有記錄以來(lái)最古老的層孔海綿改變了第一批骨骼礁出現(xiàn)的時(shí)間。
在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的4.8億年前的海綿徹底改變了科學(xué)家對(duì)早期珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)和生物礦化的理解。
發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）上的文章稱，中國(guó)科學(xué)家在發(fā)現(xiàn)一種保存完好的古代嫘祖冠毛層孔海綿（Lophiostroma leizunia）時(shí)取得了突破，這種海綿在地球進(jìn)化的短暫階段對(duì)建造珊瑚礁至關(guān)重要。
這個(gè)來(lái)自中國(guó)宜昌遠(yuǎn)安的標(biāo)本可以追溯到4.8億年前，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的層孔海綿。它代表了從微生物主導(dǎo)到骨骼主導(dǎo)的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的重大轉(zhuǎn)變，因?yàn)楹＞d建造了這些具有其同類獨(dú)特特征的早期珊瑚礁。
層孔蟲(chóng)為第一批骨骼珊瑚礁提供了結(jié)構(gòu)，但比科學(xué)家們想象的要快，它們有效地改變了歷史書(shū)。在這個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)之前，他們一直認(rèn)為層孔狀珊瑚礁是在大約4.6億年前形成的。現(xiàn)在，科學(xué)家們對(duì)古代動(dòng)物的早期生物礦化有了新的認(rèn)識(shí)。
有記錄以來(lái)最古老的海綿積木
來(lái)自中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)與古生物研究所的一個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，在中國(guó)南方發(fā)現(xiàn)了有記錄以來(lái)最古老的磷化層孔海綿。
根據(jù)發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究，嫘祖冠毛層孔海綿（Lophiostroma leizunia）將這組海綿和它們產(chǎn)生的珊瑚礁的化石記錄推遲了2000萬(wàn)年，比他們想象的要早。
這種海綿存在于古生代，也就是5.41億到2.52億年前。這個(gè)時(shí)代的名字翻譯過(guò)來(lái)就是“古老的生命”。地球上最古老的動(dòng)物出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期開(kāi)始之前，這種特殊的海綿或動(dòng)物類型可能在創(chuàng)造現(xiàn)代珊瑚礁系統(tǒng)中發(fā)揮了真正的作用。他們擁有的一種獨(dú)特特質(zhì)似乎可以解釋其中的原因。
研究指出，嫘祖冠毛層孔海綿使用氟磷灰石來(lái)構(gòu)建骨骼，這是海綿以前不知道的特征。氟磷灰石是一種磷酸鹽礦物，在火成巖中表現(xiàn)為玻璃狀晶體。具體來(lái)說(shuō)，它證實(shí)了這組生物是已知的第一個(gè)使用所有三種主要生物礦物質(zhì)的動(dòng)物門：二氧化硅、碳酸鈣和磷酸鈣。
根據(jù)這項(xiàng)研究，這種“獨(dú)特的組合”讓科學(xué)家們對(duì)古生代的層孔狀海綿和關(guān)鍵的珊瑚礁建造者有了前所未有的了解，古生代的標(biāo)志是海洋生物多樣性的豐富和急劇增加。
該研究指出：“在這種早期的層孔類動(dòng)物中，磷酸鹽骨骼的存在擴(kuò)大了我們對(duì)早期動(dòng)物生物礦化策略的理解，并表明海綿中可能存在多種生物礦化策略的遺傳工具包?！?/p>
對(duì)遠(yuǎn)古歷史有了新的認(rèn)識(shí)
中國(guó)南方以其獨(dú)特的化石保存和多樣化的早古生代海洋生態(tài)系統(tǒng)而聞名。研究人員已經(jīng)從中國(guó)的這個(gè)寶藏中收集了有關(guān)奧陶紀(jì)地層的寶貴信息，這是構(gòu)成古生代的六個(gè)時(shí)期中的第二個(gè)時(shí)期。在這段時(shí)間內(nèi)，地球經(jīng)歷了早期的海洋生物多樣化，被稱為奧陶紀(jì)生物多樣化大事件（GOBE）。
嫘祖冠毛層孔海綿突出了古代生命繁榮的時(shí)刻，表明骨骼珊瑚礁的發(fā)展比科學(xué)家之前認(rèn)為的要早得多。它提供了“在地球歷史的關(guān)鍵時(shí)期，生物礦化的進(jìn)化動(dòng)力學(xué)和后生動(dòng)物主導(dǎo)的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的興起的見(jiàn)解?！?/p>
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