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在廣東肇慶的鼎湖山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，北緯 23°26' 的特殊位置，孕育著一片生機(jī)盎然的生態(tài)秘境。這里常年沐浴在亞熱帶季風(fēng)的溫柔懷抱中，年均 21℃的宜人氣溫，搭配充沛的降水，滋養(yǎng)出極為豐富的生物多樣性。1133 公頃的廣袤土地上，超過(guò) 2000 種植物在此扎根生長(zhǎng)，構(gòu)成層層疊疊的綠色屏障，而蘇門(mén)羚、豹貓等珍稀野生動(dòng)物，也將這片山林當(dāng)作隱秘的家園，自在穿梭其中。
這片土地上，消失 36 年之久的中華穿山甲，重新出現(xiàn)在人們的視野中。早在 2018 年，保護(hù)區(qū)內(nèi)的紅外相機(jī)便捕捉到了這一珍貴畫(huà)面，打破了 “中華穿山甲在中國(guó)大陸功能性滅絕” 的論斷。近年來(lái)，這些可愛(ài)的生靈愈發(fā)頻繁地出現(xiàn)在監(jiān)測(cè)鏡頭里，時(shí)而在松軟的泥土中歡快打滾，時(shí)而敏捷地穿梭于林間，為這片古老的山林增添了別樣的活力。
最近，鼎湖山自然保護(hù)區(qū)的工作人員再次幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了中華穿山甲的身影。透過(guò)鏡頭，一只體格健壯的穿山甲正專(zhuān)注地在灌木叢中嗅探，它那細(xì)長(zhǎng)的鼻子不斷翕動(dòng)，似乎在仔細(xì)分辨著空氣中食物的氣息。作為中小型哺乳動(dòng)物，中華穿山甲成年體長(zhǎng)通常在 40 - 55 厘米，體重 3 - 5 千克，身形小巧卻充滿力量。它們渾身覆蓋著堅(jiān)硬的棕色鱗片，這些由角蛋白構(gòu)成的 “鎧甲”，雖與人類(lèi)指甲成分相同，卻賦予了它們強(qiáng)大的防御能力。當(dāng)遭遇危險(xiǎn)時(shí)，穿山甲會(huì)瞬間蜷縮成一個(gè)緊密的圓球，將柔軟的腹部、頭部和四肢完全藏起，只露出堅(jiān)硬鋒利的鱗片邊緣。即便面對(duì)老虎、獅子這樣的頂級(jí)掠食者，這層天然 “鎧甲” 也能讓它們無(wú)從下口，那些試圖強(qiáng)行攻擊的猛獸，往往只會(huì)在嘗試后無(wú)奈離去，留下穿山甲毫發(fā)無(wú)損。
中華穿山甲曾廣泛分布于我國(guó)南方，從臺(tái)灣的島嶼山林，到浙江、福建的丘陵地帶，都曾是它們的棲息地。作為自然界的 “白蟻克星”，它們每天能吞食數(shù)千克白蟻，在控制白蟻種群數(shù)量、維護(hù)生態(tài)平衡方面發(fā)揮著不可替代的作用。覓食時(shí)，它們用強(qiáng)壯的前爪翻動(dòng)土壤，無(wú)意間也改善了土壤的透氣性，為植物生長(zhǎng)創(chuàng)造了良好條件，堪稱(chēng)生態(tài)鏈中的 “無(wú)名英雄”。
從上世紀(jì) 60 年代起，中華穿山甲的生存之路卻愈發(fā)艱難。一方面，非法盜獵猖獗，人們對(duì)穿山甲鱗片和肉的不合理需求，讓它們成為不法分子覬覦的目標(biāo)；另一方面，城市化進(jìn)程的加速，導(dǎo)致山林被不斷蠶食，它們的棲息地急劇縮小。雙重打擊下，中華穿山甲的種群數(shù)量呈斷崖式下降，最終被列為極度瀕危動(dòng)物。
中華穿山甲自身繁殖能力的局限，也加劇了種群恢復(fù)的難度。盡管它們?nèi)甓加蟹敝车目赡?，但主要集中在夏秋季?jié)。雌性漫長(zhǎng)的孕期，長(zhǎng)達(dá) 101 - 169 天，且通常一胎僅產(chǎn) 1 - 2 只幼崽。幼崽出生時(shí)，鱗片柔軟脆弱，需要在母獸的悉心照料下，一個(gè)月后鱗片才逐漸變硬，半年內(nèi)都完全依賴(lài)母獸的哺育。直到兩三歲性成熟，它們才開(kāi)始獨(dú)立生活。如此緩慢的繁殖節(jié)奏，在生存環(huán)境不斷惡化的情況下，讓種群數(shù)量的恢復(fù)變得異常艱難。
值得慶幸的是，近年來(lái)，全社會(huì)對(duì)中華穿山甲的保護(hù)意識(shí)逐漸覺(jué)醒。2020 年，穿山甲被升級(jí)為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，法律明令禁止捕獵、食用和商業(yè)交易，為它們撐起了堅(jiān)實(shí)的保護(hù)傘。隨后，廣東、江西、浙江等多地陸續(xù)傳來(lái)發(fā)現(xiàn)穿山甲蹤跡的喜訊，部分地區(qū)甚至出現(xiàn)了穩(wěn)定的繁殖種群，這無(wú)疑是生態(tài)保護(hù)工作成效的有力證明。
2024 年，多部門(mén)聯(lián)合行動(dòng)，對(duì)穿山甲甲片入藥進(jìn)行嚴(yán)格管控，嚴(yán)厲打擊非法交易行為，將年度消耗量控制在 1 噸左右。這一系列舉措，彰顯了我國(guó)在野生動(dòng)物保護(hù)領(lǐng)域的決心與行動(dòng)力。
中華穿山甲已在地球上生存了數(shù)千萬(wàn)年，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)的滄海桑田。如今，面對(duì)因人類(lèi)活動(dòng)而陷入的生存危機(jī)，它們依然頑強(qiáng)地堅(jiān)守著。這些默默守護(hù)山林生態(tài)的精靈，值得我們用最大的努力去守護(hù)。從保護(hù)區(qū)的生態(tài)修復(fù)，到全社會(huì)的保護(hù)行動(dòng)，每一份力量都在為中華穿山甲的未來(lái)點(diǎn)亮希望之光。相信在人與自然的和諧共生中，這些可愛(ài)的生靈必將在這片土地上繼續(xù)繁衍生息，書(shū)寫(xiě)屬于它們的生命傳奇。
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