信息來源于EurekAlert!，smithsonianmag，Britannica，NBC News，CBC。
猛犸象
猛犸象，一種已滅絕的大象種群，它們在除了澳大利亞和南美洲以外的所有大陸的更新世沉積物和北美洲的全新世早期沉積物中都被發(fā)現(xiàn)了化石。
猛犸象屬包括多種不同的物種，其實(shí)大多數(shù)猛犸象其實(shí)也就是跟現(xiàn)代大象一樣大。最大的猛犸象是北美帝王猛犸象（Mammuthus imperator），它們的肩高可達(dá)4米；最小的猛犸象是克里特島埃猛犸（Mammuthus creticus），它們的最大肩高也不過1.5米，甚至比不過現(xiàn)代大象。
大部分猛犸象的底毛是黃褐色的，光底毛就2.5厘米長，而外層則是較粗的深棕色毛發(fā)，長度最高可達(dá)50厘米。在極厚的皮膚下面還有一層脂肪，有時(shí)厚達(dá)8厘米！這使得它們能夠適應(yīng)極度寒冷的氣候。另外，猛犸象的頭骨很高，呈圓頂狀，耳朵相比現(xiàn)代大象并不大，這是一種適應(yīng)性優(yōu)勢，較小的暴露表面積能減少了熱量損失。脂肪堆的存在是背部有類似駝峰的結(jié)構(gòu)。
在所有猛犸象中，最出名的肯定是真猛犸象（Mammuthus primigenius），因?yàn)樗鼈冊谖鞑麃営谰脙鐾林薪?jīng)常被發(fā)現(xiàn)尸體，而其中一些尸體的保存相當(dāng)完好，每次發(fā)現(xiàn)都會成為世界級的新聞。
此前的科學(xué)證據(jù)表明，直到10500~7600年前，北美可能還存在少量的猛犸象種群。然而在2015年的一項(xiàng)化石記錄將時(shí)間推后了非常多，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)位于俄羅斯北部海岸的一座北極島嶼——弗蘭格爾島，這座島上的猛犸象在3650年前才完全滅絕！
猛犸象最后的抗?fàn)?/h3>
10000年前，海平面快速上升，海水將西伯利亞海岸外的弗蘭格爾島跟大陸隔開，來不及撤退的猛犸象從那之后就被隔絕在這座孤島上。
2024年6月27日發(fā)布在《細(xì)胞》雜志上的一則研究報(bào)告表示：在弗蘭格爾島生活了6000年的猛犸象種群起源于最多8個(gè)個(gè)體，但居然在20代內(nèi)增長到200~300只個(gè)體！古遺傳學(xué)中心的進(jìn)化遺傳學(xué)家Love Dalén表示，弗蘭格爾島猛犸象的基因組顯示出近親繁殖和低遺傳多樣性的跡象，但這不是它們滅絕的原因。
研究小組跟瑞典自然歷史博物館和斯德哥爾摩大學(xué)聯(lián)合，分析了21頭猛犸象的基因組，其中14只來自于弗蘭格爾島，7只來自瓶頸效應(yīng)（遺傳學(xué)中描述種群因數(shù)量急劇減少導(dǎo)致遺傳多樣性嚴(yán)重丟失的現(xiàn)象，即使后續(xù)種群規(guī)模恢復(fù)，遺傳變異也難以完全恢復(fù)。）之前的大陸種群，這些樣本覆蓋了猛犸象的最后5萬年，能夠分析猛犸象遺傳多樣性是如何隨時(shí)間變化的。
通過基因檢測，研究小組發(fā)現(xiàn)跟大陸的7只樣本對比，弗蘭格爾島猛犸象基因組顯示出近親繁殖和低遺傳多樣性的跡象。層層檢測深入后，研究小組發(fā)現(xiàn)弗蘭格爾島的猛犸象最早起源于8只猛犸象，但弗蘭格爾島卻延續(xù)了6000多年。
鑒于這個(gè)檢驗(yàn)結(jié)果，Love Dalén表示以前的觀點(diǎn)認(rèn)為猛犸象是因?yàn)榉N群數(shù)量太少后，近親繁殖頻發(fā)導(dǎo)致的滅絕。而他認(rèn)為這樣的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的，猛犸象真正滅絕的原因可能是一些隨機(jī)事件，如果沒有發(fā)生這種隨機(jī)事件，那么我們今天仍然會擁有猛犸象。
近親繁殖肯定是會導(dǎo)致基因多樣性下降的，但是研究人員發(fā)現(xiàn)，猛犸象弗蘭格爾島掙扎求生的6000年中，該種群的遺傳多樣性雖然持續(xù)下降，但速度卻相當(dāng)緩慢，這意味著該猛犸象種群規(guī)模直到最后都是穩(wěn)定的。
甚至研究人員發(fā)現(xiàn)猛犸象種群在生存期間出現(xiàn)了有害的基因突變，會導(dǎo)致猛犸象的基因早衰，但不知道出于什么原因，這些有害突變隨著時(shí)間推移在該種群中消失了。
雖然該研究的跨度已經(jīng)很長了，但沒有將猛犸象最后的300年囊括在內(nèi)，因此該研究小組計(jì)劃在未來的研究中將最近的猛犸象的基因也納入實(shí)驗(yàn)，對它們進(jìn)行基因組測序，希望以此能得知猛犸象滅絕的真正原因。
對現(xiàn)代物種的意義
弗蘭格爾島猛犸象的分析給予了很多動物保護(hù)者警示，為制定當(dāng)今瀕危動物的保護(hù)策略很有幫助。對于當(dāng)今的各種動物保護(hù)計(jì)劃來說，只是讓動物恢復(fù)種群規(guī)模是不夠的，還需要積極地對其進(jìn)行基因監(jiān)測！因?yàn)楦鶕?jù)弗蘭格爾島的猛犸象的經(jīng)驗(yàn)可知：基因組效應(yīng)可能會持續(xù)6000多年。
研究小組的另一個(gè)主要作者M(jìn)arianne Dehasque表示：“猛犸象是了解正在發(fā)生的生物多樣性危機(jī)以及從遺傳學(xué)角度了解一個(gè)物種經(jīng)歷種群瓶頸時(shí)會發(fā)生什么情況的絕佳系統(tǒng)，因?yàn)樗鼈兎从沉嗽S多當(dāng)今種群的命運(yùn)?！?/p>
熱門跟貼