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美國的科研發(fā)展正在面臨政治的挑戰(zhàn)。

作者丨洪雨欣

編輯丨陳彩嫻

美國權(quán)威期刊《Science》最近發(fā)布了一項(xiàng)科研數(shù)據(jù):其調(diào)研統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn),自特朗普上任以來,美國國家科學(xué)基金會(NSF)新發(fā)放的資助項(xiàng)目數(shù)量較去年同期下降近50%。

其中,工程、教育、計(jì)算機(jī)科學(xué)及NSF新技術(shù)部門的資金縮減更為顯著,導(dǎo)致研究人員獲資助總額減少超過 4 億美元。此前《Science》雜志已有報(bào)道稱,白宮在今年一月份提出將 NSF 目前 91 億美元的預(yù)算削減至30億美元,幾乎砍掉了2/3的金額。

這一發(fā)現(xiàn)源自對NSF公開數(shù)據(jù)庫的獨(dú)立分析,與該機(jī)構(gòu)公開聲明形成鮮明對比。

3月11日,NSF 主任 Sethuraman Panchanathan 在致科研界的公開信中宣稱,盡管特朗普政府針對政府支出和聯(lián)邦雇員頒布了一系列行政令,NSF 仍在“持續(xù)推進(jìn)科學(xué)事業(yè)發(fā)展”。Panchanathan 在信中強(qiáng)調(diào):“我的工作重點(diǎn)始終未變?!彼麍?jiān)稱該機(jī)構(gòu) “繼續(xù)保持顯著進(jìn)展,與去年同期相比已撥付95%的預(yù)算資金” 。

然而,這一數(shù)字指的是自2024年10月1日當(dāng)前財(cái)年開始以來撥付的資金。基于特朗普1月20日就職后兩個(gè)月的數(shù)據(jù),卻講述了一個(gè)截然不同的故事。

1

撥款縮減原因尚未明晰

NSF資助的研究心理學(xué)家大衛(wèi)·米勒的分析發(fā)現(xiàn),自特朗普重返白宮至3月27日,NSF八個(gè)學(xué)部共批準(zhǔn)919項(xiàng)新資助,較2023年同期的1707項(xiàng)大幅下滑。今年撥款總額3.12億美元,較去年同期的7.61億美元顯著縮水。(注:撥款金額指項(xiàng)目首期資金,例如三年期資助可能一次性撥付或分年度發(fā)放)

NSF 向《科學(xué)》雜志提供的數(shù)據(jù)同樣顯示資助下滑趨勢,盡管其統(tǒng)計(jì)截止于2月28日且包含所有財(cái)政撥款(含現(xiàn)有資助項(xiàng)目的追加款項(xiàng))。該機(jī)構(gòu)表示,在特朗普第二任期最初六周內(nèi)共撥付4.05億美元。而米勒對同期全部財(cái)政撥款的統(tǒng)計(jì)結(jié)果為1.72億美元,較2024年同期的5.01億美元大幅減少。

Panchanathan 在特朗普第一任期內(nèi)被任命,任期 6 年,將于 2026 年 6 月結(jié)束。他多次拒絕《科學(xué)》雜志關(guān)于討論 撥款效率下降的采訪請求。但該機(jī)構(gòu)內(nèi)部多名消息人士指出,審批流程最終環(huán)節(jié)的辦事處正是造成 NSF 撥款瓶頸的癥結(jié)所在。

這一流程始于科學(xué)家提交研究提案,隨后進(jìn)入同行評審階段。若提案獲得高分,項(xiàng)目官員會建議予以資助。待部門主管批準(zhǔn)該建議后,相關(guān)文件即轉(zhuǎn)至預(yù)算與財(cái)務(wù)辦公室處理。

“問題就出在這個(gè)環(huán)節(jié),”一位要求匿名的項(xiàng)目官員表示,“而且沒有人知道原因。”

NSF數(shù)據(jù)顯示,兩個(gè)預(yù)算均為16億美元的部門——地球科學(xué)部(GEO)和數(shù)學(xué)與物理科學(xué)部(MPS),不僅未受沖擊,其活躍度甚至超過2024年。數(shù)據(jù)顯示,MPS在特朗普上任后已撥款1.38億美元(2024年同期為9800萬美元),GEO撥款1.16億美元(2024年同期為6400萬美元)。但獨(dú)立分析并不支持這種樂觀景象,差異可能源于NSF采用了不同統(tǒng)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)。

與米勒的分析不同,NSF的數(shù)據(jù)包含所謂 “授后行動(dòng)” 資金,即對已有項(xiàng)目、研究中心或設(shè)施的追加資助。例如今年GEO總額包含向國家大氣研究中心追加的4900萬美元(該中心自1960年起持續(xù)獲得NSF資助);MPS總額則包含維持三大NSF設(shè)施運(yùn)營的4100萬美元——雙子座望遠(yuǎn)鏡、激光干涉引力波天文臺和國家強(qiáng)磁場實(shí)驗(yàn)室。相比既有資助的延續(xù)撥款,新項(xiàng)目評審需要NSF員工投入更多時(shí)間精力,這在特朗普政府推行聯(lián)邦機(jī)構(gòu)縮編的背景下尤為敏感,這也正是米勒選擇聚焦新項(xiàng)目的原因。

2月28日,美國眾議院科學(xué)委員會民主黨議員致信NSF監(jiān)督機(jī)構(gòu)國家科學(xué)委員會,要求調(diào)查新政府任內(nèi)NSF撥款流程受阻的傳聞。聯(lián)署信由委員會首席議員加利福尼亞州民主黨人 Zoe Lofgren 和研究小組委員會主席密歇根州民主黨人 Haley Stevens 簽署,信中要求 “立即評估NSF履行使命的能力……并竭盡全力阻止國家科學(xué)基金會持續(xù)遭受破壞 ”。

科學(xué)委員會3月14日的回函稱一切正常。主席 Dario Gil 回信表示 “委員會已密切關(guān)注NSF履職能力”,并引用3月11日 Panchanathan 信中的數(shù)據(jù),稱“主任正全力推進(jìn)NSF使命”。這位IBM研究院負(fù)責(zé)人目前正等待參議院就其提名為能源部科學(xué)創(chuàng)新次長舉行聽證會,他拒絕進(jìn)一步置評。

2

美國多家實(shí)驗(yàn)室面臨緊急關(guān)停危機(jī)

《自然》雜志的報(bào)道稱,隨著聯(lián)邦科研資金的縮減,那些需要自行申請項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)來支付薪資的美國科研人員個(gè)個(gè)憂心忡忡,唯恐自己將成為首批被裁撤的對象。

Jeremy Springman 是費(fèi)城賓夕法尼亞大學(xué)的社會科學(xué)研究聯(lián)合負(fù)責(zé)人,依靠美國國防部的一個(gè)大型項(xiàng)目資金維持研究。當(dāng)他的五項(xiàng)聯(lián)邦資助中有四項(xiàng)在二月被取消時(shí),Springman 立刻聯(lián)系了國防部項(xiàng)目官員,對方信誓旦旦保證剩余資助安全無虞。

但到了三月中旬,最后一根救命稻草也消失了。Springman 明白,這意味著他靠科研謀生的最后機(jī)會也隨之破滅。“這真的是一切的終結(jié),” 他說,“我的職位將來估計(jì)保不住了?!?/p>

與美國成千上萬的科學(xué)家一樣,Springman 的大部分薪水并非來自大學(xué),而是依靠外部資助。這些“軟資金”教職人員及其實(shí)驗(yàn)室成員,在美國政府科研支持政策前景不明朗的當(dāng)下,正感受到前所未有的職業(yè)危機(jī)。隨著聯(lián)邦資金削減,依賴軟資金運(yùn)作的實(shí)驗(yàn)室很可能首當(dāng)其沖被迫關(guān)閉——因?yàn)檎n題負(fù)責(zé)人無法依靠大學(xué)薪資渡過難關(guān)。而一旦關(guān)閉,這些實(shí)驗(yàn)室及其研究項(xiàng)目即使在未來資金恢復(fù)時(shí),也幾乎不可能重獲新生。

“當(dāng)資金來源充滿不確定性時(shí),我們的職位也就岌岌可危,” 德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校心理學(xué)與神經(jīng)影像學(xué)研究員 Alejandro de la Vega 說,他的全部薪資都來自科研項(xiàng)目,“像我這樣的研究者,根本看不清未來?!?/p>

自美國總統(tǒng)特朗普今年一月就職以來,聯(lián)邦科研資助機(jī)構(gòu)便陷入動(dòng)蕩。過去兩個(gè)月間,新政府已取消或推遲數(shù)千項(xiàng)聯(lián)邦科研資助,并威脅停止向不服從其要求的特定高校撥款。二月,美國國立衛(wèi)生研究院宣布將大幅削減間接費(fèi)用支付比例——這項(xiàng)措施目前已被法院叫停。

白宮官員回應(yīng)質(zhì)詢時(shí)稱,政府 “按下暫停鍵是為了打開引擎蓋徹底檢查,審計(jì)上屆政府的所作所為” 。在此期間,美國政府已取消包括國際開發(fā)署和國防部等機(jī)構(gòu)的資助項(xiàng)目,并計(jì)劃在國立衛(wèi)生研究院取消數(shù)百項(xiàng)資助。

經(jīng)費(fèi)削減對“軟資金”教職的影響因聘任條款而異。有些研究者僅在暑期不授課時(shí)依賴項(xiàng)目資金,另一些人則完全靠資助維生?!肮娍傄詾榇髮W(xué)教授都由學(xué)校支付薪水,” 某州立大學(xué)神經(jīng)環(huán)路研究者 Zoe McElligott 說道。她指出,對“軟資金”教職而言并非如此——其大學(xué)僅支付約20%薪資,余下部分需自行籌措。

這類崗位在醫(yī)學(xué)院、公共衛(wèi)生學(xué)院及獨(dú)立科研機(jī)構(gòu)中尤為普遍,但也存在于其他院系。例如加拿大多倫多大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家 Wei Yang Tham 與同事調(diào)研美國150所研究型高校發(fā)現(xiàn),72%自然科學(xué)教授至少部分薪資來自項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)。醫(yī)學(xué)教授平均近三分之一薪酬依賴外部資金。2022年對約300名行星科學(xué)家的調(diào)查顯示,21%受訪者屬于"軟資金"崗位。

包括 de la Vega 在內(nèi)的研究者享受這種專注實(shí)驗(yàn)室工作的模式:“我100%投入科研,這正是職業(yè)魅力所在。” 但他補(bǔ)充道,更多人實(shí)屬就業(yè)市場所迫,“終身教職競爭激烈到難以想象?!?/p>

多位接受《自然》采訪的 “軟資金” 研究員預(yù)計(jì)將被迫離開科研領(lǐng)域。若成真,他們主導(dǎo)的研究項(xiàng)目也將隨之湮滅。舊金山加利福尼亞大學(xué)社會科學(xué)家 Krista Harrison(其100%薪資依賴項(xiàng)目經(jīng)費(fèi))指出,這類研究者通常只能在資金斷檔數(shù)月內(nèi)重啟項(xiàng)目。她坦言道,“一旦課題負(fù)責(zé)人離開學(xué)術(shù)界,相關(guān)研究就將永久終結(jié)?!?Harrison 專注老年癡呆癥臨終關(guān)懷研究,如今正考慮重返學(xué)術(shù)界之前的醫(yī)療管理崗位——但這意味著她必須放棄科研事業(yè)。

Spinrgman 通過海量數(shù)據(jù)集研究氣候變化等因素如何引發(fā)政治體系動(dòng)蕩并導(dǎo)致大規(guī)模移民。他的資金僅能支撐到今夏,之后計(jì)劃轉(zhuǎn)行工業(yè)界擔(dān)任數(shù)據(jù)科學(xué)家。

高校通常會在資金斷檔期提供過渡性支持。但 McElligott 指出,這類“橋梁資金”一般僅能維持?jǐn)?shù)周或數(shù)月,根本無法“同時(shí)滿足所有人”的長期需求。

馬里蘭大學(xué)帕克分校高溫地球化學(xué)家 Valerie Finlayson 仍希望堅(jiān)守科研,但預(yù)計(jì)需從政府資助轉(zhuǎn)向企業(yè)資金。她表示這可能導(dǎo)致研究方向根本性轉(zhuǎn)變,因?yàn)槠髽I(yè)很少支持基礎(chǔ)研究。如今她每天醒來第一件事就是查看國家科學(xué)基金會的撥款狀態(tài),自一月份以來長期失眠?!拔已郾牨牽粗吷聵I(yè)根基被瓦解,”她說,“仿佛揮手之間,一切都會灰飛煙滅?!?/p>

1.https://www.nature.com/articles/d41586-025-00924-4

2.https://www.science.org/content/article/nsf-has-awarded-almost-50-fewer-grants-trump-took-office

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