本賽季的火箭，打出了過去幾個賽季都沒有的狀態(tài)。截至目前，球隊取得51勝27負的戰(zhàn)績，穩(wěn)穩(wěn)坐在西部第二的位置上。和身后的湖人拉開了3.5個勝場差，只剩最后4場比賽的火箭，只需要再贏下兩場，就能徹底鎖定西部第二；哪怕只贏一場，最后拿到這個排名的概率依舊非常高。
不夸張的說，火箭現(xiàn)在的壓力基本已經(jīng)不大了，現(xiàn)在需要著急的，反而是其他球隊。
但也正因為火箭已處于這種“進可攻、退可守”的狀態(tài)，接下來的四場比賽就顯得格外微妙了。后續(xù)四場比賽的對手分別是勇士、快船、湖人、掘金，四隊都是目前還在為西部前六而拼命搶位的強隊。
從賽程來看，這四支對手都不是等閑之輩，勇士、快船、湖人和掘金目前的差距非常小，一個不小心就可能從第五掉到第八，甚至直接被擠出前六去打附加賽。
而火箭的角色也變得非常關(guān)鍵了，從某種程度上來看，他們完全可以成為最后的裁判。如果火箭繼續(xù)強勢發(fā)揮，那么很可能攔住這些強隊的搶位之路；但如果他們選擇保存實力，輪休放水，那很可能給四隊之中的某支隊伍送上寶貴勝利，甚至影響整個西部的最終格局。
理論上來看，火箭有可能在確定分區(qū)排位之后選擇適當輪休，但從他們近期表現(xiàn)來看，絲毫沒有松懈的意思。上一場面對雷霆，火箭順利贏球，還在對抗強度極高的比賽中擊敗了這支分區(qū)龍頭球隊。賽后主帥烏杜卡直接表示：
“這是我們開賽以來最激烈的一戰(zhàn)，我很欣賞全隊展現(xiàn)出的拼勁和對戰(zhàn)術(shù)的執(zhí)行力?！?/strong>
回看這一戰(zhàn)，火箭選擇啟用了亞當斯+申京的雙塔陣容，再加上阿門-湯普森，以及后場的杰倫-格林和范弗利特，這套陣容攻守兼?zhèn)?，防守硬度和籃板能力都很出色。
近期的火箭全員健康出戰(zhàn)，范弗利特和小賈巴里-史密斯已經(jīng)順利恢復，年輕球員們也都有飛躍式成長，球隊陣容深度和穩(wěn)定性都來到了一個全新高度。
此前因禁賽缺陣的狄龍-布魯克斯也將在后續(xù)對陣勇士的比賽中復出，這位防守悍將的回歸無疑進一步提升火箭防守對抗。而烏杜卡對于這支年輕球隊的調(diào)教可以說相當成功，他帶來的是一種鐵血精神和不服輸?shù)膽B(tài)度：
“從比賽第一秒開始就奠定對抗基調(diào)，這是我們的籃球哲學?！?/strong>
這樣的火箭，真的會在后續(xù)放水嗎？
目前看來還真的不一定。
也正因為火箭的變數(shù)，一些目前處于危險邊緣的球隊，諸如森林狼、灰熊等隊都有不同盤算，如果火箭能把這四個對手都順利擊敗，火箭扮演阻擊者的角色成功，他們完全有希望趁機上位，直接拿到安全名額，避免附加賽的危險。
可以想象的是，接下來每一場火箭的比賽，都會涉及西部排位的變動。從4月7日客戰(zhàn)勇士開始，接著是10日打快船，12日對湖人，14日回主場迎戰(zhàn)掘金。每一場比賽都像是一場季后賽前哨戰(zhàn)。而火箭到底會是攔路虎還是防水送行？也許還要等到比賽那一刻才知道。
但可以確定的是，現(xiàn)在的火箭已經(jīng)不是幾年前的重建散兵游勇了，是一支足夠兵強馬壯、戰(zhàn)術(shù)明確、極具競爭力的勁旅。如果他們真的決定一路高歌猛進打完常規(guī)賽，那么西部任何一支球隊，都別想輕松過關(guān)。
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