。
"萊拉，如果我告訴你，在這片沙漠的某個(gè)地方，可能還存在著一個(gè)未被發(fā)現(xiàn)的綠洲，你相信嗎？"
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萊拉轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在他的筆記本上："你是說(shuō)'沙漠之眼'？"
杰克驚訝地睜大眼睛："你知道這個(gè)傳說(shuō)？"
"每個(gè)貝都因人都知道這個(gè)故事，"萊拉說(shuō)，"傳說(shuō)在沙漠深處，有一片被詛咒的綠洲。那里有永不干涸的泉水，茂密的棕櫚林，還有一座古老的神廟。但任何試圖尋找它的人，都會(huì)迷失在沙漠中。"
"也許這不是詛咒，"杰克激動(dòng)地說(shuō)，"也許只是人們沒(méi)有找對(duì)方法。我的團(tuán)隊(duì)...雖然現(xiàn)在失散了，但我們收集了很多資料。如果結(jié)合你們族人的知識(shí)，說(shuō)不定真的能找到它！"
萊拉沉默了很久。帳篷外，風(fēng)聲漸歇，沙漠的夜晚降臨了。繁星點(diǎn)點(diǎn)，像是撒在黑色天鵝絨上的鉆石。
"明天，"她終于開(kāi)口，"我?guī)闳ヒ?jiàn)族長(zhǎng)。"
族長(zhǎng)是個(gè)滿臉皺紋的老人，眼睛卻依然明亮如鷹隼。他仔細(xì)聽(tīng)著杰克的講述，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著掛在胸前的護(hù)身符——那是一塊形狀奇特的綠松石。
"年輕人，"族長(zhǎng)用沙啞的聲音說(shuō)，"你知道為什么我們稱它為'被詛咒的綠洲'嗎？"
杰克搖搖頭。
"因?yàn)槊恳粋€(gè)尋找它的人，都會(huì)失去最重要的東西。"族長(zhǎng)的目光掃過(guò)萊拉，"萊拉的父親，就是為了尋找它而消失的。"
萊拉的身體明顯顫抖了一下。杰克注意到她的手指緊緊攥住了長(zhǎng)袍的邊緣。
"但是，"族長(zhǎng)話鋒一轉(zhuǎn)，"也許這就是命運(yùn)的安排。既然你帶來(lái)了新的線索，而萊拉又救了你一命，或許這就是真主的旨意。"
他取下胸前的護(hù)身符，遞給萊拉："這是你父親留下的最后一件東西。它可能會(huì)指引你們找到' 萊拉接過(guò)護(hù)身符，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。杰克看到她的手指輕輕撫過(guò)綠松石表面的紋路，仿佛在感受父親的溫度。 第二天黎明，他們出發(fā)了。除了必要的補(bǔ)給，萊拉還帶上了她父親留下的地圖和筆記。杰克驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些筆記中記載的很多信息，竟然和他團(tuán)隊(duì)的研究不謀而合。 "我父親相信，'沙漠之眼'不僅僅是一個(gè)綠洲，"萊拉一邊整理駱駝的韁繩一邊說(shuō)，"他認(rèn)為那里藏著某個(gè)古老的秘密，可能關(guān)系到整個(gè)沙漠的未來(lái)。" 隨著他們深入沙漠，環(huán)境變得越來(lái)越惡劣。白天的溫度高達(dá)50度，夜晚卻會(huì)驟降到零度以下。杰克開(kāi)始理解為什么這里被稱為"死亡之海"。 圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 第三天，他們遇到了一場(chǎng)突如其來(lái)的沙塵暴。這次比杰克之前經(jīng)歷的那次還要可怕?？耧L(fēng)卷起的沙墻高達(dá)數(shù)十米，像一頭巨獸般向他們撲來(lái)。 "快！跟我來(lái)！"萊拉大喊著，拉著杰克跳下駱駝。她帶著他跑到一處巖壁下，那里有一個(gè)勉強(qiáng)能容納兩人的凹陷。 沙塵暴持續(xù)了整整兩個(gè)小時(shí)。當(dāng)風(fēng)終于停歇時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)駱駝和大部分補(bǔ)給都不見(jiàn)了。更糟的是，指南針在混亂中損壞了。 "我們迷路了。"杰克看著四周幾乎一模一樣的沙丘，感到一陣絕望。 萊拉卻顯得異常冷靜。她抬頭看了看太陽(yáng)的位置，又蹲下身仔細(xì)觀察沙子的紋路。 "跟我來(lái)，"她說(shuō)，"我知道一個(gè)地方。" 他們走了整整一天，終于在日落時(shí)分到達(dá)了一處廢棄的驛站。這里只剩下幾堵斷壁殘?jiān)?，但足夠?yàn)樗麄兲峁┍幼o(hù)。 在生起的篝火旁，萊拉第一次向杰克講述了她父親的故事。 "他不僅是我的父親，還是部落最受尊敬的向?qū)В?萊拉的聲音在火光中顯得格外柔和，"三年前，他發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的跡象——沙漠中的植物開(kāi)始以不自然的方式枯萎，動(dòng)物的遷徙路線也發(fā)生了改變。他認(rèn)為這一切都與'沙漠之眼'有關(guān)。" "所以他決定去尋找真相？" 萊拉點(diǎn)點(diǎn)頭："他帶走了部落最珍貴的護(hù)身符，說(shuō)它會(huì)指引他找到答案。但一個(gè)月后，我們只找到了他的駱駝和部分物品，人卻消失得無(wú)影無(wú)蹤。" 杰克注意到她的聲音有些哽咽。他伸出手，輕輕握住她的手。 "我們會(huì)找到答案的，"他堅(jiān)定地說(shuō)，"不僅是為了你的父親，也為了整個(gè)部落的未來(lái)。" 就在這時(shí)，萊拉突然站起身，警惕地望向黑暗處。 "怎么了？"杰克也跟著站起來(lái)。 "你聽(tīng)。" 杰克豎起耳朵，隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣奇怪的聲音，像是某種機(jī)械的轟鳴。 "不可能，"萊拉皺起眉頭，"這里不應(yīng)該有任何現(xiàn)代設(shè)備。" 他們悄悄摸到驛站殘?jiān)倪吘?，借著月光，看到遠(yuǎn)處有幾個(gè)移動(dòng)的光點(diǎn)。那是越野車(chē)的車(chē)燈。 "是石油勘探隊(duì)，"萊拉低聲說(shuō)，"他們?cè)絹?lái)越深入沙漠了。" 杰克想起族長(zhǎng)說(shuō)過(guò)的話——部落面臨的最大威脅不是惡劣的環(huán)境，而是現(xiàn)代文明的入侵。 "我們必須加快速度了，"萊拉轉(zhuǎn)身開(kāi)始收拾所剩無(wú)幾的補(bǔ)給，"如果讓他們先找到'沙漠之眼'，后果不堪設(shè)想。" 在接下來(lái)的幾天里，杰克和萊拉以近乎瘋狂的速度向沙漠深處推進(jìn)。白天，他們頂著烈日跋涉；夜晚，他們借著星光趕路。萊拉似乎總能從看似毫無(wú)特征的沙丘中找到方向，而杰克則負(fù)責(zé)記錄沿途的地標(biāo)和線索。 第四天傍晚，他們?cè)谝惶幑爬系膸r畫(huà)前停下休息。巖壁上刻滿了神秘的符號(hào)和圖案，有些已經(jīng)模糊不清，但依然能辨認(rèn)出棕櫚樹(shù)、泉水和某種類似神廟的建筑。 "這些符號(hào)，"杰克舉著手電筒仔細(xì)研究，"和我在埃及看到的古文字很像。" 萊拉點(diǎn)點(diǎn)頭："我父親也提到過(guò)這個(gè)。他認(rèn)為'沙漠之眼'可能是一個(gè)遠(yuǎn)古文明的遺跡，而不僅僅是普通的綠洲。" 就在這時(shí)，杰克注意到巖畫(huà)底部有一個(gè)凹陷，形狀和萊拉的護(hù)身符驚人地相似。他示意萊拉將護(hù)身符放上去。 當(dāng)綠松石嵌入凹陷的瞬間，巖壁突然發(fā)出一陣輕微的震動(dòng)。一塊石板緩緩移開(kāi)，露出一個(gè)隱藏的洞穴。 圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 "天啊，"杰克倒吸一口冷氣，"你父親一定知道這個(gè)。" 洞穴里堆滿了古老的卷軸和石板，上面密密麻麻地刻著文字。更令人震驚的是，洞穴深處還有一臺(tái)老式相機(jī)和一些現(xiàn)代探險(xiǎn)裝備。 "這是我父親的！"萊拉顫抖著拿起相機(jī)。她按下播放鍵，一段模糊的視頻開(kāi)始播放。 畫(huà)面中，一個(gè)與萊拉有著相似面容的男人正在說(shuō)話："如果有人在看這段視頻，說(shuō)明我已經(jīng)遭遇不測(cè)。我發(fā)現(xiàn)了可怕的真相——'沙漠之眼'根本不是普通的綠洲，而是一個(gè)巨大的地下水庫(kù)。石油公司早就發(fā)現(xiàn)了它，他們打算..." 視頻突然中斷了。 杰克和萊拉面面相覷，都從對(duì)方眼中看到了震驚。 "我們必須找到那個(gè)水庫(kù)，"萊拉堅(jiān)定地說(shuō)，"如果石油公司真的在打它的主意..." 就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)汽車(chē)引擎的聲音。他們趕緊關(guān)掉手電筒，躲在洞穴深處。 "他們一定是在找這個(gè)洞穴，"杰克壓低聲音說(shuō)，"你父親留下的信息可能威脅到了他們的計(jì)劃。" 萊拉點(diǎn)點(diǎn)頭，她的眼睛在黑暗中閃閃發(fā)亮："我知道另一條路可以通往水庫(kù)。我父親在地圖上標(biāo)注過(guò)。" 他們悄悄從洞穴的另一端離開(kāi)，開(kāi)始了一段更加危險(xiǎn)的旅程。沒(méi)有了駱駝，他們只能徒步穿越最危險(xiǎn)的區(qū)域。白天的高溫幾乎要將他們烤干，夜晚的寒冷又讓他們瑟瑟發(fā)抖。 第七天，就在他們幾乎要撐不下去的時(shí)候，眼前的景象讓兩人驚呆了。 在一片巨大的盆地中央，是一片郁郁蔥蔥的綠洲。茂密的棕櫚樹(shù)林中，隱約可見(jiàn)一座古老神廟的輪廓。但最令人震撼的是盆地邊緣的機(jī)械——巨大的鉆井設(shè)備、輸油管道，還有臨時(shí)搭建的營(yíng)地。 "他們已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)了，"杰克咬牙切齒地說(shuō)。 萊拉卻指著神廟的方向："看那里！" 在神廟的臺(tái)階上，幾個(gè)穿著防護(hù)服的人正在搬運(yùn)一些奇怪的容器。通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，他們看到容器上印著危險(xiǎn)的化學(xué)符號(hào)。 "他們?cè)谖廴舅矗?萊拉的聲音充滿了憤怒，"這就是為什么沙漠在死亡，為什么動(dòng)物在消失。" 就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在他們的視野中。那是一個(gè)高大的男人，雖然穿著石油公司的制服，但那張臉——萊拉幾乎要叫出聲來(lái)。 "父親..."她喃喃道，聲音里充滿了難以置信。 杰克趕緊捂住她的嘴，但已經(jīng)太遲了。那個(gè)男人似乎聽(tīng)到了什么，朝他們的方向轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。 萊拉的父親——阿卜杜勒，顯然也認(rèn)出了自己的女兒。他的臉上閃過(guò)一絲震驚和痛苦，但很快恢復(fù)了平靜。他朝身邊的警衛(wèi)說(shuō)了些什么，然后獨(dú)自向杰克和萊拉藏身的方向走來(lái)。 "別動(dòng)，"杰克低聲說(shuō)，"可能是陷阱。" 但萊拉已經(jīng)站了起來(lái)。三年的思念和困惑在這一刻爆發(fā)，她不顧一切地向父親跑去。 "萊拉！"阿卜杜勒張開(kāi)雙臂，緊緊抱住女兒。杰克警惕地跟在后面，手按在腰間的匕首上。 "父親，這到底是怎么回事？"萊拉的聲音里帶著哭腔，"我們以為你死了..." 阿卜杜勒痛苦地閉上眼睛："我不得不這么做。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)石油公司的計(jì)劃時(shí)，我知道直接對(duì)抗是沒(méi)有用的。所以我假裝投靠他們，為的是從內(nèi)部阻止這場(chǎng)災(zāi)難。" 他快速解釋著：石油公司發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的地下水庫(kù)，足以改變整個(gè)北非的生態(tài)格局。他們計(jì)劃污染水源，制造干旱假象，然后以"拯救者"的身份出現(xiàn)，控制整個(gè)地區(qū)的水資源。 "但我需要證據(jù)，"阿卜杜勒說(shuō)，"所以我一直在收集他們的犯罪記錄?，F(xiàn)在，是時(shí)候結(jié)束這一切了。" 就在這時(shí)，營(yíng)地突然響起警報(bào)聲。一個(gè)警衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡。 "快走！"阿卜杜勒推著萊拉和杰克，"我知道一條秘密通道可以離開(kāi)這里。帶著這些證據(jù)去找聯(lián)合國(guó)環(huán)境署的人，他們?cè)谶吘秤幸粋€(gè)考察站。" 他將一個(gè)U盤(pán)塞進(jìn)萊拉手中，又給了她一張地圖。 "父親，你不跟我們一起走嗎？" 阿卜杜勒搖搖頭："我得留下來(lái)拖延時(shí)間。記住，萊拉，無(wú)論發(fā)生什么，都要保護(hù)好我們的家園。" 圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪 他們還沒(méi)來(lái)得及多說(shuō)，追兵已經(jīng)逼近。阿卜杜勒轉(zhuǎn)身朝相反的方向跑去，故意制造動(dòng)靜引開(kāi)追兵。 杰克和萊拉按照地圖指示，找到了一條地下隧道。隧道通向沙漠深處，出口在一處隱蔽的綠洲。 三天后，當(dāng)他們終于到達(dá)聯(lián)合國(guó)考察站時(shí)，已經(jīng)筋疲力盡。但當(dāng)他們交出證據(jù)，看到工作人員震驚的表情時(shí)，知道這一切都是值得的。 接下來(lái)的幾周里，國(guó)際社會(huì)對(duì)石油公司的調(diào)查引起了軒然大波。在確鑿的證據(jù)面前，公司高層不得不承認(rèn)罪行。地下水庫(kù)被列為世界遺產(chǎn)，受到嚴(yán)格保護(hù)。 但阿卜杜勒卻再也沒(méi)有出現(xiàn)。 "他會(huì)回來(lái)的，"萊拉站在部落的瞭望塔上，望著無(wú)垠的沙漠，"我相信他一定還活著。" 杰克站在她身邊，輕輕握住她的手："不管發(fā)生什么，我都會(huì)陪著你。這片沙漠...已經(jīng)成為了我的家。" 萊拉轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著這個(gè)曾經(jīng)迷失在沙漠中的英國(guó)人。他的皮膚已經(jīng)被曬成了古銅色，眼神中多了幾分沙漠子民的堅(jiān)毅。 "你知道嗎，"她微笑著說(shuō)，"我父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，真正的綠洲不在沙漠中，而在人的心里。" 遠(yuǎn)處，新種植的棕櫚樹(shù)在微風(fēng)中輕輕搖曳，象征著這片古老土地的新生。
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