奧斯丁-里夫斯無疑是NBA最新的勵志代表，他從一名落選秀起家，最終成為了洛杉磯湖人隊，僅次于勒布朗-詹姆斯和盧卡-東契奇的球隊第三選擇。他持續(xù)的進步使洛杉磯湖人隊處于一個真正獨特的境地，在沒有薪金空間的情況下?lián)碛辛说谌磺蛐莵砀纳扑麄兊年嚾?，但這種情況不會持續(xù)太久。
由于NBA規(guī)則的限制，里夫斯本賽季的年薪低得驚人，只有1290萬美元，更加喪心病狂的是他的合同還剩下兩年總計2880萬美元，在2026-27賽季有一個球員選項，他幾乎肯定會選擇跳出合同，最終成為非受限自由球員。
里夫斯本賽季場均可以得到20.1分、5.9次助攻和4.5個籃板，由于球隊的傷病，他本賽季的角色不斷變化，大部分時間作為球隊的第三進攻選擇，但在某些比賽中他得充當(dāng)?shù)诙踔潦堑谝贿M攻選擇，無論教練要求他做什么，他都會保持自己的進攻節(jié)奏，以下是他本賽季曾經(jīng)擔(dān)任過的角色：
和德安吉洛-拉塞爾搭檔首發(fā)，防守其他球隊最好的外線球員，并承擔(dān)起發(fā)起進攻的重?fù)?dān)，不出所料當(dāng)里夫斯擔(dān)任這個角色時，湖人隊的表現(xiàn)并不好。
和馬克斯-克里斯蒂（負(fù)責(zé)外線防守）搭檔，充當(dāng)發(fā)起進攻的核心，湖人隊在這樣的安排下表現(xiàn)得好多了。
搭檔東契奇首發(fā)，專注于持球人的防守，同時充當(dāng)球隊第二/第三進攻發(fā)起點
在這三種情況下，無論湖人隊對他有什么要求，里夫斯都找到了最大限度地發(fā)揮自己影響力的方法。他的個人表現(xiàn)固然令人印象深刻，但如果我們考慮到他在打出這樣表現(xiàn)的同時所展現(xiàn)出的靈活性，里夫斯實際上可能是NBA中最獨特的球員之一。
但問題是，里夫斯不會便宜多久。在今年夏天，里夫斯將有資格獲得一份為期4年總價值約9000萬美元的續(xù)約合同。即使所有人都認(rèn)為里夫斯不太可能簽下這個級別的續(xù)約合同，但為了表現(xiàn)出誠意，湖人隊總經(jīng)理羅布-佩林卡也會明智地提供這份他們可以提供的最高報價。
里夫斯本賽季填補了湖人隊理論上最大的漏洞，提升了湖人隊的上限，讓他們有望爭奪總冠軍。鑒于里夫斯目前所展示出來的能力，他的下一份合同的底價可能在3200萬美元左右，并且只會高不會低，取決于本賽季和下個賽季的走勢。
據(jù)報道，里夫斯在聯(lián)盟中也不乏追求者。圣安東尼奧馬刺隊在上次他成為自由球員的時候就考慮給他提供一份毒藥合同，但因為聯(lián)盟限制，即便是毒藥合同的競爭力也非常有限，被湖人隊輕松超過。而現(xiàn)在里夫斯將不受限制，由于薪金靈活性，馬刺隊被廣泛認(rèn)為將會回到里夫斯追求者的行列。另外據(jù)報道，還有其他幾支球隊也在關(guān)注里夫斯的續(xù)約情況。
因此，隨著里夫斯的合同價值在未來幾年內(nèi)可能增加兩倍以上，以及詹姆斯持續(xù)老去，湖人隊在東契奇時代的第一個總冠軍窗口已經(jīng)確定就在本賽季和下個賽季。在那之后，他們就將不得不重新評估自己的處境，并很可能會尋找一位新的明星球員來替代詹姆斯。
而湖人隊本賽季能夠在季后賽中走多遠(yuǎn)，在很大程度上取決于一個相當(dāng)淺的輪換陣容，和一個未經(jīng)證實的首發(fā)陣容賈克森-海斯。詹姆斯和八村塁都剛剛經(jīng)歷了傷病，里夫斯、詹姆斯和東契奇還在學(xué)習(xí)如何在一起打球。如果湖人隊克服了這一切問題，打進總決賽甚至是奪得總冠軍，這將為東契奇時代的成功奠定基礎(chǔ)。
今年夏天將是湖人隊歷史上最重要的休賽期，詹姆斯可能會選擇跳出合同，一些球員的合同將會到期，佩林卡將有能力在下個賽季圍繞東契奇、里夫斯和詹姆斯打造一個真正的爭冠陣容。
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