ULA 的 Vulcan、Blue Origin 的 New Glenn 和 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭。圖片來源：ULA、Blue Origin、SpaceX
美國國防部已向 SpaceX、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟 (ULA) 和藍(lán)色起源授予了總額 137 億美元的發(fā)射服務(wù)合同，這是三家公司首次共同負(fù)責(zé)發(fā)射高優(yōu)先級軍事和情報有效載荷。
該合同由美國太空軍的空間系統(tǒng)司令部于 4 月 4 日宣布，是國家安全太空發(fā)射 (NSSL) 第 3 階段第 2 通道采購的一部分，這是一項基礎(chǔ)計劃，旨在加強五角大樓進(jìn)入太空的能力，以執(zhí)行其最敏感和最規(guī)避風(fēng)險的任務(wù)。
SpaceX 成為主要承包商，獲得了 59 億美元的預(yù)期合同，其次是 ULA，合同金額接近 54 億美元，藍(lán)色起源則接近 24 億美元。根據(jù)該協(xié)議，預(yù)計這三家公司將在 2025 至 2029 財年期間共同進(jìn)行 54 次發(fā)射。
美國太空軍太空作戰(zhàn)部長 Chance Saltzman 將軍表示：“這是對確保進(jìn)入太空的一項戰(zhàn)略投資。強大而有彈性的航天發(fā)射架構(gòu)是我們經(jīng)濟繁榮和國家安全的基礎(chǔ)?！?/p>
SpaceX 和 ULA 主導(dǎo)發(fā)射任務(wù)
在預(yù)計的 54 次發(fā)射任務(wù)中，SpaceX 預(yù)計將執(zhí)行 28 次，約占 60%，而 ULA 將執(zhí)行 19 次，約占 35%。藍(lán)色起源的New Glenn 火箭只發(fā)射過一次，尚未獲得認(rèn)證，計劃從計劃的第二年開始發(fā)射七次，但前提是其火箭獲得認(rèn)證。
第三階段計劃的二號通道部分側(cè)重于向高能軌道進(jìn)行復(fù)雜發(fā)射，并具有增強的任務(wù)保障要求（例如安全通信和導(dǎo)彈預(yù)警系統(tǒng)），這使其成為國家安全發(fā)射任務(wù)中最苛刻的類別。
任務(wù)通常在預(yù)定發(fā)射日期前兩年分配。根據(jù)這些新合同，預(yù)計飛行時間為 2027 財年至 2032 年。
隨著藍(lán)色起源的加入，競爭格局發(fā)生變化
藍(lán)色起源的加入標(biāo)志著五角大樓戰(zhàn)略的重大轉(zhuǎn)變，加劇了美國發(fā)射提供商之間的競爭。SpaceX 自 2020 年第二階段合同授予以來，SpaceX 一直主導(dǎo)著國家安全發(fā)射市場。這是政府首次指定三家主要發(fā)射提供商。
盡管新格倫火箭尚未獲得國家安全任務(wù)認(rèn)證，但藍(lán)色起源還是被選為“第三大最具價值供應(yīng)商”。太空部隊官員已表示對該火箭的開發(fā)充滿信心，預(yù)計藍(lán)色起源的任務(wù)開始時將獲得認(rèn)證。
ULA 是波音公司和洛克希德·馬丁公司的合資企業(yè)，該公司最近于 3 月 26 日完成了一項重要里程碑，其長期推遲的 Vulcan 火箭獲得了認(rèn)證。該公司計劃在今年晚些時候開始發(fā)射之前中標(biāo)的 NSSL 第二階段任務(wù)。
雙線戰(zhàn)略確保多元化
第三階段的采購戰(zhàn)略分為兩個“路線”。第一路線面向風(fēng)險較低的商業(yè)任務(wù)，包括約 30 次發(fā)射。第二路線針對需要更高性能和安全標(biāo)準(zhǔn)的高風(fēng)險任務(wù)。
美國空軍負(fù)責(zé)空間采購與整合的代理助理部長斯蒂芬·珀迪少將說：“這些合同確保了我們能夠繼續(xù)進(jìn)入這一重要領(lǐng)域。”
根據(jù)合同，這三家公司都必須滿足嚴(yán)格的任務(wù)保證標(biāo)準(zhǔn)，包括與政府團隊進(jìn)行聯(lián)合整合努力，以保障任務(wù)成功。
發(fā)射提供商將按年度分配任務(wù)，第一輪 2025 財年任務(wù)授予將于今年晚些時候公布。任務(wù)分配將于每年 10 月持續(xù)進(jìn)行，直至合同期結(jié)束。
第三階段合同建立在五角大樓努力擺脫對俄制RD-180發(fā)動機的依賴以及培育具有競爭力的美國發(fā)射市場以滿足國家安全機構(gòu)不斷變化的太空需求的基礎(chǔ)之上。
編丨瀟歌
圖丨網(wǎng)絡(luò)
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