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"小陳，這是我的全部家當了。"老人將裝滿廢品的三輪車停在店門口，從懷里掏出一卷皺巴巴的鈔票。"剩下的，我來你店里幫忙抵。"
陳建國看著眼前這位滿臉滄桑的老人，接過錢時手卻遲遲沒動。
他望向店內(nèi)掛鐘，七年了，整整七年，這位老人從未想過白吃。
而今天，當他掏出這筆錢時，陳建國知道，有些東西比錢值錢得多，卻常常在人生最艱難的時刻才看得清。
01
聚福軒位于小城南區(qū)的一條老街上。
這是一家普通的中式小飯店，裝修樸實，米黃色的墻面，幾張紅木桌椅，墻上掛著幾幅山水畫。主打家常菜，價格親民，生意不溫不火。
陳建國今年四十有五，中等身材，眉眼間透著善意，臉上的皺紋昭示著生活的艱辛。他與妻子王麗共同經(jīng)營這家小店已有十五個年頭。日復(fù)一日的忙碌使他的脊背略微彎曲，但精神依然矍鑠。
那是七年前的一個雨夜。
十一月的雨帶著刺骨的寒意，從陰沉的天空傾瀉而下。陳建國站在門口，望著街對面的新式餐廳，燈火通明，生意興隆。
"建國，發(fā)什么呆呢？趕緊進來，風大。"王麗的聲音將他的思緒拉回。
"嗯，馬上。"
陳建國正準備關(guān)門，忽然看見一個佝僂的身影站在店外的屋檐下。那是個老人，推著一輛滿載廢品的三輪車，衣衫襤褸，雙手凍得通紅，不停地搓著取暖。
"大爺，外面冷，要不進來坐坐？"陳建國打開門，沖老人喊道。
老人遲疑片刻，終于點點頭，將三輪車推到墻邊，小心翼翼地走進店內(nèi)。
"來杯熱茶吧，外面太冷了。"陳建國倒了杯熱茶遞給老人。
"謝謝，謝謝。"老人接過茶杯，凍僵的雙手微微顫抖。
陳建國看著老人貪婪地汲取茶杯的溫度，心頭一陣酸楚。"大爺，吃點東西吧，我這還有些湯和饅頭。"
"不用了，我不餓。"老人擺擺手，但肚子卻背叛了他，發(fā)出咕嚕聲。
陳建國不由分說，轉(zhuǎn)身去了廚房，端出一碗熱湯和一個饅頭，放在老人面前。"吃吧，吃完再走。"
老人望著熱氣騰騰的食物，眼中閃爍著淚光。他慢慢地吃著，像是在品嘗世界上最美味的食物。
"多少錢？"吃完后，老人從破舊的衣兜里掏出一些零錢。
"不用錢，一點小事。"陳建國揮揮手，"雨這么大，大爺住哪兒？"
"我..."老人低下頭，"隨便找個地方就行。"
陳建國與王麗對視一眼，王麗微微點頭。
"大爺，今晚就在我店里湊合一宿吧，后廚有個小床位，平時給幫工休息用的。"
老人抬起頭，眼中滿是不可思議，"這...這不太好吧？"
"有什么不好的，總比淋雨強。"陳建國拍拍老人的肩膀，"跟我來。"
那晚，李大爺在聚福軒的后廚小床上度過了一個溫暖的夜晚。這是他多年來睡得最安穩(wěn)的一覺。
02
第二天早晨，陳建國起床后發(fā)現(xiàn)老人已經(jīng)起來，正在清掃店門前的落葉。
"大爺，這么早就起來了？"
"睡不慣，習慣早起。"李大爺放下掃帚，"謝謝你們昨晚的收留，我得趕緊走了。"
"吃了早飯再走吧，我這就去做。"
"不用了，已經(jīng)麻煩你們太多。"
"大爺，別客氣，一點早飯算什么。再說，這么冷的天，空腹容易生病。"陳建國不容拒絕，轉(zhuǎn)身進了廚房。
一碗香噴噴的皮蛋瘦肉粥，兩根油條，一小碟咸菜。
李大爺吃得很慢，仿佛要記住每一口的滋味。吃完后，他再次掏出零錢，被陳建國拒絕了。
"大爺，我叫陳建國，這是我的店，聚福軒。以后路過這，隨時可以來坐坐。"
"我姓李，李守誠。"老人說完，推著三輪車離開了。
陳建國望著老人遠去的背影，心中泛起一絲漣漪。他沒想到，這次偶然的相遇，會成為他生命中最重要的轉(zhuǎn)折點之一。
從那天起，李大爺偶爾會來聚福軒。
每次來，陳建國都會留一些剩菜給他，有時是一碗面條，有時是幾個包子，不多，但足夠一頓飽餐。李大爺總是想付錢，陳建國總是拒絕。
"陳老板，這樣不行，我不能總白吃你的。"一次，李大爺堅持道。
"大爺，這點食物算什么，再說都是剩的，倒掉也可惜。"
"那我?guī)湍阆赐搿⒋驋呖傂邪桑?李大爺不愿一直接受施舍。
陳建國看出了老人的自尊心，點點頭，"那行，有空就來幫忙，就當是交換。"
就這樣，李大爺開始在聚福軒幫忙。他洗碗、掃地、擦桌子，做得認真仔細。雖然動作緩慢，但一絲不茍。
時間一長，陳建國了解到更多關(guān)于李大爺?shù)氖虑椤?/p>
李守誠，67歲，退休教師，因病提前退休。妻子早逝，育有一子，但兒子在十年前出車禍去世，兒媳改嫁，留他一人。退休金微薄，不足以維持生活，便靠拾荒補貼家用。
"您是老師啊？教什么的？"一次閑聊中，陳建國驚訝地問道。
"中學語文，教了三十多年。"李大爺眼中閃過一絲懷念。
"那您的學生肯定很多，怎么沒人照顧您？"
李大爺搖搖頭，"人各有命，不能麻煩別人。再說，我這樣的老頭子，誰愿意搭理啊。"
陳建國沉默了。他想起自己的父親，如果還在世，也和李大爺差不多年紀。
"大爺，以后每天中午來我這吃飯吧，就當是給我?guī)兔Φ某陝凇?陳建國突然說道。
"這...太貴重了。"
"什么貴重不貴重的，就是一頓飯。你幫我干活，我給你飯吃，天經(jīng)地義。"
李大爺眼眶濕潤了，"陳老板，你是個好人。"
從那天起，李大爺每天中午都會準時來聚福軒吃飯。不是剩菜剩飯，而是陳建國專門為他準備的一份飯菜。雖然簡單，但色香味俱全。
店里的小工小張對此頗有微詞。
"老板，那老頭天天白吃，也太不像話了吧？"
"怎么是白吃？他幫我們干活呢。"陳建國反駁道。
"他干那點活值一頓飯？再說他那樣子，對店形象也不好啊。"
陳建國臉一沉，"小張，話不能這么說。人活一世，總有起落。我們現(xiàn)在好，不代表以后一直好。李大爺以前可是老師，教書育人的，值得尊敬。"
03
小張撇撇嘴，不再說什么，但眼中的不屑依然明顯。
不只是店里的人，有些顧客也對李大爺?shù)拇嬖诒硎静粷M。
"陳老板，你這店怎么總是有個要飯的？影響食欲。"一位常客這樣抱怨。
"他不是要飯的，是我店里的幫工。"陳建國義正言辭地說。
"幫工？就他那樣？"顧客滿臉懷疑。
"別看他年紀大，做事可認真了，比很多年輕人都強。"
雖然嘴上這么說，但陳建國心里也有擔憂。他的店本就生意不太好，若因此失去顧客，那就更加雪上加霜了。
晚上回家，王麗也提出了異議。
"建國，我知道你心好，但也不能這樣啊。那老人每天來，顧客多有微詞。"
"麗子，你沒見他吃飯時那個樣子，多可憐。我就給他一頓飯，又花不了多少錢。"
"我不是心疼那點錢，只是..."王麗欲言又止。
"只是什么？"
"只是你這樣，會不會太濫好人了？這世道，好人不一定有好報。"
陳建國沉默片刻，"麗子，我不求什么好報。就想著，萬一我父親還在，流落他鄉(xiāng)，也有人能這樣幫他一把，那該多好。"
王麗看著丈夫，輕嘆一口氣，"你啊，心太軟。"但眼中卻滿是愛意。
半年過去，李大爺成了聚福軒的常客，甚至可以說是半個員工。
隨著接觸的加深，陳建國發(fā)現(xiàn)這位老人不簡單。他學識淵博，談吐不凡，對詩詞歌賦、歷史地理都有獨到見解。每天閑暇時，兩人聊天，陳建國總能獲得新的知識。
"大爺，您這么有學問，為什么會淪落到拾荒呢？"有一次，陳建國忍不住問道。
李大爺望向遠方，眼神復(fù)雜，"命運弄人啊。人生在世，誰能料到會有什么變故？"
陳建國感到其中有隱情，但沒再追問。每個人都有自己的秘密，不愿提及，必有苦衷。
就這樣，李大爺每天中午來吃飯，偶爾幫忙干活，兩人關(guān)系日漸親近，如忘年交。
時光飛逝，轉(zhuǎn)眼三年過去。
聚福軒的生意每況愈下。
小城發(fā)展迅速，老街成了開發(fā)熱點。附近新開了幾家連鎖餐廳，裝修豪華，菜式新穎，吸引了大量顧客。相比之下，聚福軒顯得破舊不堪，門可罕至。
"建國，這月又虧了。"王麗愁眉不展地翻看賬本。
"沒事，下個月會好的。"陳建國強作樂觀。
"你每個月都這么說，可事實呢？"王麗合上賬本，"租金又漲了，這樣下去，我們撐不了多久。"
04
陳建國沉默了。他知道妻子說的是事實。
隔壁新開的"金鼎閣"，每天顧客盈門，香氣四溢。而他們的店，冷冷清清，有時一天只有幾桌客人。
"要不...我們轉(zhuǎn)讓店面吧？"王麗試探著說。
"轉(zhuǎn)讓？這店我們經(jīng)營了十五年，就這么放棄？"
"不放棄能怎樣？硬撐下去，只會越陷越深?，F(xiàn)在趁著還有點價值，轉(zhuǎn)讓了還能回點本錢。"
陳建國搖搖頭，"再等等，我再想想辦法。"
他不想就這樣放棄。這家小店承載著太多回憶：剛結(jié)婚時兩人一窮二白，靠親戚朋友借錢開的店；女兒小時候在店里跑來跑去的身影；無數(shù)個披星戴月的日夜...一切都在這方寸之地刻下烙印。
更何況，還有李大爺。
這些年，李大爺已成了店里不可或缺的一部分。每天中午，準時出現(xiàn)，吃完飯后幫忙干活，傍晚離開。有時候店里忙，他甚至會留下來幫忙到很晚。
陳建國不知道如果店沒了，李大爺該去哪里。雖然只是一頓簡單的飯菜，但對老人來說，或許是生活中為數(shù)不多的溫暖。
壓力不止來自生意。
陳建國的女兒小雨今年高三，明年就要上大學了。大學的學費、生活費，都是一筆不小的開銷。如今店里入不敷出，這筆錢從何而來？
員工也開始流失。
小張在一個月前去了"金鼎閣"，工資比聚福軒高出一倍。廚師老鄭也提出了辭職，說找到了更好的去處。
陳建國沒有挽留。這個世道，誰不為生活奔波？他們有自己的選擇，他不能責怪。
一天中午，李大爺像往常一樣來到店里吃飯。
"陳老板，我看你最近愁眉不展的，是不是店里出什么事了？"老人敏銳地察覺到了異常。
陳建國勉強一笑，"沒什么大事，就是生意不太好。"
李大爺看了看空蕩蕩的店面，點點頭，"我明白了。那我以后不來添麻煩了。"
"大爺，你這說的什么話？你來吃飯，是給我面子。再說，你還幫我干活呢。"
"陳老板，我又不是傻子。我知道店里困難，我每天來吃飯，只是增加你的負擔。"
"大爺，不是這樣的..."
"陳老板，"李大爺打斷他，"這三年，你對我的好，我記在心里。但人不能一直依靠別人，我自己能照顧自己。"
陳建國看著老人堅定的眼神，知道他主意已定，一時語塞。
"陳老板，別擔心我。我這把老骨頭，餓不死。"老人拍拍陳建國的肩膀，"倒是你，要保重身體。店里的事，總會有解決辦法的。"
"大爺..."
"行了，不說這個了。今天的飯還沒上呢，我都等餓了。"老人故意岔開話題。
陳建國只好去廚房準備飯菜。端出來時，發(fā)現(xiàn)李大爺在收拾店內(nèi)的桌椅。
"大爺，你休息，我來就行。"
"閑著也是閑著，我?guī)兔κ帐耙幌隆?李大爺頭也不抬，繼續(xù)干活。
05
吃完飯后，李大爺沒有像往常一樣離開，而是留下來幫忙更多的事情：洗菜、切菜、接待顧客，甚至偶爾下廚燒幾個簡單的小菜。
這一切，陳建國看在眼里，暖在心里。他知道，老人是在盡自己所能地幫助他。
晚上打烊后，李大爺終于要離開了。
"大爺，明天還來嗎？"陳建國問道。
李大爺停頓了一下，似乎在掙扎，終于點點頭，"來，當然來。不過不是來吃飯的，是來幫忙的。"
陳建國想說什么，但看到老人堅定的眼神，只能點頭，"好，我等你。"
望著老人消失在夜色中的背影，陳建國心中五味雜陳。這個世界，有人為了一己私利不擇手段，也有人在自己困難的時候，仍然想著如何幫助別人。
第二天，李大爺果然來了，不是中午，而是一大早，幫忙打掃衛(wèi)生、準備食材。
"大爺，你吃早飯了嗎？"陳建國問道。
"吃了吃了，你忙你的。"李大爺頭也不抬地回答。
陳建國知道他沒吃，但沒有拆穿，而是默默地做了一份早餐，放在老人面前，"休息一下，吃點東西再干。"
李大爺抬頭，眼中閃過一絲感動，"謝謝。"
就這樣，李大爺從每天來吃一頓飯，變成了每天來幫忙干活。陳建國依然會給他準備飯菜，但李大爺總是推辭，說自己不餓，或者已經(jīng)吃過了。陳建國只好偷偷地給他準備，放在他工作的地方，看著他一點一點地吃完。
時間一天天過去，聚福軒的生意非但沒有好轉(zhuǎn)，反而更加蕭條。最后兩名員工也提出了辭職，只剩下陳建國夫婦和偶爾來幫忙的李大爺。
"建國，我們已經(jīng)三個月沒交房租了。"一天晚上，王麗憂心忡忡地說。
"我知道，房東催了好幾次了。"
"我們手里的錢，交了房租就所剩無幾了。下個月小雨就要報考大學，學費怎么辦？"
陳建國沉默不語。
"要不...我們?nèi)ソ椟c錢？"王麗試探著問。
"借錢？找誰借？親戚朋友都借遍了，誰還會借給我們？"陳建國苦笑。
"那銀行貸款呢？"
"銀行？你忘了上次去銀行，人家連門都沒讓我們進嗎？"
王麗紅了眼眶，"那我們該怎么辦？"
陳建國握住妻子的手，"麗子，我想了很久，或許我們真的應(yīng)該放棄這家店了。"
"你終于想通了？"
"嗯。老鄭的親戚在外地開了個工廠，說可以介紹我們?nèi)ァ９べY雖然不高，但至少穩(wěn)定，能維持生活。"
王麗點點頭，"只要能養(yǎng)家，做什么都行。"
"那就這么定了，月底關(guān)店，我們?nèi)ネ獾赝侗祭相崱?
決定一旦做出，陳建國反而輕松了許多。雖然不舍，但生活必須繼續(xù)。
06
第二天，他將這個消息告訴了李大爺。
"大爺，我有事要跟你說。"
"什么事？看你表情這么嚴肅。"
"我...我決定月底關(guān)店。"
李大爺手中的抹布停了下來，"為什么？"
"欠了三個月房租，再不走，房東要趕人了。而且，小雨明年上大學，我得為她籌學費。"
李大爺沉默良久，"你們有什么打算？"
"老鄭介紹了個工廠，我和麗子準備去那工作。"
"外地？"
"嗯，離這有點遠。"
李大爺點點頭，沒再說什么，只是手中的動作慢了許多。
"大爺，我聯(lián)系了社區(qū)養(yǎng)老機構(gòu)，他們說可以幫你安排一個床位。"
"不用了，"李大爺擺擺手，"我自己能照顧自己。這么多年都過來了，不會有問題的。"
陳建國還想說什么，但看到老人堅決的眼神，只好作罷。
接下來的日子，兩人都心事重重，但誰也沒再提起關(guān)店的事。李大爺依舊每天來幫忙，陳建國依舊給他準備飯菜。似乎一切如常，但又都知道，平靜下隱藏著即將到來的別離。
關(guān)店前一周，李大爺一反常態(tài)，沒有早早過來。
陳建國有些擔心，本想去老人常住的地方看看，但手頭的事太多，一直抽不開身。
臨近中午，店門口終于出現(xiàn)了熟悉的身影。李大爺推著他那輛破舊的三輪車，但車上不是往常的廢品，而是一個塵封已久的木箱。
"大爺，你今天怎么這么晚才來？"陳建國迎上去。
李大爺沒有回答，只是推著三輪車進了店。他的臉色凝重，眼神復(fù)雜，與往常的平和大相徑庭。
"建國，我有事相求。"
"大爺，您說，只要我能做到的。"
"這個箱子，能暫時放在你店里嗎？"
陳建國看了看那個木箱，有些疑惑，但沒多問，"當然可以，放后廚吧，那里安全些。"
"謝謝。還有，晚上打烊后，我想和你單獨談?wù)劇?
陳建國注意到老人的用詞：不是"聊聊"，而是"談?wù)?，顯得格外正式。
"好，沒問題。"
李大爺點點頭，兩人一起將木箱搬進了后廚。箱子不算太重，但體積不小，看上去有些年頭了，上面的銅鎖已經(jīng)銹跡斑斑。
搬完箱子，李大爺像往常一樣幫忙干活，但明顯心不在焉，時常走神，手中的動作也慢了許多。
"大爺，你沒事吧？看你今天精神不太好。"
"沒事，可能是昨晚沒睡好。"李大爺勉強一笑。
陳建國沒再追問，但心中的疑惑更深了。李大爺這反常的舉動，與那個神秘的木箱，還有這次"談話"，肯定有什么聯(lián)系。
一天的時間在忙碌和等待中度過。
07
晚上，最后一位顧客也離開了，王麗收拾完桌椅，對陳建國說："我先回去了，你和李大爺談完早點回來。"
"你怎么知道我要和李大爺談？"
"他下午告訴我的，說有重要的事。"王麗看了一眼后廚，"你們慢慢聊，不急。"
陳建國點點頭，送走了妻子。
店里只剩下他和李大爺。
老人坐在角落的桌前，神情嚴肅。陳建國走過去，給兩人倒了杯茶，坐下來。
"大爺，什么事這么嚴肅？"
李大爺沒有立即回答，而是深深地看了陳建國一眼，仿佛在確認什么。
"建國，我們認識多久了？"
"七年了。"
"七年...時間過得真快啊。"李大爺感嘆道，"這七年，你對我的好，我都記在心里。"
"大爺，你這說的什么話，不過是舉手之勞。"
"不，對你來說可能是舉手之勞，對我卻是救命之恩。"李大爺?shù)穆曇粲行┻煅剩?那個雨夜，如果不是你收留我，我可能已經(jīng)不在人世了。"
"大爺..."
"讓我說完，"李大爺舉手打斷，"這些年，我看著你夫妻二人辛苦經(jīng)營，善良待人，即使在最困難的時候，也沒有放棄對我這個老人家的關(guān)照。我很感動，也很愧疚。"
"愧疚什么？"
"愧疚我一直在隱瞞你們。"
陳建國一愣，"隱瞞什么？"
李大爺深吸一口氣，"我不是普通的拾荒老人。"
"我知道，你是老師，很有學問的人。"
"不，不只是這樣。"李大爺搖搖頭，"我有些事情沒告訴過你們，也不敢告訴你們。但現(xiàn)在，我想是時候了。"
陳建國感到一絲緊張，卻也隱約有些期待。他一直覺得李大爺身上有秘密，如今終于要揭曉了。
"建國，你相信我嗎？"
"當然相信。"
"那跟我來。"
兩人來到后廚，李大爺走到那個木箱前，從懷里掏出一把鑰匙。鑰匙看起來很舊，但被擦拭得很干凈，在燈光下閃著微弱的光芒。
"這個箱子里，是我的過去。"李大爺說著，將鑰匙插入鎖孔。
鎖咔嗒一聲打開了。
李大爺讓陳建國坐下，自己也坐在一旁的椅子上。
"接下來我要告訴你的事，可能會讓你震驚，甚至不敢相信。但我發(fā)誓，句句屬實。"
陳建國點點頭，心跳不由自主地加速?？衫先说脑捜缤宦曮@雷，在陳建國腦海中炸開。
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