1980年,一首《軍港之夜》讓蘇小明成了全國人民的焦點,有一部分人認為這首歌是“靡靡之音”,要求嚴(yán)肅處理蘇小明。情況反映到葉飛那里,葉飛特意將蘇小明找來,當(dāng)著文工團領(lǐng)導(dǎo)的面叮囑她:“只要戰(zhàn)士喜歡,群眾喜歡,就大膽地唱?!?/p>

蘇小明出生在革命家庭,父母在延安時期都是參加過革命的文藝工作者,受父母的影響,蘇小明從小喜歡音樂,三四歲便開始學(xué)鋼琴,之后還學(xué)過手風(fēng)琴。

1971年,蘇小明因父母的原因被迫輟學(xué),后來曾幾次報考文工團,結(jié)果都因父母的原因沒有被錄取。1975年返城之后,蘇小明考入海政歌舞團,在學(xué)習(xí)了幾年女中音的西洋唱法后,蘇小明開始尋找能夠發(fā)揮出自己風(fēng)格的演唱方式。

原本蘇小明只是一名合唱演員,結(jié)果在一次音樂會上,蘇小明被要求表演獨唱。面對1.8萬名聽眾,首次單獨上場的蘇小明嚇到在后臺痛哭,直到樂隊的一位老同志揮舞著鼓槌:“你哭也得上場,不然就揍你!”

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就這樣,蘇小明帶著淚痕登上了舞臺,當(dāng)她唱出第一句歌詞時,原本還有些喧鬧的會場頓時安靜了下來,大家都被蘇小明美妙的歌聲所吸引,都屏住呼吸認真傾聽蘇小明的演唱。

自此,內(nèi)地掀起了一股“蘇小明熱”,蘇小明成了內(nèi)地流行音樂的重要代表。

1980年春節(jié)前后,蘇小明通過一些港臺的校園歌曲,開始游走在各種不大不小的演出場合,結(jié)果大受歡迎,引起了團領(lǐng)導(dǎo)的注意。后來《北京晚報》舉辦“金秋新星音樂會”,邀請各大演出單位派人參加,海政歌舞團經(jīng)過慎重研究,決定派蘇小明作為代表參加演出。

如此大型的場合,自然不能再演唱那些外國歌曲和港臺歌曲,于是團領(lǐng)導(dǎo)向詞作家馬金星下達了任務(wù),根據(jù)蘇小明的條件,創(chuàng)作一首具有海軍特色的新歌。而馬金星只用了一個半小時,就將歌詞創(chuàng)作完成,這首歌就是《軍港之夜》。

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《軍港之夜》一經(jīng)演唱,立刻大獲成功,隨之而來的還有對蘇小明以及這首歌的批評指責(zé)。原來,改革開放的大門打開之后,通俗流行歌曲開始在大陸流行,對傳統(tǒng)演唱形成了巨大沖擊,不少正牌歌唱家認為,既然歌能這樣唱,還要藝術(shù)院校干什么,唱兩首歌就能成藝術(shù)家,那豈不是太容易了。

甚至有人說《軍港之夜》曲調(diào)咿咿呀呀,沒有革命氣勢,簡直就是“靡靡之音”,當(dāng)兵就是要提高警惕,怎么能唱海軍戰(zhàn)士睡覺呢?蘇小明這樣的演員部隊不能留,要處理。上級部門還專門發(fā)文,對軍隊文藝團體演出做出了具體規(guī)定。

這樣的批判自然影響到了海政歌舞團的演出,于是有人向正在住院的葉飛作了匯報。葉飛聽完匯報后,先聽取了機關(guān)業(yè)務(wù)部門的意見,又讓長期從事教育工作的妻子出面,邀請部隊和地方懂行的老同志觀看了蘇小明的演出,之后又在病房接見了歌舞團的領(lǐng)導(dǎo)和蘇小明。

在接見中,葉飛對蘇小明的演唱寄予了充分肯定,并指出文化工作也需要改革,只要戰(zhàn)士們喜歡,群眾喜歡,就可以大膽地演、大膽地唱。

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有了葉飛的支持,海軍內(nèi)部的爭論逐漸平息,而蘇小明也有了更多演出的機會,《軍港之夜》成了她的保留節(jié)目,也成為改革開放初期通俗歌曲的經(jīng)典。