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翻譯:劉海牧

校對(duì):尹天任 王茸

審閱:繆征一

美編:徐玖坤

后臺(tái):胡永葳

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在這張圖中認(rèn)出你的家園了嗎?這是一張由歐洲蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡繪制的銀河系地圖。

歐洲的蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡在上周四(3月28日)被關(guān)閉并進(jìn)入“退休”狀態(tài)。它在過(guò)去十年間揭示了銀河系的諸多秘密,其觀測(cè)數(shù)據(jù)也將在未來(lái)幾十年內(nèi)繼續(xù)推動(dòng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

根據(jù)歐洲航天局的數(shù)據(jù),自2013年發(fā)射以來(lái),該望遠(yuǎn)鏡一直在測(cè)繪近20億顆恒星的位置、運(yùn)動(dòng)和特性,以打造一張前所未有的銀河系地圖。

蓋亞望遠(yuǎn)鏡一直在距離地球150萬(wàn)公里的第二拉格朗日點(diǎn)的穩(wěn)定軌道上觀測(cè)宇宙。

但隨著強(qiáng)大的詹姆斯·韋伯和歐幾里得太空望遠(yuǎn)鏡的相繼發(fā)射,這一區(qū)域變得逐漸擁擠起來(lái)。

為避免對(duì)這些“新成員”造成任何影響,歐洲航天局的地面團(tuán)隊(duì)于上周四下令蓋亞的發(fā)動(dòng)機(jī)執(zhí)行最后一次推進(jìn),使其進(jìn)入繞日運(yùn)行的遠(yuǎn)軌道。

這一“退休軌道”將確保該航天器在未來(lái)一個(gè)世紀(jì)內(nèi)始終保持在至少離地球1000萬(wàn)公里的距離。

在近11年的運(yùn)行中,蓋亞望遠(yuǎn)鏡不僅揭示了大型星系相互碰撞的證據(jù),識(shí)別出龐大的恒星團(tuán),還協(xié)助發(fā)現(xiàn)了新的系外行星,并繪制了數(shù)百萬(wàn)個(gè)星系及被稱為類星體的熾熱星系“怪獸”的星圖。

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圖為2013年蓋亞航天器發(fā)射前的照片。

去年的一項(xiàng)研究利用其數(shù)據(jù)在銀河系中心識(shí)別出兩股古老的恒星流,據(jù)推測(cè)它們?cè)?20多億年前銀河系誕生之初形成。

基于蓋亞的數(shù)據(jù)進(jìn)行研究,天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn),銀河系在演化過(guò)程中吞并了其他矮星系,其中尤其值得注意的是約100億年前吞并的一個(gè)被稱為“蓋亞-恩克拉多斯”(Gaia-Enceladus)的矮星系。

當(dāng)前我們的家園銀河系仍在緩慢吞并著人馬座矮星系,蓋亞協(xié)助我們揭示了這一過(guò)程。此外,蓋亞還發(fā)現(xiàn)了50多個(gè)圍繞銀河系運(yùn)行的矮星系。在銀河系內(nèi)部,蓋亞還追蹤定位了15萬(wàn)個(gè)小行星,并探測(cè)到數(shù)十個(gè)黑洞。

最后的告別

上周四,歐洲航天局的工程師在德國(guó)逐一斷開(kāi)了衛(wèi)星的所有子系統(tǒng),這些系統(tǒng)使其能夠抵御太空中的各種危險(xiǎn),例如輻射風(fēng)暴或來(lái)自微小隕石的撞擊。

歐洲航天局的操作工程師蒂亞戈·諾蓋拉(Tiago Nogueira)在接受法新社采訪時(shí)表示:“航天器的設(shè)計(jì)使得這些系統(tǒng)無(wú)法被輕易關(guān)閉——想要斷開(kāi)連接是非常困難的?!?/p>

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蓋亞基于對(duì)近18億顆恒星的測(cè)量,繪制的全天星圖。

隨后,位于德國(guó)達(dá)姆施塔特市的歐洲航天局的操作中心團(tuán)隊(duì)關(guān)閉了蓋亞的儀器,然后銷毀了其機(jī)載軟件。

最終,他們向蓋亞望遠(yuǎn)鏡道別,關(guān)閉了航天器的通信系統(tǒng)和中央計(jì)算機(jī)。

然而,蓋亞的使命將在地球上繼續(xù)。

科學(xué)家們?nèi)栽诤Y選望遠(yuǎn)鏡發(fā)送回來(lái)的海量數(shù)據(jù),預(yù)計(jì)將于2026年發(fā)布蓋亞的第四版恒星星表。

最終星表——將涵蓋10年半的觀測(cè)數(shù)據(jù)——預(yù)計(jì)將于2030年前后發(fā)布。

蓋亞工程師何塞·埃爾南德斯(Jose Hernandez)在接受法新社采訪時(shí)表示:“最終,蓋亞的星表將為未來(lái)的天文學(xué)研究提供至少30到40年的參考?!?/p>

這意味著,即使蓋亞在遙遠(yuǎn)的軌道上默默地圍繞太陽(yáng)運(yùn)行,它所觀測(cè)到的內(nèi)容仍將為未來(lái)幾代的科學(xué)發(fā)現(xiàn)提供養(yǎng)分。

埃爾南德斯表示:“那些未來(lái)將利用蓋亞的數(shù)據(jù)實(shí)現(xiàn)突破的天文學(xué)家們‘目前仍然在小學(xué)課堂中’?!?/p>

https://phys.org/news/2025-03-star-space-telescope-gaia-orbit.html

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