“兔子有時(shí)會(huì)犯錯(cuò)或變得懶惰，這時(shí)烏龜就會(huì)抓住機(jī)會(huì)?！?/p>
本月初，中國(guó)科學(xué)院的研究人員在一次非公開(kāi)會(huì)議上透露，位于戈壁沙漠的釷基熔鹽核反應(yīng)堆已成功運(yùn)行。據(jù)報(bào)道，該團(tuán)隊(duì)去年6月已實(shí)現(xiàn)“滿(mǎn)功率運(yùn)行”，最近又成功在反應(yīng)堆通電狀態(tài)下重新裝載了燃料——這在世界尚屬首次。
知識(shí)科普：當(dāng)前人工產(chǎn)生核裂變反應(yīng)最常見(jiàn)的材料就是鈾元素。不管是原子彈還是現(xiàn)在各國(guó)使用的核電站，使用的基本都是鈾235。
因此釷基熔鹽核反應(yīng)堆是核能領(lǐng)域的一個(gè)重要里程碑。世界核協(xié)會(huì)表示，釷是一種比鈾更容易獲取但更難武器化的替代品。該協(xié)會(huì)指出，“釷基熔鹽核反應(yīng)堆燃料是用于非法制造爆炸裝置的裂變材料的劣質(zhì)來(lái)源?！?/p>
釷基熔鹽核反應(yīng)堆是一個(gè)兩兆瓦的研究裝置，設(shè)計(jì)使用熔鹽作為燃料載體和冷卻劑。理論上，熔鹽反應(yīng)堆（MSR）發(fā)生熔毀時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)低于水基系統(tǒng)，因?yàn)槿埯}可以在更低的壓力下承載更大的熱能。
國(guó)際一份關(guān)于釷基熔鹽核反應(yīng)堆（MSR）的報(bào)告指出，“使用熔鹽堆的一個(gè)潛在優(yōu)勢(shì)在于燃料易于凍結(jié)”，因此“一旦容器或管道破裂……燃料就會(huì)擴(kuò)散，從而增加其冷卻幾何形狀，直到達(dá)到凍結(jié)狀態(tài)，并最終被限制在該位置和形狀內(nèi)?！?簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，想象一下熔巖在空氣冷卻后緩慢地從山上滾落，重新變成巖石。
奇怪的是，釷基熔鹽核反應(yīng)并非新鮮事物。早在20世紀(jì)40年代末50年代初，它們就在美國(guó)盛行一時(shí)，當(dāng)時(shí)美國(guó)冷戰(zhàn)戰(zhàn)士投入近10億美元研發(fā)核動(dòng)力隱形轟炸機(jī)。美國(guó)國(guó)會(huì)早在1961年就叫停了釷燃料飛機(jī)的研究，而鈾燃料幾乎成為了黃金標(biāo)準(zhǔn)，這在很大程度上歸功于其軍事潛力。
盡管被認(rèn)為已經(jīng)過(guò)時(shí)，但美國(guó)的釷基熔鹽核反應(yīng)堆研究后來(lái)被公開(kāi)，并成為中科院團(tuán)隊(duì)工作的基礎(chǔ)。
該項(xiàng)目首席科學(xué)家徐宏杰說(shuō)：
“美國(guó)把研究成果公之于眾，等待合適的繼任者，”
“兔子有時(shí)會(huì)犯錯(cuò)，或者變得懶惰。這時(shí)候，烏龜就抓住了機(jī)會(huì)。”
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