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"老宋，你確定不跟我們一起退伍？再考慮考慮吧！"小趙拉著我的衣角，眼里滿是不舍。宿舍里，大家正忙著收拾行李，到處都是打包的聲音。
我嘆了口氣，看著窗外飄落的梧桐葉，搖了搖頭："不了，我打算再干幾年，說不定能提干呢。"
那是1998年的深秋，我和戰(zhàn)友們?cè)诓筷?duì)服役已經(jīng)兩年多了。那會(huì)兒津貼才幾十塊錢，夠買幾包"紅塔山"和幾瓶"北冰洋"汽水。大多數(shù)人選擇了退伍，而我卻決定留下來。
記得剛?cè)胛槟菚?huì)兒，我和小趙被分到同一個(gè)班。第一次整理內(nèi)務(wù)時(shí)，我怎么也疊不好"豆腐塊"被子，是小趙教我用硬紙板壓邊角。冬天早操，北風(fēng)刮得臉生疼，我們搓著通紅的雙手，哈著白氣，偷偷抱怨。夏天訓(xùn)練，汗水濕透了迷彩服，晚上洗完澡還沒干，第二天早上穿著潮乎乎的衣服出操。
"老宋，你那被子邊角又翹起來了，班長(zhǎng)待會(huì)兒檢查要扣分！"小趙經(jīng)常這么提醒我，然后幫我重新整理。
食堂的大鍋菜也是我們閑聊的話題。"今天中午又是茄子炒土豆絲，我都能吃出茄子是幾點(diǎn)鐘炒的了。"小趙邊吃邊嘀咕，卻總是把碗舔得干干凈凈。
有一次晚上站崗，我困得直點(diǎn)頭，小趙偷偷送來一個(gè)暖水袋和幾塊從家里帶來的山楂糕。那夜星星特別亮，我們聊起了家鄉(xiāng)，他說他家鄉(xiāng)的山楂特別甜，以后一定要帶我去嘗嘗。
"我這人啊，就是受不了約束，"休息時(shí)，小趙靠在鋪位上看《三國(guó)演義》的武俠版漫畫，"服完兩年義務(wù)兵役我就回老家，我表哥在縣城開了個(gè)小廠，說了等我回去給安排工作。那里待遇好，一個(gè)月有五六百呢！"
而我不一樣，家里條件不好，父親是村里的老教師，母親身體一直不太好，經(jīng)常吃藥。我把每月的津貼都寄回家，想著在部隊(duì)多干幾年，說不定能轉(zhuǎn)成干部，有個(gè)穩(wěn)定的工作和收入。
"老宋，來，嘗嘗我媽做的咸鴨蛋！"探親歸來的小趙總會(huì)帶些家鄉(xiāng)特產(chǎn)，我們圍坐在床邊，美滋滋地加餐，生怕被班長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)。那時(shí)候除了津貼，每月還有幾張肉票和油票，我們總是省著用，有時(shí)換給炊事班的老鄉(xiāng)，換點(diǎn)額外的菜。
記得有一次訓(xùn)練歸來，我和小趙躺在床上聊天。
"老宋，你真打算長(zhǎng)期在這兒待著??？"小趙翻了個(gè)身，撐著腦袋看我，"這地方冬冷夏熱的，每天起床號(hào)一響就得爬起來，多鬧心啊。"
"嗯，再干幾年，爭(zhēng)取參加提干考試。"我把手枕在腦后，盯著上鋪的床板，數(shù)著那些被我們畫上的小記號(hào)——每過一天劃一道，倒計(jì)時(shí)回家的日子。
"哥們，你是沒見過外面的世界有多精彩！"小趙從枕頭底下摸出一個(gè)破舊的錄音機(jī)，小聲放著張學(xué)友的《吻別》，"我表哥開廠子，現(xiàn)在那叫一個(gè)紅火，開上了桑塔納！他說了，現(xiàn)在做生意機(jī)會(huì)多著呢，沒準(zhǔn)幾年就能買上'大哥大'了。"
我笑了笑："那你退伍了記得發(fā)達(dá)了請(qǐng)我吃頓好的。最起碼得是紅燒肉??！"
"那是必須的！"小趙拍著胸脯保證，"不過我看啊，你這么老實(shí)，在部隊(duì)里確實(shí)適合，走到哪兒都有人管飯管住，挺好。"
日子就這樣一天天過去，周末我們有時(shí)去營(yíng)區(qū)附近的小賣部買點(diǎn)零食，看看錄像廳放的港片。終于到了服役期滿的日子。
送別的那天，院子里站滿了要退伍的戰(zhàn)友，他們背著行囊，臉上洋溢著即將回家的喜悅。我們連隊(duì)的老李頭（其實(shí)才30多歲）紅著眼圈挨個(gè)跟大家握手。
"老宋，最后給你個(gè)機(jī)會(huì)，跟我們一起走吧！"小趙站在大巴車門口，嘴里嚼著泡泡糖，沖我喊道，"想想外面的世界，自由?。?
我搖搖頭，敬了個(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的軍禮："好好照顧自己，記得常寫信。"
小趙也認(rèn)真地回了一個(gè)軍禮，然后一把抱住我："你小子固執(zhí)得很！行，有空來我老家，我請(qǐng)你喝最好的二鍋頭！"
目送著載滿戰(zhàn)友的大巴車遠(yuǎn)去，揚(yáng)起一路黃塵，心里突然有點(diǎn)空落落的?；氐剿奚?，原本熙熙攘攘的房間一下子少了一半人，顯得格外冷清。我的上鋪空了，對(duì)面也空了，連小趙那臺(tái)老舊的錄音機(jī)也不在了。
留下來的日子并不輕松。作為老兵，我開始擔(dān)負(fù)起帶新兵的任務(wù)。每天早上五點(diǎn)起床，帶著 "老宋，聽說你要考軍校??？"指導(dǎo)員老王有一次找我談話，"我看好你，好好準(zhǔn)備。" 第二年，我通過了提干考試，成為了一名排長(zhǎng)。當(dāng)我第一次穿上軍官制服，把嶄新的領(lǐng)章戴在領(lǐng)子上時(shí)，心里滿是自豪。那時(shí)候月工資漲到了幾百塊，我終于可以給家里多寄點(diǎn)錢了。爸媽知道后，特地從老家趕來看我，帶來了自家腌的咸菜和曬干的紅辣椒。老爸平時(shí)不善言辭，那天卻難得地喝了兩盅酒，臉紅紅的，拍著我的肩膀說："兒子，你比爸有出息多了！" 與此同時(shí)，我也收到了小趙的來信。信里說他退伍后確實(shí)去了他表哥的廠子，做了個(gè)小組長(zhǎng)，管十幾個(gè)工人。但老家的工廠做的是低端產(chǎn)品，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)太激烈，不久后因?yàn)榻?jīng)營(yíng)不善關(guān)門大吉了。信中還貼了張照片，他站在一棟大樓前，穿著制服，胸前掛著工牌，看起來精神挺好。 2005年的一個(gè)周末，我休假回老家，順便去縣城辦點(diǎn)事。在一個(gè)叫"陽(yáng)光花園"的小區(qū)門口，我看見一個(gè)熟悉的身影。他穿著深藍(lán)色保安制服，帽檐壓得低低的，正在檢查一輛送快遞的三輪車。 "小趙？"我試探著喊了一聲。 那人一愣，猛地抬頭，露出一張曬得黝黑的臉："老宋！真的是你?。?他撂下登記本，一把抱住我，使勁拍著我的后背，"兄弟，幾年不見，你更精神了?。? 我笑著拍拍他的肩膀："工作怎么樣？還適應(yīng)嗎？"
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