對(duì)于被戲稱(chēng)為“帝國(guó)長(zhǎng)子”的波音公司，當(dāng)下的美國(guó)政府和五角大樓對(duì)它的態(tài)度究竟為何呢？答案或許是“又愛(ài)又恨”，這從美國(guó)軍方的實(shí)際表現(xiàn)中就能看出。一方面，波音才剛剛成功斬獲美國(guó)空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目競(jìng)標(biāo)，將以F-47戰(zhàn)斗機(jī)的名義為美軍研發(fā)至關(guān)重要的六代機(jī)，從而維持美國(guó)空軍的下一代空中優(yōu)勢(shì)。但另一方面，波音所打造的一款同樣頗為重要的機(jī)型，卻可能被美軍長(zhǎng)期中斷采購(gòu)、甚至不排除會(huì)就此終止采購(gòu)。沒(méi)辦法，誰(shuí)叫“帝國(guó)長(zhǎng)子”的表現(xiàn)實(shí)在是太差勁了……
據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)空軍即將公布新的空中加油戰(zhàn)略。目前進(jìn)行中的“向波音公司下單采購(gòu)KC-46A加油機(jī)”的工作，或?qū)㈤L(zhǎng)時(shí)間中斷或終止。究其原因，恐怕在于兩點(diǎn)：
其一，在特朗普政府著手削減軍費(fèi)開(kāi)支的大背景下，美國(guó)空軍只能把有限的經(jīng)費(fèi)更多地投入到重要程度較高的主戰(zhàn)類(lèi)飛機(jī)項(xiàng)目中，加油機(jī)之類(lèi)的輔助類(lèi)飛機(jī)則不得不“往后站”。目前看來(lái)，第六代戰(zhàn)斗機(jī)F-47和新型隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)B-21，都是必須優(yōu)先發(fā)展的機(jī)型，項(xiàng)目的后續(xù)推進(jìn)和未來(lái)的采購(gòu)工作，都需要砸下不菲的金錢(qián)。既然如此，別說(shuō)是發(fā)展新一代加油機(jī)了，就連對(duì)現(xiàn)有的KC-46A的采購(gòu)，恐怕都只能先中斷了。
其二，波音公司近年來(lái)屢屢表現(xiàn)出的“不靠譜”，讓美國(guó)空軍不敢將太多的機(jī)型研發(fā)和生產(chǎn)工作交由其完成。四代半戰(zhàn)斗機(jī)F-15EX的產(chǎn)能僅為每年生產(chǎn)2架多一點(diǎn)、T-7A高級(jí)教練機(jī)項(xiàng)目因設(shè)計(jì)缺陷而陷入停滯、KC-46A加油機(jī)屢屢出現(xiàn)生產(chǎn)質(zhì)量問(wèn)題……
可以說(shuō)，波音手頭的這幾個(gè)軍機(jī)研發(fā)和制造項(xiàng)目，基本就沒(méi)有不出問(wèn)題的。而今，其又增加了研發(fā)F-47的新工作，故美國(guó)空軍或許是怕波音公司因項(xiàng)目太多而難以確保每一款機(jī)型的質(zhì)量合格，這才不得不主動(dòng)為波音“減負(fù)”，屬實(shí)是充滿了無(wú)奈的味道……
那么，中斷、甚至是可能終止采購(gòu)KC-46A加油機(jī)，或?qū)?duì)美國(guó)空軍帶來(lái)怎樣的影響呢？答案很簡(jiǎn)單，那就是美國(guó)空軍戰(zhàn)略加油機(jī)機(jī)隊(duì)的規(guī)模，將出現(xiàn)不可逆轉(zhuǎn)的萎縮。要知道，美國(guó)空軍共有2款現(xiàn)役加油機(jī)，即新銳但現(xiàn)役數(shù)量不足百架的KC-46A，以及誕生于上世紀(jì)50年代、現(xiàn)役數(shù)量約為370架的KC-135。
盡管此前有消息稱(chēng)，美軍計(jì)劃對(duì)KC-135進(jìn)行改進(jìn)升級(jí)，使其可服役到2050~2060年代。但這種“給垂垂老矣之人打興奮劑”式的強(qiáng)行續(xù)命，恐并不是什么靈丹妙藥。隨著裝備的磨損和老化，KC-135在日常使用中所需的維護(hù)工作成本必將持續(xù)上升，裝備完好率和任務(wù)率則會(huì)逐步走低
在未來(lái)一個(gè)時(shí)期內(nèi)，如果美國(guó)空軍不再采購(gòu)新型加油機(jī)，而是僅依靠數(shù)量不多的KC-46A和為KC-135進(jìn)行延壽來(lái)堅(jiān)持，那戰(zhàn)略加油機(jī)機(jī)隊(duì)的可用裝備數(shù)量勢(shì)必會(huì)逐步縮水。所帶來(lái)的結(jié)果，就是空中加油能力和大機(jī)群遠(yuǎn)程飛行能力的下降，乃至可能會(huì)動(dòng)搖美國(guó)空軍作為一支“戰(zhàn)略空軍”的基石
于是該如何解決這個(gè)問(wèn)題呢？說(shuō)實(shí)話還真的不好辦。在美國(guó)國(guó)內(nèi)，波音基本是唯一可研制軍用大飛機(jī)的公司，除此之外再無(wú)第二家。至于說(shuō)向他國(guó)求助，則更是個(gè)不可能的事情。暫且不論“堂堂美國(guó)竟然從其他國(guó)家那里買(mǎi)軍用飛機(jī)”一事，必將令這個(gè)全球唯一“超級(jí)大國(guó)”大丟顏面。一個(gè)更重要的因素在于，購(gòu)買(mǎi)他國(guó)加油機(jī)等于是從美國(guó)軍工復(fù)合體的手中搶蛋糕，那還了得嗎？把自家軍隊(duì)的大宗裝備訂單拱手讓給外國(guó)，軍工復(fù)合體和與之相關(guān)的美國(guó)政客和軍方高層官員，還從哪去拿好處呢
戰(zhàn)略加油機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)?；虿辉僭鲩L(zhǎng)，且裝備水平將愈發(fā)老舊，只會(huì)讓美國(guó)空軍的遠(yuǎn)程空中投射能力逐步下降。而在中國(guó)這里，我們倒是在努力提升著戰(zhàn)略加油機(jī)的規(guī)模。隨著換裝國(guó)產(chǎn)“渦扇-20”發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)油-20B的數(shù)量越來(lái)越多，已經(jīng)初步邁入“戰(zhàn)略空軍”門(mén)檻的人民空軍，正向著“打造一支具有世界一流水平的‘戰(zhàn)略空軍’”這一目標(biāo)邁進(jìn)。中美兩國(guó)空軍在這方面能力的此消彼長(zhǎng)，顯然是個(gè)挺不錯(cuò)的事情。
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