1956年的一天,彭德懷氣勢(shì)洶洶闖入白天家中,一進(jìn)門就將皮帶抽出來(lái)拍在桌上,指著白天的鼻子問道:“你連毛主席的話都不聽了?”白天知道彭老總是為了授銜一事而來(lái),剛要張嘴解釋,就看到彭德懷抄起皮帶要往他身上招呼。
一場(chǎng)圍著桌子的“追逐戰(zhàn)”立刻在白天家中上演,直到彭德懷氣喘吁吁地將皮帶重新放在桌上:“我告訴你,再拒絕就是給我丟人了?!?/p>
白天原名魏巍,1907年出生在湖南邵陽(yáng)一個(gè)小地主家庭,他的父親曾經(jīng)是湖南造幣廠副廠長(zhǎng),在魏巍很小的時(shí)候便離開了人世。結(jié)果父親去世之后,留下的微薄家產(chǎn)被親屬惦記上,導(dǎo)致魏巍備受欺凌,一顆自強(qiáng)抗?fàn)幍姆N子開始在魏巍幼小的心靈生根發(fā)芽。
1920年,13歲的魏巍離開家鄉(xiāng),在姐夫的資助下到省城讀書。中學(xué)畢業(yè)之后,魏巍考入黃埔四期,在國(guó)民黨左派任人物和中共黨員的影響下,魏巍對(duì)共產(chǎn)主義思想產(chǎn)生了共鳴。

大革命失敗后,蔣介石大舉“清黨”,魏巍作為國(guó)民黨左派逃到上海。在蟄居上海期間,魏巍閱讀了大量的進(jìn)步書籍,開始思考未來(lái)的道路。
1930年中原大戰(zhàn)前夕,魏巍受邀加入國(guó)民革命軍第九師,之后又參加了對(duì)中央蘇區(qū)的第三次“圍剿”。內(nèi)心已經(jīng)傾向于共產(chǎn)黨的魏巍無(wú)心與紅軍交戰(zhàn),便主動(dòng)離開第九軍回到上海閑居。
九一八事變后,魏巍希望重回戰(zhàn)場(chǎng)保家衛(wèi)國(guó),李默庵將其安排在自己餓部隊(duì)擔(dān)任副團(tuán)長(zhǎng)。之后又應(yīng)第十七軍八十三師師長(zhǎng)劉戡邀請(qǐng),到八十三師擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng),參加過(guò)古北口戰(zhàn)役等很多重大戰(zhàn)役,
1937年忻口戰(zhàn)役結(jié)束后,魏巍秘密訪問延安,還受到了毛主席接見。第一次面對(duì)共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖,魏巍不免心中緊張,但毛主席的和藹可親,讓魏巍頓時(shí)感到輕松了許多。

兩人從傍晚一直聊到深夜,受毛主席高屋建瓴的氣勢(shì)感染,一股崇敬之情在魏巍心中油然而生。自此,魏巍在國(guó)民黨軍中潛伏下來(lái),不但在軍中組建進(jìn)步組織,宣傳革命思想,還曾營(yíng)救過(guò)被圍攻的八路軍游擊隊(duì)。
后來(lái)魏巍營(yíng)救游擊隊(duì)的事情暴露,重慶方面以調(diào)他去中央訓(xùn)練團(tuán)受訓(xùn)為由,要他立刻去重慶,魏巍百般推辭未能成功。在劉戡的幫助下,魏巍選擇離開部隊(duì)投奔太行山,在王家峪八路軍前線指揮部,魏巍受到彭老總、左權(quán)、羅榮桓等人的熱烈歡迎。
“報(bào)告彭總,從現(xiàn)在起我改名叫白天,是一名八路軍戰(zhàn)士?!卑滋煜蚺淼聭蚜⒄炊Y,彭德懷高興地品味著白天這個(gè)名字,連聲說(shuō)改得好。
在八路軍總部,白天歷任參謀長(zhǎng)、副師長(zhǎng)等職務(wù),參加過(guò)百團(tuán)大戰(zhàn)等戰(zhàn)役。在延安整風(fēng)期間,白天因其過(guò)去的身份受到質(zhì)疑,所幸朱德總司令力保才躲過(guò)一劫。到了解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,白天被派往東北工作,長(zhǎng)春解放后,白天臨危受命擔(dān)任起義的國(guó)民黨軍第60軍副軍長(zhǎng),以自身經(jīng)歷說(shuō)服舊部接受改造。

1955年全軍大授銜之際,白天原本被擬授中將,但他自認(rèn)資歷不足,歷史身份又敏感,主動(dòng)找到組織要求不給自己授銜。毛主席在授銜儀式上得知此事,指示下次要給他補(bǔ)授。
次年中央軍委擬給白天補(bǔ)授軍銜,白天以工作繁忙為由再度拒絕。彭德懷得知此事后,就發(fā)生了開篇戲劇性的一幕。在彭德懷的情感“施壓”下,白天最終同意只授予少將。
1957年,經(jīng)毛主席批準(zhǔn),白天成為解放軍歷史上,唯一主動(dòng)要求降銜的開國(guó)少將。
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