1917年，阿道夫·羅爾巴赫加入齊柏林飛機(jī)公司，并成為該公司的首席設(shè)計(jì)師。
E-4/20首飛成功后，參與建造該機(jī)的工人與這架巨型飛機(jī)合影留念。
同年，他開(kāi)始主動(dòng)設(shè)計(jì)一種全新設(shè)計(jì)的高速重型轟炸機(jī)，這就是后來(lái)的齊柏林重型轟炸機(jī)。第一次世界大戰(zhàn)末期，這位杰出的飛機(jī)設(shè)計(jì)師推出了真正具有革命性的設(shè)計(jì)。
正在進(jìn)行試飛的E-4/20。注意，此時(shí)該機(jī)采用的是開(kāi)放式駕駛艙。
羅爾巴赫清楚地意識(shí)到雙翼飛機(jī)的高阻力讓它無(wú)法實(shí)現(xiàn)高速飛行，所以他將自己的飛機(jī)設(shè)計(jì)成流線型單翼飛機(jī)。非常簡(jiǎn)潔的空氣動(dòng)力學(xué)外形，魚形機(jī)身和安裝在機(jī)翼前緣的四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，翼尖呈優(yōu)雅的圓形。
改為玻璃駕駛艙的E-4/20。右側(cè)是為了比較其尺寸，放置的一架小型雙座單發(fā)飛機(jī)。
同時(shí)，這是一架全金屬飛機(jī)，而不僅僅是機(jī)身框架，就連蒙皮都采用硬鋁制造?？梢哉f(shuō)，這架E-4/20——齊柏林-斯塔肯公司最后一架巨型飛機(jī)——領(lǐng)先時(shí)代15年，這種全金屬飛機(jī)直到上世紀(jì)30年代中期才開(kāi)始普及。盡管該機(jī)的設(shè)計(jì)相當(dāng)特殊，但它還是得到了批準(zhǔn)，并于1918年開(kāi)始在斯塔肯工廠制造原型機(jī)。
試飛期間，E-4/20沒(méi)有任何涂裝，保持了鋁合金蒙皮的天然顏色，機(jī)身兩側(cè)有黑色的“STAAKEN”字樣。
第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，大大減緩了工作的進(jìn)度，并迫使對(duì)這架巨型飛機(jī)進(jìn)行重新設(shè)計(jì)。它從一架重型轟炸機(jī)變成了一架擁有18個(gè)乘客座位的舒適型客機(jī)。這或許是世界上第一架配備帶洗臉盆的衛(wèi)生間、衣柜和小廚房的客機(jī)，并在飛行期間為乘客提供熱餐。
E-4/20配有氣動(dòng)補(bǔ)償?shù)母币怼⒕薮蟮牟Ａ洗?，向左?cè)打開(kāi)的機(jī)頭，起到客艙門的作用。
機(jī)組成員由五人組成：兩名飛行員、一名無(wú)線電操作員、一名飛行機(jī)械師和一名乘務(wù)員?，F(xiàn)在這一切聽(tīng)起來(lái)很平常，但是在1919年，當(dāng)時(shí)的飛機(jī)都是膠合板和帆布拼湊起來(lái)的，所以E-4/20看起來(lái)就像是一個(gè)來(lái)自未來(lái)世界的外星人。
拆除發(fā)動(dòng)機(jī)的E-4/20等待最后的命運(yùn)。
該機(jī)于1920年9月3日首次試飛，立即引起轟動(dòng)。這架巨型飛機(jī)翼展31米，最高飛行速度225千米/小時(shí)，超過(guò)當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)戰(zhàn)斗機(jī)的速度。飛行距離1200千米，有效載荷超過(guò)2.5噸。同時(shí)，它還展示了僅需三臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)就能穩(wěn)定飛行的能力。
悲傷的結(jié)局，而這樣的結(jié)局也意味著更大的復(fù)仇怒火。
按計(jì)劃，它將執(zhí)行柏林至腓特烈港的郵政和客運(yùn)航班，但并未實(shí)現(xiàn)。協(xié)約國(guó)“遵守凡爾賽條約委員會(huì)”發(fā)出最后通牒，要求立刻銷毀這架巨型飛機(jī)。迫于壓力，德國(guó)不得不屈服，首先拆除了該機(jī)的四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，并于1922年將其拆解為廢金屬回收。
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