時(shí)隔近5年，整整4個(gè)完整的賽季，火箭重新回到了季后賽的行列當(dāng)中。他們確定季后賽席位的方式，是在主場(chǎng)以接近40分的優(yōu)勢(shì)大勝爵士，鎖定了季后賽的席位。說(shuō)實(shí)話，從短一點(diǎn)的角度來(lái)看，賽季開(kāi)始前不僅沒(méi)有人能想到火箭能提前鎖定季后賽席位（大部分人都預(yù)計(jì)火箭能爭(zhēng)取到一個(gè)附加賽席位就算是成功），從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度出發(fā)，自從哈登時(shí)代結(jié)束之后，火箭能夠只擺爛3個(gè)賽季，就立刻重新?lián)碛懈?jìng)爭(zhēng)力，這個(gè)速度讓人欽佩。2850萬(wàn)，加盟火箭，休城建隊(duì)的核心關(guān)鍵，斯通沒(méi)有看走眼。
火箭重新崛起的關(guān)鍵是什么，如果只是站在球員的角度，有很多因素。格林越來(lái)越穩(wěn)定了，申京成為內(nèi)線穩(wěn)定的支柱，打進(jìn)全明星陣容，這是火箭當(dāng)初選他時(shí)絕對(duì)沒(méi)有想到的。小賈在自己的角色上表現(xiàn)出色，阿門(mén)湯普森更是火箭在第4順位撿到的寶，生涯第二個(gè)賽季就打出了頂級(jí)防守人的表現(xiàn)。加上伊森、狄龍、亞當(dāng)斯等一眾的優(yōu)質(zhì)角色球員，火箭的整體陣容，看起來(lái)沒(méi)有什么太明顯的短板。然而，從精神和整個(gè)文化的層面，艾米烏度卡才是火箭從一支魚(yú)腩球隊(duì)真正崛起成為季后賽乃至爭(zhēng)冠球隊(duì)的關(guān)鍵。
我知道很多人并不認(rèn)可烏度卡，甚至是看不上他。但競(jìng)技體育永遠(yuǎn)都是成績(jī)說(shuō)話，自從執(zhí)掌火箭教鞭以來(lái)，烏度卡帶隊(duì)的成績(jī)，是有目共睹的。他上任的第一年，火箭從一支只能拿到20勝出頭的魚(yú)腩球隊(duì)，一下子勝場(chǎng)數(shù)來(lái)到了41場(chǎng)，常規(guī)賽勝率也是自哈登離開(kāi)以來(lái)，首次達(dá)到50%。如果說(shuō)過(guò)去這個(gè)賽季（烏度卡上任的第一個(gè)賽季）沒(méi)有太大的說(shuō)服力，畢竟火箭也算是花大價(jià)錢一口氣引進(jìn)了范弗利特、狄龍、杰夫格林、蘭代爾這些有經(jīng)驗(yàn)的老將。那么本賽季火箭的成績(jī)，說(shuō)實(shí)話我們?cè)摻o烏度卡一些尊重了。
我還記得23-24賽季結(jié)束之后對(duì)于烏度卡的未來(lái)期待是怎樣的，當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為烏度卡只是占了火箭以往成績(jī)?cè)愀獾墓猓由锨蜿?duì)開(kāi)始引進(jìn)優(yōu)質(zhì)的即戰(zhàn)力，烏度卡帶隊(duì)提升的這些成績(jī)，沒(méi)有什么說(shuō)服力。本賽季他會(huì)迎來(lái)巨大的考驗(yàn)，一方面西部整體競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境激烈，另一方面火箭在休賽期確實(shí)可以說(shuō)是沒(méi)有任何動(dòng)作，唯一值得期待的就是探花秀謝潑德的加入，可后者畢竟只是一名菜鳥(niǎo)，事實(shí)也證明謝潑德至少在他的菜鳥(niǎo)賽季表現(xiàn)可以稱得上是水貨。如此情況下，想要帶領(lǐng)一支陣容沒(méi)什么變化的球隊(duì)迎來(lái)巨大的成績(jī)提升，沒(méi)人相信烏度卡能做到。
可他就是做到了，事實(shí)擺在我們的面前。說(shuō)實(shí)話我確實(shí)想過(guò)火箭是不是真的有可能在殘酷的西部殺進(jìn)季后賽，但我還是認(rèn)為他們可能通過(guò)附加賽靠著意外爆冷，這些年輕人可以踏上自己的第一次季后賽之旅。無(wú)論如何，我相信都不會(huì)有人能想到火箭可以在常規(guī)賽還有7場(chǎng)球的情況下，鎖定一個(gè)季后賽席位。如果是放在以往沒(méi)有附加賽概念的時(shí)候，由于西部第9和西部第8之間差了有接近7個(gè)勝場(chǎng)，火箭甚至能夠提前十幾場(chǎng)球就鎖定季后賽席位，這絕對(duì)是很離譜的事情。
盡管烏度卡給人的感覺(jué)很不近人情，在隊(duì)內(nèi)說(shuō)一不二，誰(shuí)打得不好說(shuō)棄用就棄用，不管是外線核心格林，還是全明星中鋒申京。加上火箭一旦輸球，烏度卡就會(huì)怒噴隊(duì)內(nèi)的球員不夠努力，拼搶不夠積極，打得軟，這些“甩鍋”式的發(fā)言，以及極端的用人，遭到了很多球迷的抵制。用不少人的話說(shuō)就是，火箭也就是一群新兵蛋子，但凡他們有個(gè)真正的超級(jí)巨星，有個(gè)在聯(lián)盟當(dāng)中地位出眾的球星，烏度卡這種教練下課是遲早的事。
但話說(shuō)回來(lái)，對(duì)于火箭這種年輕球隊(duì)來(lái)講，或許他們需要的，正是烏度卡這種教練。塞拉斯的平均主義，球員在場(chǎng)上犯錯(cuò)沒(méi)有謾罵，更多就是鼓勵(lì)，反而對(duì)這幫年輕人的成長(zhǎng)，說(shuō)實(shí)話幫助不大?；剡^(guò)頭來(lái)看，火箭在烏度卡爆出更衣室丑聞，陷入人生低谷時(shí)，果斷用4年2850萬(wàn)美元的合同搶下他，管理層的決定，無(wú)緣是正確的，也是超值的。即便烏度卡親手關(guān)上了哈登重回火箭的大門(mén)，即便烏度卡獨(dú)斷專行，可他確實(shí)讓火箭回到了季后賽行列，而且從成績(jī)角度出發(fā)，火箭的戰(zhàn)績(jī)，稱他們?yōu)闋?zhēng)冠球隊(duì)，并不過(guò)分。
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