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1949年4月17日,英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的旗艦——“倫敦”號(hào)上,遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令官馬登中將深吸了一口雪茄,把一封電報(bào)遞給“紫石英”號(hào)艦長(zhǎng)斯金勒,說:“史蒂文發(fā)來的,目前國(guó)共局勢(shì)緊張,人民解放軍已經(jīng)兵臨南京城下,史蒂文建議我們按兵不動(dòng),停止換防。他認(rèn)為這個(gè)時(shí)機(jī)過去,屬于莽撞行為,容易激怒解放軍,引起不必要的誤會(huì)?!?/p>
史蒂文是英國(guó)駐華大使,目前正在國(guó)民政府的首都南京城內(nèi)。
斯金勒拿著電報(bào),心想這和我有什么關(guān)系啊,換防的是澳大利亞護(hù)衛(wèi)艦“肖爾黑文”號(hào),很快他意識(shí)到這也許是司令官在征詢自己的意見 ,于是趕緊作答:“我認(rèn)為我們應(yīng)該堅(jiān)持執(zhí)行已經(jīng)設(shè)定好的換防計(jì)劃,展現(xiàn)我們?cè)谥袊?guó)內(nèi)河的航行權(quán)和軍事存在,這樣即便中國(guó)政權(quán)替換,我們也有籌碼和新政府談判,保留這些權(quán)利。”
斯金勒所說的中國(guó)內(nèi)河航行權(quán),這要從中華民國(guó)政府成立開始說起。國(guó)民政府上臺(tái)后,廢除了列強(qiáng)在中國(guó)沿海貿(mào)易與內(nèi)河航行在內(nèi)的一系列特權(quán),這讓英國(guó)很無奈。

機(jī)會(huì)出現(xiàn)在1948年秋,國(guó)軍在與解放軍的內(nèi)戰(zhàn)中屢戰(zhàn)屢敗,丟失了大片領(lǐng)土。英國(guó)趁機(jī)向國(guó)民政府提出在中國(guó)內(nèi)河的航行權(quán)和軍事存在,說:“如果有我們?cè)?,中?guó)共產(chǎn)黨投鼠忌器,做任何判斷之前都得三思而后行。”
國(guó)民政府大勢(shì)已去,正在開始考慮劃江而治,覺得英國(guó)人說得有道理,英國(guó)軍事力量的參與也許真能促成和談,于是同意了英國(guó)的請(qǐng)求,讓英國(guó)軍艦進(jìn)駐上海和南京。南京畢竟是首都,為了面子和照顧國(guó)民感情,國(guó)民政府最后同意讓一艘英國(guó)軍艦停泊到南京港,每隔2至3個(gè)星期輪換一次。
此刻在南京港停泊的是英軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)的“伴侶”號(hào),排水量1710噸。
馬登中將眉毛微揚(yáng),贊許地點(diǎn)頭說道:“英雄所見略同。我們必須向解放軍宣示權(quán)利,以便后續(xù)談判。”說完,馬登中將伸手拍了拍斯金勒的肩膀,說:“兩天后,由你的‘紫石英’號(hào)去換防?!?/p>
斯金勒一下愣住了,說:“將軍,你搞錯(cuò)了,根據(jù)日程表,這次應(yīng)該是澳大利亞的護(hù)衛(wèi)艦‘肖爾黑文’號(hào)去換防?!瘪R登中將搖搖頭說:“澳大利亞海軍接到電報(bào)后膽怯了,他們?cè)卮?,不愿意去換防,但我們是英國(guó)皇家海軍?!?/p>
“不辱使命,天佑吾王!”斯金勒立正敬禮,信誓旦旦,心里卻早把“肖爾黑文”號(hào)祖宗八代全問候了一遍。
1949年4月19日8時(shí),英軍“紫石英”號(hào)在艦長(zhǎng)斯金勒帶領(lǐng)下,在沒有通告中國(guó)共產(chǎn)黨的前提下,從上海出發(fā)前往南京。4月20日清晨8時(shí)30分,“紫石英”號(hào)進(jìn)入揚(yáng)州東南口岸附近江面,前面航道是解放軍第三野戰(zhàn)軍的戰(zhàn)區(qū),大批部隊(duì)在此聚集等待渡江作戰(zhàn)。
駐防的解放軍第三野戰(zhàn)軍23軍炮兵第1團(tuán)1營(yíng)發(fā)現(xiàn)“紫石英”號(hào)后,向其前后水面鳴炮示警,英軍士兵緊張不安,進(jìn)來請(qǐng)示:“我們是否需要用無線電通知對(duì)方?”
“解放軍已經(jīng)發(fā)了封鎖江面的通告,任何船只不得通過,我們主動(dòng)通報(bào)反而讓自己難堪,與其如此不如裝作不知道這個(gè)事,繼續(xù)前進(jìn)。”斯金勒拒絕了,但下令,“升起英國(guó)國(guó)旗,表明身份?!?/p>
解放軍這邊發(fā)現(xiàn)是外國(guó)軍艦后,沒有繼續(xù)開炮,迅速向上請(qǐng)示,第23軍軍長(zhǎng)陶勇在電話里大聲回答:“我們接到的命令是什么,還需要我給你復(fù)述一遍嗎?”
于是在9時(shí)30分左右,“紫石英”號(hào)進(jìn)入三江營(yíng)江段狹口和彎道時(shí),第三野戰(zhàn)軍炮兵第3團(tuán)再次開炮預(yù)警,“紫石英”號(hào)如臨大敵,用艦炮指向解放軍陣地,岸上的炮兵視之為挑釁,不再客氣,開炮射擊,一發(fā)炮彈擊中“紫石英”號(hào)的甲板。
斯金勒無奈下令還擊,但通過手中的望遠(yuǎn)鏡觀察岸邊后,他心中大感不妙,從解放軍大炮發(fā)射時(shí)產(chǎn)生的火光,他判斷那是口徑105的榴彈炮。這種規(guī)格的火炮屬于重炮,炮彈重量超過15千克,穿甲能力突出,彈道可以曲線射擊,也可以瞄準(zhǔn)直射,打坦克和玩一樣。

“紫石英”號(hào)是英國(guó)黑天鵝級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦,排水量1475噸,長(zhǎng)91.3米,寬11.6米,艦員192名,配置6門雙聯(lián)裝102毫米口徑的主炮和12門20毫米機(jī)關(guān)炮,無法與榴彈炮的威力相提并論。
果然在交戰(zhàn)后,解放軍將多門榴彈炮調(diào)整到平射模式,快速射擊,“紫石英”號(hào)甲板、炮塔、艦身多處中彈,艦上濃煙四起。
解放軍的火力太猛了,斯金勒趕緊下令:“快速靠向南岸,拉出距離?!蹦抢锸菄?guó)軍陣地,斯金勒剛布置下去任務(wù),一發(fā)榴彈炮準(zhǔn)確命中“紫石英”號(hào)的指揮臺(tái),一聲巨響后,斯金勒只感到眼前一黑,身體軟綿綿的再無力氣。
他奮力掙開眼睛,努力保持清醒,想把指揮權(quán)交給副艦長(zhǎng),發(fā)現(xiàn)副艦長(zhǎng)倒在自己身旁。斯金勒知道大勢(shì)已去,對(duì)進(jìn)來營(yíng)救的士兵說:“快去通知掛白旗,不然我們?nèi)繒?huì)死在這里,然后發(fā)報(bào)求救?!?/p>
“紫石英”號(hào)迅速升起白旗,解放軍停止了炮擊,此時(shí)“紫石英”號(hào)全身中彈50余發(fā),千瘡百孔,已經(jīng)開始出現(xiàn)傾斜狀態(tài),情急之下,舵手對(duì)著動(dòng)力艙大喊:“最大速度,準(zhǔn)備搶灘?!?/p>
“紫石英”號(hào)開足馬力拉開距離后,見我方?jīng)]攻擊,自尊心作怪,迅速扯下白旗,重新升起了米字旗。解放軍炮兵見狀,重新向“紫石英”號(hào)開了一炮,嚇得“紫石英”號(hào)一連升起三面白旗,顯然是擔(dān)心煙霧彌漫的江面,解放軍看不到白旗而繼續(xù)開炮。
“紫石英”號(hào)搶灘成功,在靠近南岸的沙洲雷公嘴沖灘擱淺,開始自救,封堵漏洞,加固艦身。這個(gè)過程中,“紫石英”號(hào)沒有降下白旗,解放軍沒有繼續(xù)攻擊,國(guó)軍陣地一片沉寂,毫無反應(yīng)。
“紫石英”號(hào)擔(dān)心激怒解放軍,舍近求遠(yuǎn),沒有向國(guó)軍求救。接到求救信號(hào)的馬登中將命令距離最近的“伴侶”號(hào)驅(qū)逐艦趕去與“紫石英”號(hào)會(huì)合,自己親坐旗艦“倫敦”號(hào)率驅(qū)逐艦“黑天鵝”號(hào)前往增援,計(jì)劃待三艘主力艦會(huì)合后,再給解放軍點(diǎn)顏色看。
“伴侶”號(hào)艦長(zhǎng)羅伯森中校在電報(bào)里詢問:“是否可以讓英國(guó)駐華大使史蒂文出面斡旋?”馬登中將哼了一聲說:“這是血與火,軍人的事應(yīng)當(dāng)用軍人的方式處理。”
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