
意大利科學(xué)家首次用光創(chuàng)造出“超固體”,不僅展示了物質(zhì)在極端條件下可能表現(xiàn)出的奇特行為,為我們理解物質(zhì)的本質(zhì)提供了新的視角,還為研究超固體的動力學(xué)和多體量子物理提供了新的平臺。
撰文 | 姬揚(浙江大學(xué)物理學(xué)院)
2025年3月,意大利的科學(xué)家利用光在半導(dǎo)體材料中創(chuàng)造了一種新奇的量子物質(zhì)“超固體”。我們都知道固體和液體,也許還聽說過超流體,但是,什么是超固體呢?它有哪些與眾不同的特點呢?又是怎么被創(chuàng)造出來的呢?將來有什么用處嗎?
固體有固定的形狀和體積,液體有固定的體積但沒有固定的形狀。科學(xué)研究中的固體通常指的是晶體,是原子周期性排列的結(jié)果,所以晶體具有規(guī)則的形狀,例如食鹽或者冰糖;液體里的原子則是緊密而又隨機(jī)地分布,所以它具有流動性,比如水或者松香。固體里的原子不能輕易移動,因為存在周期性排列的晶格;液體里的原子可以到處跑,但是它會感受到其他原子的阻力,也就是粘滯力,我們用手劃水,就會感受到水的阻力,就是這個原因。
上面就是經(jīng)典物理學(xué)對固體和液體的解釋。但是量子力學(xué)的出現(xiàn)改變了我們的認(rèn)識。大約90年前,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),在非常低的溫度下,液氦表現(xiàn)出非常奇特的“超流動”行為,原子在超流體內(nèi)部流動感受不到任何阻力。后來人們認(rèn)識到,這是因為原子不僅僅是粒子,還具有量子波的行為,在適當(dāng)?shù)臈l件下,量子波的尺寸超過了原子的大小,整個超流體可以用一個波函數(shù)來描述,表現(xiàn)出整體量子特性。簡單地說,它表現(xiàn)得好像一個整體,內(nèi)部非常團(tuán)結(jié),不再區(qū)分粒子的你我他,所以彼此交流也就沒有阻礙了。
那么,這種超流動性適用于固體嗎?大約50年前,理論物理學(xué)家就給出了正面的回答,也就是超固體,這是一種神奇的量子物質(zhì),同時具有晶體的周期性結(jié)構(gòu)和超流體的無粘滯效應(yīng)。但是,超固體的實驗制備和檢驗非常困難。大約20年前,在精密測量固體氦的物理性質(zhì)時,人們發(fā)現(xiàn)了一些超固體的跡象,然而,經(jīng)過將近10年的辛苦工作之后,發(fā)現(xiàn)者自己排除了超固體的可能性。在過去的幾年里,研究人員把超冷原子凝聚體(這是一種超流體)與電磁場耦合起來,在實驗上模擬了超固體的行為。今天我們介紹的這項工作,則是用光照射半導(dǎo)體材料,在特殊設(shè)計的結(jié)構(gòu)里實現(xiàn)了光和物質(zhì)的奇妙耦合,給出了超固體存在的實驗證據(jù)。
意大利的科學(xué)家用脈沖激光照射鋁鎵砷半導(dǎo)體材料制備的光子晶體波導(dǎo),光子晶體波導(dǎo)是一種人工設(shè)計的材料,它可以讓光在其中以特定的方式傳播。通過精確控制光子的行為,科學(xué)家們可以讓光子在這些波導(dǎo)中形成一種特殊的“凝聚體”,這種凝聚體具有超固體的特性。
超固體是一種具有晶體結(jié)構(gòu)和超流體流動性的物質(zhì)狀態(tài)。過去的研究主要集中在超冷原子系統(tǒng)中,而新工作展示了在非平衡、驅(qū)動-耗散的極化激元系統(tǒng)中實現(xiàn)超固體的新方法。
非共振激發(fā)的光不僅在半導(dǎo)體里產(chǎn)生了電子和空穴、進(jìn)而形成激子,光和激子的相互作用還產(chǎn)生了極化激元,光子晶體波導(dǎo)為極化激元提供了適當(dāng)?shù)纳⑸錂C(jī)制,使得極化激元更容易實現(xiàn)凝聚體。當(dāng)光子數(shù)量超過一定閾值時,系統(tǒng)里就會形成超固體,表現(xiàn)出空間調(diào)制的光子密度。
實驗觀察到了極化激元凝聚體的密度調(diào)制,表明系統(tǒng)打破了平移對稱性,具有空間周期性,這是晶體結(jié)構(gòu)的標(biāo)志,說明其中的原子排列成規(guī)則的周期性晶格。通過干涉測量,他們還驗證了超固體的整體相干性,這是超流體的標(biāo)志,說明其中的粒子可以無摩擦地流動,即零粘度。把這兩方面的結(jié)果結(jié)合起來,就得到了超固體存在的實驗證據(jù)。
意大利科學(xué)家首次用光創(chuàng)造出“超固體”,這是令人興奮的科學(xué)突破。它不僅展示了物質(zhì)在極端條件下可能表現(xiàn)出的奇特行為,為我們理解物質(zhì)的本質(zhì)提供了新的視角,還發(fā)展了在光子系統(tǒng)中實現(xiàn)超固體的新方法,為研究超固體的動力學(xué)和多體量子物理提供了新的平臺。未來的研究可以進(jìn)一步探索超固體的激發(fā)譜和渦旋動力學(xué)。
至于說超固體的實際應(yīng)用,現(xiàn)在看來還比較遙遠(yuǎn)。還要做很多進(jìn)一步的研究,確認(rèn)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾種超固體在各個方面都符合理論物理學(xué)家給出的預(yù)言。關(guān)于超固體及其更多的神奇特性,我們還是繼續(xù)保持關(guān)注吧。謝謝大家。
本文為科普中國·創(chuàng)作培育計劃扶持作品
出品:中國科協(xié)科普部
監(jiān)制:中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

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