1949年4月13日，國民黨首都南京、以及江蘇、浙江、安徽等十幾個尚在國民黨控制的地方，近萬名我黨被捕同志和政治犯卻突然被釋放了。
當(dāng)時國共談判已經(jīng)破裂，離渡江戰(zhàn)役發(fā)起僅剩7天，長江兩岸到處彌漫著戰(zhàn)爭的氛圍，國民黨為何突然會發(fā)生大規(guī)模釋放政治犯？其實(shí)，這里邊有一個名叫楊兆龍的法學(xué)家起到至關(guān)重要的作用！
事情還得從1948年7月說起，當(dāng)時在南京中央大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生運(yùn)動而暴露的朱成學(xué)、華彬請、李飛三名我黨地下黨員，在撤往皖西解放區(qū)的途中，遭到國民黨特務(wù)抓捕。
此后，雖然我黨多方盡力營救，但朱、華、李以及其他一些參加學(xué)運(yùn)的學(xué)生仍被國民黨反動派判處徒刑，被關(guān)進(jìn)了南京的監(jiān)獄里。
1949年1月，迫于國內(nèi)外壓力，蔣介石被迫下野，李宗仁代理國民政府總統(tǒng)，由于蔣、李矛盾重重，國民黨政權(quán)內(nèi)部人員人心渙散，人事更替頻繁異常。
以陳修良為書記的中共南京市委分析局勢后，認(rèn)為在此情況下，解救在獄中的被捕黨員和其他政治犯，具有極大可能，于是決定動用各方的關(guān)系，在國民黨司法系統(tǒng)內(nèi)部尋找進(jìn)步人士，試圖開展?fàn)I救工作。
經(jīng)過嚴(yán)謹(jǐn)而細(xì)致的篩查，最終將營救工作的關(guān)鍵目標(biāo)鎖定在了國民黨政府司法行政部刑事司司長，同時也是中央大學(xué)法律系教授的陳修良身上。
楊兆龍身份特殊，他不僅是我黨領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生運(yùn)動委員會成員地下黨員沙軼因的姐夫，更是一位思想開明的正直人士，而且，他的妻子沙軼因的姐姐沙溯因，早年曾參加抗日救亡運(yùn)動。
在中共南京市委的領(lǐng)導(dǎo)下，沙軼因先是和姐姐商量，取得其支持后，遂以一個進(jìn)步知識分子的身份，與姐夫楊兆龍進(jìn)行了多次坦誠且推心置腹的談話，她言辭懇切地勸說姐夫為今后的人生出路深思熟慮，為釋放那些被關(guān)押的政治犯貢獻(xiàn)力量。
左二為沙軼因
2月，在妻妹沙軼因堅持不懈的努力之下，楊兆龍的思想終于開始有所松動。然而，他卻覺得盡管沙軼因是自己的至親，但釋放政治犯這件事情風(fēng)險實(shí)在是極大。于是，他提出要與我黨的負(fù)責(zé)人見面詳談。
中共南京市委書記陳修良得知這一情況后，立即派負(fù)責(zé)策反工作的白沙與楊兆龍見面。他們深談了晚上后，楊兆龍終于同意幫助營救我黨被捕的地下黨員和政治犯。
恰逢此時，國民黨最高檢察署檢察長一職空缺，司法行政部代理部長趙琛，要楊兆龍兼任此職，經(jīng)組織批準(zhǔn)，楊兆龍兼任了代理檢察長的職務(wù)，為此后釋放政治犯提供了極大的便利。
3月，南京政府行政院進(jìn)行改組，何應(yīng)欽取代孫科擔(dān)任行政院院長一職，經(jīng)李宗仁推薦，70多歲的辛亥革命耆宿張知本出任司法行政部部長。
張知本老人
張知本是近代中國四大法學(xué)家之一，曾擔(dān)任過武昌軍政司法部長、國民黨湖北省政府主席，還籌建了武漢大學(xué)，1933年其在主持起草《中華民國憲法草案》和《五·五憲章》時，曾將“現(xiàn)役軍人不能當(dāng)選總統(tǒng)”一條寫入其中，從而觸怒蔣介石。
楊兆龍與張知本曾在30年代共過事，彼此互相了解，交情深厚。于是，楊兆龍?zhí)拐\地向張知本建議，希望他在行政院會議上提出釋放政治犯的提案，挽救那些被關(guān)押的進(jìn)步青年。
張知本接納了楊兆龍的建議，在一次行政院會上提出了釋放政治犯這一提案，國民黨頑固分子朱家驊、吳鐵城等人看到提案內(nèi)容后，極力反對該提案，張知本以辭職相威脅，最終使該提案進(jìn)入投票程序并以微弱多數(shù)通過，且命令由司法行政部執(zhí)行。
張知本拿到?jīng)Q議指令后，鑒于當(dāng)時國民黨司法行政部的印信已被前部長趙琛帶往廣州，無法頒令，于是訓(xùn)令楊兆龍代理檢察長的最高檢察署擬具詳細(xì)辦法，并通令全國各級司法機(jī)關(guān)一律釋放政治犯。
按照當(dāng)時國民黨憲法規(guī)定，此通令經(jīng)過行政院決議后，還須有總統(tǒng)簽字方能生效，當(dāng)時李宗仁因事去廣西，楊兆龍不敢耽擱，立即前往廣西面見代總統(tǒng)李宗仁，李宗仁沒有猶豫就在通令上簽了字。
楊兆龍拿到總統(tǒng)簽字的通令后，立即用代電方式通告尚在國民黨政府掌控范圍的江蘇、安徽、浙江等十幾個法院檢察院立即執(zhí)行。
根據(jù)各地法院向楊兆龍反饋的執(zhí)行情況，除南京釋放了包括朱成學(xué)、華彬請、李飛三人等100余人外，全國共有一萬余所謂的“政治犯”因這一指令得以釋放。
陳修良
南京解放后，陳修良曾親拜訪楊兆龍，就此事向他當(dāng)面表示感謝，連說了幾句“救命恩人”。
同年冬，楊兆龍被聘為中央大學(xué)(后改為南京大學(xué))法學(xué)院教授。
1950年，楊兆龍出任東吳大學(xué)法學(xué)院院長。
1952年，全國大學(xué)院系調(diào)整，東吳大學(xué)法學(xué)院被取消。一年之后，楊兆龍被分配到復(fù)旦大學(xué)擔(dān)任教授。
1979年4月1日，楊兆龍因腦溢血在浙江海寧的女兒家去世，終年75歲。
2004年11月27～28日，楊兆龍教授百年誕辰紀(jì)念及學(xué)術(shù)思想研討會在蘇州大學(xué)舉行，經(jīng)他營救幸免于難且尚健在的老共產(chǎn)黨員們，紛紛齊齊聚在楊兆龍的遺像前，再三鞠躬，感念他的救命之恩！
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