333年8月，皇宮外雷聲轟鳴，暴雨如注，60歲的石勒躺在龍榻上，呼吸急促。
數(shù)日前，他在朝會(huì)時(shí)突然昏厥，太醫(yī)診斷為“風(fēng)疾入腦”，但一碗碗湯藥灌下，石勒的病情卻急轉(zhuǎn)直下。
當(dāng)侍從稟報(bào)太尉石虎求見時(shí)，石勒渾濁的眼中閃過一絲警覺。
這位戰(zhàn)功赫赫的侄子，已在鄴城私鑄兵器、囤積糧草，甚至揚(yáng)言“主上若崩，必不留種”。此刻冒雨入宮，絕非探病那么簡單。
石虎踏入寢殿時(shí)，甲胄未卸，腰間佩刀隱隱泛著寒光。他跪在榻前，聲淚俱下，石勒盯著他，忽然劇烈咳嗽，鮮血濺在龍袍上。
次日清晨，石勒因“風(fēng)疾暴崩”。他的主治太醫(yī)“失足”墜井，藥方不翼而飛。中書令徐光受命密擬遺詔，卻被石虎以“矯詔”罪名處斬。
石勒死后七日，石虎廢殺太子石弘，將石勒子孫三十余人悉數(shù)誅戮，連襁褓中的嬰兒也未放過。
后趙從此墮入深淵。
那么，石勒是誰，他究竟是怎么死的？他又為何沒在生前處理掉心懷叵測(cè)的侄子石虎呢？
奴隸石勒
西晉太康年間，塞北災(zāi)害頻繁，胡人部落難以維生。羯胡人作為匈奴別部，被迫從并州北部的山谷南遷至中原腹地。
石勒出生于羯胡首領(lǐng)家庭，幼時(shí)名為“阿?”。盡管家族為部落首領(lǐng)，但南遷后的石勒一家與普通流民無異，靠販馬、傭工為生。
288年，15歲的石勒隨雇主郭敬入洛陽販馬。
在喧鬧的市集上，他沙啞的吆喝聲引起了司徒王衍的注意。王衍精通音律，從石勒的呼喊中聽出了“金戈鐵馬”之氣，斷言此子日后必為亂世梟雄。
于是，王衍當(dāng)即派兵追殺，但石勒早已混入人群中逃離。
十二年后，“八王之亂”愈演愈烈，中原陷入混戰(zhàn)。亂世中的胡人成為官府抓捕的對(duì)象，并州刺史司馬騰的部將閻粹大肆搜捕胡人，將他們販賣到山東充作奴隸。
石勒被套上重枷，與數(shù)百胡人一同押往冀州。若非舊主郭敬的族兄郭陽暗中關(guān)照，他或許會(huì)像大多數(shù)胡奴一樣死于途中。
石勒身長七尺五寸，須長三尺，聲如洪鐘，在茌平地主師驩的莊園里，他因相貌奇異被免除了奴籍，派往牧馬場(chǎng)勞作。
在這里，他遇到了人生第一個(gè)盟友，牧帥汲桑。
牧馬場(chǎng)的生活讓石勒接觸到社會(huì)底層的力量。他與汲桑招募了王陽、夔安等八名悍勇之徒，組成“八騎”。以茌平為據(jù)點(diǎn)，劫掠富戶、襲擊官軍，迅速積累了聲望。隨著郭敖、劉征等十人加入，隊(duì)伍擴(kuò)充為“十八騎”。
這支土匪武裝的成員多為胡漢流民，精通騎射，行動(dòng)迅捷，成為冀州一帶令人聞風(fēng)喪膽的力量。
304年，成都王司馬穎在“八王之亂”中失勢(shì)，部將公師藩在清河郡起兵勤王。
石勒與汲桑認(rèn)為這是躋身正規(guī)軍行列的良機(jī)，就率領(lǐng)十八騎前往清河投效。為了籠絡(luò)人心，公師藩還特意授予石勒“掃虜將軍”的職位。
然而，這支烏合之眾很快就被名將茍晞?chuàng)魸?，公師藩?zhàn)死，石勒再度流亡。
此次兵敗，對(duì)于石勒的影響極大。他深知，沒有穩(wěn)固的根據(jù)地和明確的戰(zhàn)略，單憑武力難以成事。
因此，石勒與汲桑再次潛回茌平，以牧馬場(chǎng)為基地，四處吸納流民、釋放囚徒，逐步組建起了一支萬人軍隊(duì)。
三年后，汲桑預(yù)感時(shí)機(jī)成熟，打出“為司馬穎復(fù)仇”的旗號(hào)，自稱大將軍，以石勒為先鋒，目標(biāo)直指司馬騰的駐地，鄴城。
作為并州刺史，司馬騰在大規(guī)模組織販奴中獲利匪淺，他沉迷享樂，縱情酒色，對(duì)軍事絲毫不感興趣。
于是，在石勒率軍夜襲，火燒鄴城西門時(shí)，守軍大開方便之門，不戰(zhàn)自潰，司馬騰也喪命于亂箭之中。
奪取鄴城后，汲桑、石勒的威名廣播四海，震動(dòng)整個(gè)中原，可也因此招來了東海王司馬越的全力圍剿。
不久后，茍晞統(tǒng)兵五萬，征討汲桑。面對(duì)司馬越的精銳之師，起義軍潰不成軍，汲桑戰(zhàn)死，石勒僅率殘部逃脫。
建國稱帝
走投無路之際，石勒投奔到匈奴貴族劉淵的麾下。劉淵自詡“漢室后裔”，剛在離石稱帝，正以“反晉復(fù)漢”的旗號(hào)，吸納各方勢(shì)力
石勒初至劉淵帳下時(shí)，就以智取烏桓首領(lǐng)張伏利度的壯舉，贏得了滿堂彩。
當(dāng)時(shí)，他假意叛逃，騙取張伏利度的信任，隨后在宴席上突然發(fā)難，挾持了烏桓首領(lǐng)，逼降了他的部眾。
收到消息后，劉淵大為欣慰，親封石勒為平晉王，委以征伐重任，經(jīng)略河北。
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