參宿四位于獵戶座的右肩，是一顆隨時可能爆發(fā)的紅超巨星，它距離地球640光年，天文學家認為它一旦炸成超新星，亮度可能超過滿月，照亮夜空至少半年，甚至白天都能看到，到時候晚上散步不用開燈，抬頭就是一場宇宙煙火秀。
作為一顆紅超巨星，它的直徑比太陽大700到1000倍，質量是太陽的15到20倍，如果放太陽系里，它能吞掉水、金、地、火四顆行星，表面伸到木星軌道，但是這種紅超巨星的壽命都不是很長，碳燒完后，核心會燒氧、硅，最后生成鐵。
到了鐵聚變就算走到盡頭了，幾分鐘內參宿四的核心就會炸成II型超新星，瞬間釋放的能量比太陽一輩子的輸出還多，到時候它就會成為1604年以來銀河系最亮的超新星。
拿2015年的ASASSN-15lh比，峰值亮度2×103?瓦，超太陽5000億倍，參宿四如果爆炸，預計亮度峰值能達到絕對星等-17，但它在640光年外，光源強度按距離平方衰減，到地球視星等是剩下-10到-12，而滿月是-12.6。
但是由于參宿四的點光源，所以看起來會更刺眼，就像夜空中的超級鉆石，科學家模擬的結果顯示，參宿四爆發(fā)后會先急升10天到亮度峰值，媲美滿月，然后靠鈷衰變和膨脹氣體發(fā)光，維持高亮約3個月，像半個月亮，再慢慢淡到普通星星，持續(xù)可見1到2年，半年內它在夜空中的亮度夠讀報，白天也能瞥見這顆“第二月亮”。
2019年的時候，參宿四的亮度下降了60%，2023年有上升了150%，天文學家由此認為參宿四已經走到了生命盡頭，可能只剩下幾百年到幾萬年時間了，甚至現(xiàn)在可能已經爆炸了，只不過我們得等到640年后才能看到。
作為獵戶座的關鍵星，參宿四爆炸后的亮度將壓過天狼星，成為夜空中最亮的恒星，但是幾年后它的位置就什么都看不見了，獵戶座也將從此變得殘缺，只有用天文望遠鏡才能看到參宿四爆發(fā)后形成的星云，以及中心區(qū)域的中子星。
超新星爆發(fā)的殺傷范圍一般是160光年，所以640光年外的參宿四產生的高能輻射，等飛到地球的時候早就衰減無害了，我們并不需要擔心它，300萬年前，300光年外的超新星爆發(fā)留下的海底鐵-60，也并未影響到地球生命，
好消息是太陽并不會超新星爆發(fā)，它的質量不足以支撐這么絢麗的結局，天文學家估計50億年后太陽會自然消散成一團行星狀星云，中心區(qū)域留下一顆白矮星，運氣好的話，這團星云有可能在未來重新坍縮成為一顆紅矮星，不過在此之前地球早就被紅巨星時代的太陽吞噬了，所以跟人類文明沒什么關系。
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