乾隆四十年秋，柳州通判柳青崖攜老仆赴任。行至徽州地界時(shí)忽起怪風(fēng)，車轅上銅鈴無風(fēng)自鳴，拉車的青騾死活不肯過野狐嶺。眼見烏云壓頂，主仆二人只得棄車步行。
繞過山坳，但見殘陽如血里立著座破敗禪院。門楣上"伽藍(lán)禪林"的金漆早已剝落，半截石碑倒在萋萋荒草中，隱約可見"天啟三年重修"字樣。最奇是院中古槐，焦黑樹干上凸著無數(shù)人面樹癭，枝頭卻開滿雪白槐花。
"施主踏月而來，可是要聽貧僧講《白骨觀》？"沙啞聲音驚得柳青崖汗毛倒豎。轉(zhuǎn)身見個(gè)灰袍老僧立于廊下，手中佛珠泛著森森冷光——那百零八顆念珠，竟全是拇指大小的骷髏頭！
老仆突然拽住柳青崖衣袖："老爺快看那井臺(tái)！"青石井欄分明刻著"南無白骨菩薩"，滲出的井水在月光下竟透著胭脂色。正待細(xì)看，老僧袖中飛出一串佛珠將井口封住，三更時(shí)分，柳青崖被凄厲鴉啼驚醒。紙窗上晃著個(gè)佝僂人影，分明是那老仆在月下僵直行走。追至大雄寶殿，卻見老仆跪在斑駁的羅漢像前，后頸浮現(xiàn)出朱砂寫的梵文。佛像金漆脫落處露出

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暴雨驟降時(shí)，禪院地磚縫隙滲出猩紅液體。柳青崖循著血溪來到藏經(jīng)閣，發(fā)現(xiàn)墻壁夾層中封著具焦尸。焦尸手中緊握半塊玉玨，上刻"覺明"二字——正是那老僧法號(hào)。突然背后陰風(fēng)大作，經(jīng)卷紛飛如白蝶，露出墻上密密麻麻的血手印。
"阿彌陀佛。"老僧不知何時(shí)立在門檻，手中骷髏佛珠已化作白骨鎖鏈，"二十年前香客們自愿舍身供養(yǎng)，大人何必?cái)_人清凈？"說著擲出鎖鏈纏住柳青崖脖頸，卻被他懷中官印灼得尖叫后退。
此時(shí)院中古槐轟然倒塌，樹根處滾出數(shù)十具白骨。老仆尸體突然暴起，撕開后背皮膚露出整篇《往生咒》——原是當(dāng)年慘死的小沙彌借尸還魂！但見他指尖燃起幽藍(lán)鬼火，將柳青崖官袍上的云雁補(bǔ)子映成血色。
"碑文反面！"小沙彌的鬼魂尖嘯著撲向覺明。柳青崖拼死撞碎鎮(zhèn)寺石碑，背面赫然刻著四十九個(gè)冤魂名姓。霎時(shí)陰風(fēng)怒號(hào)，白骨羅漢像紛紛崩裂，無數(shù)冤魂化作青煙鉆入覺明七竅。
天際炸響驚雷，一道紫電劈中禪院?；鸸庵杏X明皮肉盡褪，露出金漆包裹的骷髏真身，頜骨開合猶自念著《楞嚴(yán)咒》。那些骷髏佛珠突然活過來，啃噬起主人的金身骨架，轉(zhuǎn)眼吃得干干凈凈。
晨光熹微時(shí)，廢墟中升起朵朵優(yōu)曇婆羅花。柳青崖拾起焦土中的玉玨，背面顯出"萬歷四十八年御賜"的銘文。原來這覺明和尚，竟是前朝妖僧借香火續(xù)命！
三個(gè)月后，有藥農(nóng)在野狐嶺采到株并蒂人參，根須糾纏如羅漢疊坐。更奇者，每顆參籽上都天然長(zhǎng)著"冤"字朱砂紋。柳青崖聞?dòng)嵹s來時(shí)，但見斷壁殘?jiān)g生著棵新槐，月圓之夜樹影投在地上，竟似尊合十誦經(jīng)的菩薩。
至今徽州老人仍說，伽藍(lán)禪林舊址每逢雷雨便浮現(xiàn)琉璃宮闕。若有人在子時(shí)聽見梵唱，次日定能在槐樹下拾到枚骷髏佛珠——只是那骷髏面目，分明是當(dāng)年作惡之人的模樣。