1956年6月，武漢市舉行中華人民共和國成立后第一屆橫渡長江活動，游程5000米，1952人參加。
1957年7月7日，全國橫渡長江游泳競賽在武漢舉行，同時舉行武漢市第二屆橫渡長江競賽。
1956年至2020年，武漢市共舉辦45屆渡江活動，其中，1967年參加人數(shù)最多，約五萬人。
1967年的江城武漢風(fēng)起云涌，從年初起，一月風(fēng)暴，“三鋼三新”，“二八聲明”，香花毒草，…到當(dāng)年5月16日“百萬雄師”成立，風(fēng)云開闔，文攻武斗，接踵而至，目不暇接。
武漢在6、7月間進(jìn)入了文革武斗最恐怖之時！并發(fā)生了震動全國的最富標(biāo)志性事件——“武漢七·二O事件”：
中南重鎮(zhèn)武漢，有不少大廠大單位，擁有大量革命傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)工人；因此分裂成兩派的造反派與保守派（俗稱?；逝桑┨貏e強(qiáng)硬，對立也更加嚴(yán)重，各自舉行了多次大規(guī)模示威游行，不斷發(fā)生武斗流血，情勢嚴(yán)重到了頂峰。甚至令毛主席與周恩來親臨武漢解決問題。
七月中旬，中央文革小組成員王力、謝富治出面講話支持武漢造反派。保守派則強(qiáng)烈不滿，于19日沖擊了武漢軍區(qū)與東湖賓館，抓走并揪斗了王力；20日，保守派又執(zhí)土制冷兵器舉行全市大游行，出動了上千輛汽車，把長江大橋都擠得水泄不通——釀成了震驚全國的“武漢七·二O事件”。
緊接著1967年7月25日，北京召開了極具政治表態(tài)意義的百萬人群眾大會“歡迎謝富治、王力勝利歸來！”，并少有地拍攝了電影紀(jì)錄片迅速在全國放映——這樣 “七·二O事件” 便被戴上了“反革命事件”帽子，其結(jié)果以造反派得到中央支持全面勝利而告終！
七月中旬，武漢地區(qū)的三派組織，“東方紅紅衛(wèi)兵”，“百萬雄師”，“三鋼三新”，于7月14日，15日，16日，相繼組織群眾性的橫渡長江活動，紀(jì)念領(lǐng)袖以72歲高齡暢游長江一周年。
1967年武漢7.20事件之后，造反派決定在8月1日組織一次盛大的橫渡長江活動，以展示其革命的風(fēng)采。渡江的下水點在武昌中華路漢陽門，起水點是漢口濱江公園。
8月1日當(dāng)天，從解放路開始，到中華路，到沿江大道上的中華路碼頭，到漢陽門碼頭，再到橋頭堡下的主席臺，集結(jié)了眾多的游泳隊員，據(jù)說有3萬人之眾。密密麻麻的游泳隊員，依各自的組織，組成方陣。每個組織前的第一方陣，都有四五米寬，剖面為三角形的木架。下面綁上充滿氣體的橡皮輪胎。木架上面正中，或是偉大領(lǐng)袖畫像，或是組織名稱，或是巨幅標(biāo)語。
解放路、中華路和沿江大道，馬路兩邊都是梧桐樹，一片濃蔭。雖處夏日，不是很熱。但主席臺下的橋頭堡廣場是開闊處，沒有樹木，坐在馬路上聽講的人群，面對“鋼工總一號勤務(wù)員”朱洪霞等滔滔不絕的演講，就很受煎熬了。
江中，標(biāo)有中央新聞記錄片字樣的小木船上，幾個攝影師，扛著攝影機(jī)，正對著閘口，準(zhǔn)備記錄歷史瞬間。艄公不停的劃槳，使木船在激流中保持位置不變。
喧鬧的人群，早按捺不住，只等那一聲號令了。
大約上午10點，發(fā)令槍響了，參加橫渡的隊伍立即開始向前移動。下水閘口只有二十來米寬，經(jīng)過二三十級臺階就是滾滾的江水。
不等儀仗隊下水，閘口周圍急于搶先過江的人就一起向下水口涌去，場面出現(xiàn)混亂，意外發(fā)生了！
最先是前面的儀仗隊有人摔倒，語錄牌摔在臺階上，玻璃碎了，木架散了，小小的臺階上亂成一團(tuán)，跌倒的人還沒爬起來，后面的人又壓了下來，近水臺階的人像塌方那樣倒入江水。先入水的被后面的人壓在水里，后下去的人又被水下的人拽住，于是層層疊壓在水中，互相糾纏，互相撕扯，被活活悶死。而閘口外的人們不知道前面的險情，還繼續(xù)向前擁擠，在階梯上由高至低，潮水般不斷地壓下去！
溺水發(fā)生在整個渡江隊伍前面的一部分，因此儀仗隊的傷亡最慘重。
這次愚昧的大混亂奪走了數(shù)百條鮮活的生命，他們很多都是大學(xué)生，華師的、體院的、水院的、武大的、華工的、華農(nóng)的……
武漢市組織八一渡江活動，一不缺專業(yè)人才，二不缺保障資源，三不缺組織經(jīng)驗，對比前一年的“66716”，照葫蘆畫瓢就行，為什么會造成慘劇，使300多條鮮活的生命葬身于滾滾江水？
最主要的原因，就是組織指揮不當(dāng)！就是組織者無能！
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