砒霜，是古代最常見(jiàn)的毒藥。古裝劇里謀財(cái)害命，殺人滅口用的最多的毒藥就是砒霜。
砒霜是什么？學(xué)名 三氧化二砷 ，分子式As2O?。古人怎么制作砒霜，主要是從一種礦石里面提煉。這種礦物叫做原名砒石，后來(lái)被稱(chēng)為信石。為什么呢？因?yàn)榻鲝V信府，河南信陽(yáng)盛產(chǎn) 砒石，這兩個(gè)地方地名都有一個(gè)“信”字，因此，砒石慢慢被稱(chēng)為信石。
信石有兩種，一種是紅色，一種白色，紅色的信石比較多。信石一般呈現(xiàn)堅(jiān)硬的土塊狀，看起來(lái)像石頭，卻容易碎。紅色的信石初煉出來(lái)的紅色粉末，俗稱(chēng) 鶴頂紅，已經(jīng)是劇毒了。鶴頂紅這一名字的由來(lái)，是因?yàn)樗念伾竦ろ旡Q頭上那一小塊紅色，其實(shí)，丹頂鶴頭上那一塊紅肉并沒(méi)有毒。
鶴頂紅顏色鮮艷，用來(lái)下毒就太明顯了，容易被人發(fā)現(xiàn)，只能用于賜死。后來(lái)，人們改進(jìn)提煉技術(shù)，把紅色的粉末提煉成白色，像霜一樣，這就是砒霜。砒霜毒性更大，且無(wú)色無(wú)味，滲入食物和飲水，不容易被人發(fā)現(xiàn)。
有文字記載的第一個(gè)制造砒霜的人，居然是東晉時(shí)期的葛洪，他在羅浮山煉丹的時(shí)候， 用信石和雄黃一起燒，在煉丹爐內(nèi)煉出了砒霜。
明朝的《天工開(kāi)物》里面就詳細(xì)記載了砒霜的煉制方法。
《天工開(kāi)物》里說(shuō)，明朝砒霜產(chǎn)量最高的地方是湖南衡陽(yáng)：“近則出產(chǎn)獨(dú)盛衡陽(yáng)，一廠有造至萬(wàn)鈞者?！蹦戤a(chǎn)量達(dá)到三十萬(wàn)斤，妥妥的制毒大廠。
當(dāng)時(shí)，人們是這樣制造砒霜的。首先開(kāi)鑿礦井，尋找信石。這種礦井一般有綠色的積水，需要把水排干以后，才能下井開(kāi)鑿取礦。
砒霜的提取技術(shù)比較簡(jiǎn)單。建造一個(gè)土窯，底層鋪滿(mǎn)木柴，上面再堆放信石，窯頂上面再倒扣一個(gè)鐵鍋。木柴燃燒時(shí)，讓信石揮發(fā)，氣體遇到頂部的鐵鍋便冷卻下來(lái)，多燒幾次的話，鐵鍋上就粘上了厚厚一層冷卻的揮發(fā)物，這就是砒霜。原理和湖南老家蒸燒酒差不多。
《天工開(kāi)物》還說(shuō)，提煉砒霜的時(shí)候，操作人員必須在上風(fēng)口十多丈的地方，下風(fēng)觸及的地方，草木都是死去。燒制砒霜的人，一年后就必須改行，否則就會(huì)頭發(fā)、胡須全部掉光，還有什么危險(xiǎn)。
古代，砒霜是劇毒物，為什么每年暢銷(xiāo)幾百萬(wàn)斤呢？因?yàn)?，北方的農(nóng)民在播種的時(shí)候，需要把砒霜拌在麥子和豆子的種子里，以免被老鼠啃食干凈，顆粒無(wú)收。
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