我們知道，很多動(dòng)物天生就害怕老虎，一個(gè)常見的例子就是狗子，根據(jù)人們的測(cè)試，就算是一輩子沒見過老虎的狗，通常也會(huì)對(duì)老虎表現(xiàn)出強(qiáng)烈的畏懼，有些狗甚至還會(huì)一見老虎就被“嚇尿”，為什么會(huì)這樣呢？
可能有人會(huì)說，老虎的體型龐大，形象威猛，一看就不是個(gè)善茬，狗子看到了當(dāng)然會(huì)害怕。這確實(shí)有一定的道理，但問題是，人們?cè)缫寻l(fā)現(xiàn)，即使是沒直接看到老虎，而只是聞到老虎的氣味，狗子同樣也會(huì)害怕，這又是為什么呢？
實(shí)際上，這種現(xiàn)象通常被解釋為“血脈壓制”，這事兒看上去有點(diǎn)玄乎，但其實(shí)背后是有科學(xué)道理的，下面我們就來聊一下，血脈壓制究竟是什么原理。
你想啊，老虎在地球上混了多久了？差不多兩百萬年！這兩百萬年里，它們幾乎一直是食物鏈頂端的狠角色，哪個(gè)小動(dòng)物見了它們不害怕？
所以我們可以合理地認(rèn)為，隨著漫長(zhǎng)的時(shí)間里，那些相對(duì)弱小的動(dòng)物自然而然就形成了對(duì)老虎的恐懼，這種恐懼就像刻在DNA里一樣，一代代傳了下來，所以，現(xiàn)在很多動(dòng)物雖然沒見過老虎，但它們的遠(yuǎn)古祖先可是被老虎“教育”過的，于是這份恐懼就這么延續(xù)了下來，而這就是所謂的血脈壓制。
那么問題就來了，動(dòng)物們對(duì)老虎的恐懼是怎么一代代傳下去的？難道它們祖先被老虎嚇破膽的經(jīng)歷還能通過某種方式告訴后代？實(shí)際上，這并不是什么“未解之謎”，因?yàn)樵谶^去的日子里，科學(xué)家已經(jīng)揭開了其中的秘密。
話說在2013年的時(shí)候，埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院有一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，他們就想看看，動(dòng)物的恐懼是不是真的能遺傳，他們就想了個(gè)辦法，訓(xùn)練一些小鼠對(duì)一種特定的氣味產(chǎn)生恐懼。
在實(shí)驗(yàn)過程中，他們選了一種叫做苯乙酮的物質(zhì)，這種東西聞起來有點(diǎn)像櫻桃花的香味，他們每次放出這種氣味的時(shí)候，就給小鼠來一下輕微的電擊，足夠讓它們感到較強(qiáng)的刺痛感。
你猜怎么著？當(dāng)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行到第十天的時(shí)候，這些小鼠就對(duì)苯乙酮的氣味產(chǎn)生了深深的恐懼。一聞到這個(gè)味兒，哪怕沒有電擊，它們也會(huì)表現(xiàn)出強(qiáng)烈的畏懼，這就說明，它們把這個(gè)氣味和不好的體驗(yàn)聯(lián)系起來了，形成了恐懼記憶。
在接下來的日子里，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些被訓(xùn)練過的小鼠生下來的第二代小鼠，在第一次聞到苯乙酮的氣味時(shí)，同樣也表現(xiàn)出了同樣的恐懼，更引人注目的是，它們的第三代居然也是如此。而也這就證明了，動(dòng)物的恐懼真的能夠遺傳。
這是怎么做到的呢？為了找到這個(gè)問題的答案，研究人員從基因?qū)用鎸?duì)這些小鼠進(jìn)行的研究，結(jié)果表明，這些對(duì)苯乙酮產(chǎn)生恐懼的小鼠，它們鼻子里的M71神經(jīng)元明顯比正常小鼠更多。
研究人員發(fā)現(xiàn)，M71神經(jīng)元上的蛋白質(zhì)受體，是專門用來識(shí)別苯乙酮?dú)馕兜模暮铣墒艿揭粋€(gè)叫做“Olfr151”的基因控制，更有意思的是，雖然這些小鼠的“Olfr151”基因序列和正常小鼠是一模一樣的，但是它們的基因甲基化程度卻有著明顯的不同。
簡(jiǎn)單來講，你可以把基因甲基化想象成給基因蓋上了一個(gè)“印章”，雖然這個(gè)“印章”不會(huì)改變基因本身的序列，但是它會(huì)影響基因的表達(dá)，也就是說，基因甲基化可以決定一個(gè)基因是“開”還是“關(guān)”，或者是“開到什么程度”，從而控制某種蛋白質(zhì)受體的合成。
所以研究人員給出的結(jié)論是，這些小鼠不斷地受到電擊和苯乙酮?dú)馕兜拇碳?，讓它們?duì)這種氣味變得異常敏感，為了更好地識(shí)別這種危險(xiǎn)信號(hào)，它們的身體就需要合成更多的這種蛋白質(zhì)受體，這就導(dǎo)致了它們“Olfr151”基因的甲基化程度發(fā)生了改變，就像給這個(gè)基因蓋上了一個(gè)特殊的“印章”，告訴細(xì)胞要多生產(chǎn)這種蛋白質(zhì)。
由于基因甲基化這種“印章”是可以遺傳下去的（表觀遺傳），因此這些小鼠的后代，即使沒有經(jīng)歷過電擊，它們的“Olfr151”基因上也帶有同樣的“印章”，這就使得它們天生就比正常小鼠更容易合成識(shí)別苯乙酮?dú)馕兜牡鞍踪|(zhì)受體，從而對(duì)這種氣味產(chǎn)生和它們上一代同樣的恐懼。
（↑這項(xiàng)研究發(fā)表在2013年12月1日的《自然·神經(jīng)科學(xué)》上）
好的，現(xiàn)在我們回到前面的問題：一輩子沒見過老虎的狗，為什么也會(huì)對(duì)老虎表現(xiàn)出強(qiáng)烈的畏懼，甚至還會(huì)一見老虎就被“嚇尿”？
通過對(duì)上述研究的介紹，其原理大家應(yīng)該明白了吧？簡(jiǎn)單來講就是，在漫長(zhǎng)的演化之路上，狗子的祖先經(jīng)常受到老虎的威脅，于是它們自然而然地就會(huì)對(duì)老虎變得特別敏感。
這種敏感性在基因?qū)用婢捅憩F(xiàn)為需要合成更多的負(fù)責(zé)識(shí)別老虎氣味的蛋白質(zhì)受體，而為了達(dá)成這個(gè)目標(biāo)，它們體內(nèi)與這些蛋白質(zhì)受體對(duì)應(yīng)的基因的甲基化程度就發(fā)生了改變。
這種基因甲基化程度的改變就像一個(gè)“生存秘籍”，被一代代地傳遞下去，如此一來，即使是它們后代從來沒有見過老虎，當(dāng)聞到老虎的氣味時(shí)，也產(chǎn)生強(qiáng)烈的恐懼感，而這就是血脈壓制在基因?qū)用娴脑怼?/p>
所以你看，雖然血脈壓制來自于遙遠(yuǎn)祖先的經(jīng)歷，但這份恐懼并不是像講故事一樣被一代代口頭相傳下來的，也不是什么神秘的“靈魂記憶”，而是在它們的基因上，被深深地烙下了遠(yuǎn)古祖先的“印章”。
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