1957－1958年，蘇聯(lián)和美國先后成功發(fā)射人造地球衛(wèi)星，開始了登月競爭。1958年5月，毛主席在八大二次會議上說：“中國也要搞人造衛(wèi)星。而且，我們要搞就要搞大的，雞蛋那么大的我們不拋?！睆拇?，中國正式開始了人造衛(wèi)星的研制工作。
一個月以后，毛主席來到上海，專程到上海新技術(shù)展覽會參觀新研制成的T-7M探空火箭模型，指示說：我們就要這樣，8公里、20公里、200公里地搞下去，搞它個天翻地覆。
為了實現(xiàn)衛(wèi)星上天的目標(biāo)，中共中央批準(zhǔn)成立了攻關(guān)小組，代號“581” ，意思是1958年的頭號任務(wù)， 組長是錢學(xué)森，副組長是趙九章。
一時間，中科院內(nèi)信心滿滿，調(diào)兵遣將，數(shù)十個研究所組成了三個大設(shè)計院。
1958年，堪稱“放衛(wèi)星”之年。各行各業(yè)都爭著“放衛(wèi)星”：從水稻到鋼鐵，從棉紗到船舶，每天施放的“衛(wèi)星”充斥各種報刊，毛主席自然也受到感染。
當(dāng)聽到河北徐水縣委書記說糧食多得吃不完時，他說：“那就讓社員一天吃五頓。”
劉少奇也備受鼓舞，在與北京石景山發(fā)電廠工人座談時豪情滿懷地說：“現(xiàn)在趕上英國不是十幾年，兩三年就行了，明后年要超過英國，這不是假的?！?/p>
中國科學(xué)院承擔(dān)真的“衛(wèi)星”上天任務(wù)，當(dāng)然不甘人后，發(fā)出豪言壯語：放重型衛(wèi)星，向國慶10周年獻禮！
科研不是“吹?！?，決心也不代表“成功”。研制運載火箭和人造衛(wèi)星是尖端技術(shù)，靠決心不行，靠吹牛更不行。
為了加強對火箭和衛(wèi)星研制的領(lǐng)導(dǎo)，毛主席批準(zhǔn)了《關(guān)于國防科研體制改組方案的報告》，數(shù)以萬計的科研工作者開始了艱苦卓絕的科研攻關(guān)。考慮到人造衛(wèi)星在國際政治上的影響，中國的第一顆衛(wèi)星應(yīng)該青出于藍而勝于藍，要比蘇聯(lián)、美國的第一顆衛(wèi)星重量更大、壽命更長、技術(shù)更新，而且我們還要保證“上得去，抓得住，聽得見，看得見”。經(jīng)過論證，大家決定以《東方紅》音樂代替無線電呼號，并將衛(wèi)星命名為“東方紅1號”。
同年5月，中央批準(zhǔn)了《關(guān)于研制發(fā)射人造衛(wèi)星的方案報告》。1970年3月，“東方紅1號”衛(wèi)星和“長征1號”運載火箭終于總裝完畢。4月1日，裝載著“東方紅1號”衛(wèi)星和“長征1號”運載火箭的專列順利抵達酒泉衛(wèi)星發(fā)射場。
萬事俱備，只欠東風(fēng)。4月24日早上7時，周總理向毛主席報送了關(guān)于發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星的請示報告。報告稱：“我國以三級火箭來試放第一顆衛(wèi)星，早在1968年初就得到了毛主席和林副主席的批準(zhǔn)，直到今年春天我們才完成了各項準(zhǔn)備工作。3月底，運載火箭和衛(wèi)星已經(jīng)運至酒泉基地，經(jīng)相關(guān)的檢查測試，均認(rèn)為可行。目前火箭和衛(wèi)星已在發(fā)射基地立起，經(jīng)多方檢查測試，對已發(fā)現(xiàn)的問題，均已得到解決?，F(xiàn)擬同意于今夜發(fā)射，請主席批示?！?/p>
毛主席閱后，批了兩個大字：“照辦?！?/p>
4月24日，酒泉發(fā)射場風(fēng)和日麗，一片繁忙。下午3點50分，周總理打電話給羅舜初說：“毛主席現(xiàn)在已經(jīng)批準(zhǔn)了這次的衛(wèi)星發(fā)射，希望大家鼓足干勁，仔細謹(jǐn)慎地把工作做好，力爭一次發(fā)射成功。”
晚上9點35分，中國第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射升空。9點48分，地面衛(wèi)星觀測站報告說：“星箭分離，衛(wèi)星入軌?！?/p>
頓時，發(fā)射場里一片歡呼，人們跳呀鬧呀，一個個熱淚盈眶。錢學(xué)森最終也抑制不住激動，淌著熱淚說道：“我們終于盼來了這一天，我們也終于擁有了第一顆自己的衛(wèi)星了，這真不容易啊！”
幾分鐘過后，國家廣播局報告說：“收到了我國第一顆衛(wèi)星播送的《東方紅》樂曲，聲音清新洪亮。”
晚上10點整，國防科委向周總理報告說:“衛(wèi)星準(zhǔn)確入軌啦！《東方紅》的樂曲在藍天上響了起來！”
周總理非常激動地說：“太好了！謝謝大家。應(yīng)該好好慶賀一下，我立即向毛主席報告這一喜訊。”
4月25日下午，新華社向全世界人民宣告：1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛(wèi)星發(fā)射成功，衛(wèi)星的軌道平面與地球赤道平面夾角為68.5°，繞地球一周所需時間為114分鐘，衛(wèi)星總重173公斤。
蘇聯(lián)的第一顆衛(wèi)星重83.6公斤；美國的第- 顆衛(wèi)星最輕，只有8. 22公斤；法國的第顆衛(wèi)星重38公斤；日本的第一顆衛(wèi)星重9.4公斤。中國的‘東方紅1號”不但超出了原設(shè)計的100公斤，而且超過蘇、美、法、日第一顆衛(wèi)星重量的總和！
從此，《東方紅》的樂曲聲響徹太空。音樂響處，毛主席那“雞蛋那么大的我們不拋”的豪言壯語不能不回蕩于我們耳際。
幾十年后，鄧小平仍然自豪地說：“如果60年代以來中國沒有原子彈、氫彈，沒有發(fā)射衛(wèi)星，中國就不能叫有重要影響的大國，就不會有現(xiàn)在如今這樣的國際地位。這些東西反映的不僅是一個民族的能力，也反映著一個國家的興盛。
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