SpinLaunch 計(jì)劃利用 Kongsberg NanoAvionics 制造的衛(wèi)星開發(fā)一個(gè)名為 Meridian Space 的寬帶星座。 圖片來源： SpinLaunch
以研發(fā)非常規(guī)發(fā)射系統(tǒng)而聞名的 SpinLaunch 公司正在推出開發(fā)寬帶衛(wèi)星星座的計(jì)劃。
該公司 4 月 3 日宣布，已與小型衛(wèi)星制造商 Kongsberg NanoAvionics 簽署了一份價(jià)值 1.225 億歐元（1.36 億美元）的合同，將為名為 Meridian Space 的衛(wèi)星星座生產(chǎn) 280 顆衛(wèi)星。該交易包括 NanoAvionics 母公司 Kongsberg Defence and Aerospace 對(duì) SpinLaunch 的 1200 萬美元投資。
SpinLaunch 多年來一直在公開研發(fā)一種發(fā)射系統(tǒng)，該系統(tǒng)將使用離心機(jī)將運(yùn)載火箭加速到高超音速，從而有效地取代傳統(tǒng)運(yùn)載火箭的第一級(jí)。然而，該公司同時(shí)也在考慮用這種系統(tǒng)發(fā)射衛(wèi)星。
SpinLaunch 首席執(zhí)行官戴維·雷恩 (David Wrenn) 在接受采訪時(shí)表示：“2020 年我們真正加倍投入，開始加大對(duì)開發(fā)我們自己的衛(wèi)星星座的投資?！逼渲邪ㄔ?2021 年向聯(lián)邦通信委員會(huì)和國(guó)際電信聯(lián)盟提交頻譜申請(qǐng)。
SpinLaunch 目前正在與 Meridian Space 合作，以期在寬帶衛(wèi)星服務(wù)的強(qiáng)勁需求中分一杯羹。該公司認(rèn)為，其技術(shù)能夠利用小型衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)高性能——每顆衛(wèi)星重 70 公斤——從而最大限度地減少部署衛(wèi)星群所需的發(fā)射次數(shù)。
“關(guān)鍵的區(qū)別在于，該技術(shù)能夠大幅降低發(fā)射要求，最終從單位經(jīng)濟(jì)角度來看使系統(tǒng)受益，”Wrenn 說道?！拔覀冞€使用最新最好的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，提供延遲極低、可靠性極高的網(wǎng)絡(luò)。”
其中包括使用 5G 非地面網(wǎng)絡(luò) (NTN) 協(xié)議、“軍用級(jí)”安全性以及擴(kuò)大網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的能力。初始的 280 顆衛(wèi)星將提供至少每秒 2 兆兆比特的可銷售容量，并能夠添加更多衛(wèi)星。該公司向 FCC 提交的文件尋求授權(quán)部署約 1,200 顆以 Ka、Ku 和 V 波段頻率運(yùn)行的衛(wèi)星。
雷恩表示，SpinLaunch 計(jì)劃將 Meridian Space 的重點(diǎn)放在企業(yè)和政府客戶上，而不是提供像 SpaceX 的 Starlink 和亞馬遜即將推出的 Project Kuiper 系統(tǒng)這樣的消費(fèi)者服務(wù)。這些客戶將能夠使用現(xiàn)有的硬件，如地面終端，來為該系統(tǒng)提供服務(wù)。
這些衛(wèi)星將在 830 公里的軌道上運(yùn)行，其地面軌道為固定軌道，而非隨時(shí)間推移的軌道。這樣一來，地面設(shè)備只需在一個(gè)維度上跟蹤衛(wèi)星，從而降低系統(tǒng)成本。
雷恩表示，SpinLaunch 在對(duì)整個(gè)衛(wèi)星制造業(yè)進(jìn)行廣泛審查后選擇了 NanoAvionics?！拔艺J(rèn)為他們正處于自身發(fā)展和歷史的一個(gè)獨(dú)特轉(zhuǎn)折點(diǎn)，”他談到 NanoAvionics 時(shí)說道，因?yàn)樵摴菊跀U(kuò)大衛(wèi)星生產(chǎn)規(guī)模并利用 Konsgberg 的資源，后者于 2022 年收購(gòu)了 NanoAvionics 的多數(shù)股權(quán)。
“我們覺得他們的組合非常強(qiáng)大，最終因?yàn)檫@些原因我們放棄了他們，”他說。SpinLaunch 本身將為 NanoAvionics 建造的衛(wèi)星提供通信有效載荷。
SpinLaunch 計(jì)劃于 2026 年開始為 Meridian Space 發(fā)射示范衛(wèi)星，最早將于 2027 年底發(fā)射首批投入運(yùn)營(yíng)的衛(wèi)星?！拔覀儗⒃诮酉聛淼?12 到 24 個(gè)月內(nèi)迅速將其提升到全面的商業(yè)服務(wù)水平，”他說。
在獲得 Kongsberg 的投資之前，SpinLaunch 上一次宣布B 輪融資是在 2022 年 9 月，當(dāng)時(shí)該公司表示，迄今為止已籌集了 1.5 億美元。Wrenn 表示，該公司需要籌集更多資金來全面開發(fā) Meridian Space。
“目前，我認(rèn)為我們正處于明年衛(wèi)星演示的階段，”他說。這次演示以及積累客戶訂單“將是繼續(xù)籌集資金的必要投入?！?/p>
他說，SpinLaunch 已經(jīng)與有意購(gòu)買“數(shù)百千兆比特每秒”系統(tǒng)容量的知名潛在客戶進(jìn)行了“關(guān)鍵接觸”，但該公司目前尚未宣布任何協(xié)議。
SpinLaunch 已與阿拉斯加阿達(dá)克島簽訂了土地租賃協(xié)議，該公司計(jì)劃在該島建造其軌道發(fā)射系統(tǒng)。
軌道發(fā)射系統(tǒng)進(jìn)展
SpinLaunch 將尋求其他公司來發(fā)射最初的 Meridian Space 星座。“我們目前正與多家發(fā)射提供商合作，而且肯定有許多可用的發(fā)射系統(tǒng)，”Wrenn 說道。
該公司并未放棄開發(fā)自己的非常規(guī)發(fā)射系統(tǒng)的計(jì)劃。4 月 3 日，SpinLaunch 宣布已與阿拉斯加原住民地區(qū)公司阿留申公司簽署了一項(xiàng)租賃協(xié)議，租賃位于阿拉斯加阿留申群島近 180 度經(jīng)度處的阿達(dá)克島上的土地。
雷恩表示，該協(xié)議標(biāo)志著其軌道發(fā)射系統(tǒng)開發(fā)的“探索階段”，該系統(tǒng)將配備直徑 100 米的離心機(jī)。“我們?cè)诿绹?guó)各地尋找，并放眼國(guó)際，而阿達(dá)克擁有獨(dú)特的綜合優(yōu)勢(shì)，使其成為一個(gè)非常有吸引力的潛在發(fā)射場(chǎng)，”他說，包括前軍事基地的基礎(chǔ)設(shè)施和商業(yè)航空服務(wù)。
他說，從這個(gè)位置發(fā)射系統(tǒng)可以達(dá)到很大范圍的傾斜度。而且需要處理的飛機(jī)和海上交通也有限。
雖然租賃協(xié)議已經(jīng)生效，但雷恩表示，該公司還需要幾年時(shí)間才能在那里投入使用發(fā)射系統(tǒng)。該公司將花費(fèi)一年或更長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)行初步評(píng)估，包括場(chǎng)地勘察和環(huán)境規(guī)劃。建設(shè)本身至少需要 36 個(gè)月。“總的來說，我們說的是幾年的時(shí)間才能讓這個(gè)系統(tǒng)投入使用，”他總結(jié)道。
該系統(tǒng)還需要額外的資金。一個(gè)潛在來源可能是子午線空間星座的收入。“這最終取決于時(shí)間表如何實(shí)施，”他說，并指出該發(fā)射系統(tǒng)有一些未指定的潛在客戶，可能會(huì)加速其開發(fā)。
編丨瀟歌
圖丨網(wǎng)絡(luò)
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