彭德懷與毛澤東在歷史上有過不少的爭論，除了廬山會議之爭外，還有作為兩大軍事家，他們在軍事問題上也有過不少的不同意見，甚至爭論，如紅軍時期的打贛州，東征。但是，彭德懷有一個大優(yōu)點：一旦黨內(nèi)做出了決定，他就是完全放棄自己的意見，執(zhí)行黨的決議，甚至，因為爭執(zhí)他反而把工作做得更好。
1936年的紅軍東征就是一例。
紅軍東征，是紅軍經(jīng)過二萬五千里長征，抵達(dá)陜北后不久發(fā)起的。這時經(jīng)過長征的紅軍將士，疲憊不堪，瘦骨如柴，急需休養(yǎng)，但是陜北地貧人窮，紅軍缺衣少食，不得不外出征戰(zhàn)以解決眼前的困難。紅軍向哪里出征？毛澤東看上了比較富裕的山西，提出東征。但是，彭德懷主張西進(jìn)。
彭德懷為什么反對東征？
因為紅軍東征要渡過黃河，而過黃河，紅軍缺乏器材，再者萬一與實力強大的晉綏軍作戰(zhàn)落敗，紅軍就可能連陜北這塊“貧瘠”的落腳地都要丟了。而向西打，風(fēng)險要小很多。
但是，作為大戰(zhàn)略家，毛澤東認(rèn)為東征為上策。最后，黨中央在瓦窯堡會議上做出了東征的決定。
1936 年1 月下旬， 彭德懷收到毛澤東關(guān)于決定紅軍在陜北東渡黃河?xùn)|征山西的電報。27 日, 彭德懷從前線經(jīng)臨真鎮(zhèn)回到延長, 出席西北革命軍事委員會會議。會議決定了東征進(jìn)軍路線, 部署了東征兵力, 正式組成中國人民紅軍抗日先鋒軍, 彭德懷任總司令, 毛澤東任總政委。這樣，彭德懷由原來的反對變成了執(zhí)行者。
東征，彭德懷最大的擔(dān)心就是黃河渡口，一是紅軍過不去，二是回不來。為了保證東征的勝利, 他在渡河前親自來到黃河邊，進(jìn)行準(zhǔn)備工作。他到黃河邊進(jìn)行實地調(diào)查，偵察敵守軍的兵力部署, 選定渡河地點。他考察了一個多月，在掌握大量第一手材料的基礎(chǔ)上,才制定縝密的渡河計劃。
2 月2 日, 彭德懷率部從延長出發(fā), 向清澗縣黃河方向前進(jìn)。
經(jīng)過三晝夜的緊張行軍, 于5 日渡過無定河到陽村。在這里, 他又與毛澤東帶著電臺去無定河口上下游各數(shù)十里長的沿岸檢查渡河船只, 選定和偵察渡河點。然后，他又花了七個晚上,偵察紅軍兩處渡河點，了解對岸守敵的碉堡及周邊的工事、兵力、火力配備，掌握了守軍的縱深配備。這時，彭德懷又發(fā)現(xiàn)一個新情況，全軍只有15只船。每船乘30人, 來往一次需要一小時20分鐘。彭德懷說：“按照這樣載量和速度, 全軍1.4萬人, 是無法按時保證東渡勝利和安全回師的?！庇谑? 他立即下令組織地方黨、政、民全力以赴, 日夜趕造船只, 配備訓(xùn)練船工。等一切準(zhǔn)備工作安排妥當(dāng)后, 彭德懷回到了大相村, 向毛澤東匯報。毛主席聽后滿意地說：
“有這么細(xì)致的準(zhǔn)備，我們何愁過不去黃河？！黃河在我們紅軍的腳下，一定走如平地。去得了，回得來。"
2 月20日, 黃河剛解凍, 在毛澤東和彭德懷指揮下, 紅軍打響了渡河?xùn)|征戰(zhàn)役。21 日下午,1.4萬紅軍全部渡過黃河天險, 進(jìn)入山西。接著，在三晉大地上的75 天中，紅軍將士們猶如天兵天將與閻錫山的晉綏軍智勇對決, 南征北戰(zhàn)，寫就了一段段動人的東征勝利故事。毛澤東高興地對彭德懷說：“當(dāng)初你反對東征，但我要感謝你，東征你出了大力！”
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。
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