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月光如水，城西小屋內(nèi)，一道黑影悄無(wú)聲息地鉆入窗縫。
孫平生從睡夢(mèng)中驚醒，只見(jiàn)床邊站著一只褐色黃鼠狼，它直立起身，口吐人言：“孫公子救我性命，我來(lái)報(bào)恩。城東那座馬家兇宅，十日后必拍賣(mài)，你一定要買(mǎi)下它。
”孫平生揉了揉眼眼睛：“為何？”
黃鼠狼轉(zhuǎn)身，朝窗外看去：“買(mǎi)下它，能救許多人，也能救你自己。”
01
嘉靖三十二年，初春。
濟(jì)南城西有一家小小的包子鋪，門(mén)口掛著一塊木牌，上書(shū)“孫記包子”四個(gè)大字。鋪?zhàn)硬淮?，只有兩張桌子，但勝在干凈整潔，每天清晨，便飄出陣陣誘人的香氣。
店主孫平生今年三十有二，為人敦厚，待人和善。
他與妻子林氏相依為命，兩人早年喪失雙親，賴(lài)著祖?zhèn)鞯陌邮炙囋跐?jì)南城西這個(gè)偏僻角落立足。雖說(shuō)生意平平，勉強(qiáng)糊口，但日子過(guò)得倒也安穩(wěn)。
“平生，今日肉餡有些少了?！绷质险驹诎赴迩埃行?dān)憂(yōu)地說(shuō)道。
孫平生放下手中的面團(tuán)，走過(guò)去看了看：“得去買(mǎi)些豬肉回來(lái)。你且先蒸著前面和好的那些，我去集市轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/p>
林氏點(diǎn)頭：“去吧，別耽擱太久，等會(huì)兒街坊們?cè)搧?lái)買(mǎi)早點(diǎn)了?！?/p>
孫平生應(yīng)了一聲，抓起腰間的錢(qián)袋便出了門(mén)。春日的濟(jì)南，街上已有了些許熱鬧。小販的吆喝聲此起彼伏，行人匆匆走過(guò)，偶有官員坐轎經(jīng)過(guò)，引得路人紛紛避讓。
孫平生走到肉鋪前，正要買(mǎi)肉，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處有人高聲叫賣(mài)：“賣(mài)野貨啦！今日有稀罕物件，快來(lái)看??！”
他不由得轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一個(gè)身穿粗布衣的漢子，推著一輛小車(chē)，車(chē)上擺著幾個(gè)籠子，籠中關(guān)著各種野味。
本不該多看的，可孫平生卻莫名被吸引了過(guò)去。
“老板，買(mǎi)只野貨回去補(bǔ)補(bǔ)？”那漢子見(jiàn)孫平生走近，立刻熱情地招呼。
孫平生搖搖頭：“不必了，我只是看看?！?/p>
“別光看不買(mǎi)啊，”那漢子笑道，“今日有稀罕物件?！闭f(shuō)著掀開(kāi)一塊布，露出最下面一個(gè)小籠子，里面關(guān)著一只黃鼠狼。
那黃鼠狼渾身褐色，眼睛卻似有靈性，緊緊盯著孫平生看。不知為何，孫平生與它四目相對(duì)時(shí)，心中一震，總覺(jué)得這黃鼠狼與尋常不同。那眼神中似有哀求，又似有期待。
“這黃鼠狼多少錢(qián)？”孫平生鬼使神差地問(wèn)道。
“這可是上好的黃鼠狼，皮毛值錢(qián)，藥用價(jià)值也高，五兩銀子?！蹦菨h子獅子大開(kāi)口。
孫平生搖頭：“太貴了，我買(mǎi)不起?！?/p>
那漢子訕笑：“老板別急著走，四兩如何？”
“一兩?！睂O平生給出自己的價(jià)碼。
“一兩？那還不夠我捕它的成本！”漢子嗤笑，“三兩，這是底價(jià)了?！?/p>
兩人一番討價(jià)還價(jià)，最后以?xún)蓛摄y子成交。這對(duì)孫平生來(lái)說(shuō)不是小數(shù)目，幾乎是他半個(gè)月的收入。林氏得知必定會(huì)責(zé)怪他亂花錢(qián)，但不知為何，他就是不忍心看這黃鼠狼被宰殺。
將黃鼠狼裝在一個(gè)小木籠里，孫平生提著它朝城東走去。他心里已有打算，要將這黃鼠狼放回山林。
“平生哥，買(mǎi)了什么寶貝?。俊甭飞嫌龅揭粋€(gè)熟人，好奇地看著他手中的籠子。
孫平生笑了笑：“沒(méi)什么，一點(diǎn)小玩意?！?/p>
“是活物吧？給我看看?！蹦侨藴惤磺?，“哎呀，黃鼠狼！你買(mǎi)這個(gè)干嘛？”
“沒(méi)什么，心血來(lái)潮?！睂O平生含糊應(yīng)對(duì)，加快了腳步。
濟(jì)南城東有座不高的小山，山上樹(shù)木繁茂，是野生動(dòng)物的棲息地。孫平生來(lái)到山腳下，四下無(wú)人，便打開(kāi)籠子。
“去吧，別再被人抓到了?！彼p聲說(shuō)道。
黃鼠狼小心翼翼地從籠子里鉆出來(lái)，不急著逃走，而是在地上轉(zhuǎn)了兩圈，然后忽然直立起身，朝孫平生做了個(gè)揖的動(dòng)作，這才轉(zhuǎn)身竄入草叢，消失不見(jiàn)。
孫平生看得目瞪口呆，揉了揉眼睛，心想：難道是我看錯(cuò)了？黃鼠狼怎會(huì)行禮？
回家后，林氏果然責(zé)怪他亂花錢(qián)，孫平生沒(méi)多解釋?zhuān)徽f(shuō)救了一條性命，心里痛快。林氏雖然埋怨，但也知道丈夫心善，也就不再多說(shuō)什么。
“下次可別再這么亂花錢(qián)了，”林氏嘆氣道，“咱家的日子本就不富裕?！?/p>
孫平生點(diǎn)頭應(yīng)著，卻在心里默默想著那只會(huì)行禮的黃鼠狼，不知為何，他總覺(jué)得會(huì)再見(jiàn)到它。
日子照舊，孫平生每天起早貪黑地做包子，生活雖然清貧，但也平和。他幾乎已經(jīng)忘了那只黃鼠狼的事。
02
三個(gè)月后的一個(gè)夏夜，天氣悶熱，孫平生和林氏早早歇下。半夜時(shí)分，孫平生被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒，睜眼一看，險(xiǎn)些叫出聲來(lái)。
只見(jiàn)床邊站著一只黃鼠狼，正是他當(dāng)日所救的那只。更令人驚訝的是，那黃鼠狼竟然直立起身，做出一副人的模樣。
“孫公子，別怕，是我來(lái)報(bào)恩?！秉S鼠狼開(kāi)口說(shuō)話(huà)，聲音細(xì)細(xì)的，卻字字清晰。
孫平生一時(shí)不知是夢(mèng)是醒，伸手掐了自己一下，痛感真實(shí)，這才確信不是在做夢(mèng)。
“你...你會(huì)說(shuō)話(huà)？”孫平生結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。
黃鼠狼點(diǎn)點(diǎn)頭：“我族修行三百年，已得人形，只是白日不便顯露。孫公子救我性命，我自當(dāng)報(bào)恩?！?/p>
一旁的林氏也被驚醒，見(jiàn)此情景，嚇得躲在丈夫身后，不敢出聲。
“不必害怕，”黃鼠狼朝林氏點(diǎn)頭致意，“我乃山中精怪，但并無(wú)害人之心。今日來(lái)是為報(bào)恩，告知孫公子一事?！?/p>
孫平生壯著膽子問(wèn)：“什么事？”
“十日后，城東將有一座宅院拍賣(mài)，那是馬家的兇宅?！秉S鼠狼嚴(yán)肅地說(shuō)，“孫公子務(wù)必買(mǎi)下那座宅院?！?/p>
“馬家兇宅？”孫平生皺眉，“那不是傳說(shuō)鬧鬼的地方嗎？已空置多年，誰(shuí)敢住啊?！?/p>
黃鼠狼點(diǎn)頭：“正是此處。那宅院確有蹊蹺，但非鬼怪作祟，而是人為。十日后官府將拍賣(mài)此宅，孫公子務(wù)必買(mǎi)下?！?/p>
林氏忍不住插嘴：“這...這不太好吧？我們哪有錢(qián)買(mǎi)宅子？”
孫平生也為難道：“我家貧困，哪有錢(qián)買(mǎi)宅院？”
“宅院兇名在外，無(wú)人敢買(mǎi)，價(jià)格必然低廉?！秉S鼠狼說(shuō)，“孫公子若買(mǎi)下此宅，不僅能改變自身命運(yùn)，還能解救多人冤屈?！?/p>
孫平生來(lái)了興趣：“此話(huà)怎講？”
黃鼠狼轉(zhuǎn)身，朝窗外看去，月光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的影子。
“那馬家兇宅，背后有段不為人知的往事。”
黃鼠狼的聲音忽然變得低沉，“馬家主人乃朝廷命官，三年前離奇死亡。世人只道他是畏罪自殺，可真相卻非如此。我曾在那宅院周?chē)腔捕嗳眨械接性箽饪M繞，似乎有人想說(shuō)卻說(shuō)不出的秘密。孫公子若能買(mǎi)下此宅，或許能揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。此事關(guān)系重大，不僅能還馬大人清白，更能除去一大禍害。我不便多言，只能說(shuō)，那宅中藏有東西，能證明一切?！?/p>
孫平生聽(tīng)得心跳加速：“你說(shuō)的是什么禍害？藏著什么東西？”
黃鼠狼搖頭：“此事?tīng)窟B甚廣，我不敢明說(shuō)。只是那東西若不被找到，恐有更多人遭殃。孫公子若不信，可細(xì)問(wèn)城中老人，便知馬大人生前為何許人也。”
林氏在一旁小聲勸道：“相公，此事太過(guò)蹊蹺，不如不管?！?/p>
黃鼠狼似乎理解他們的顧慮：“我知道這要求太過(guò)突然，也太過(guò)危險(xiǎn)。但孫公子若能尋得真相，不僅能為死者平反，還會(huì)得到朝廷重賞。你們貧困的日子，也將就此改變。”
孫平生沉思不語(yǔ)。
黃鼠狼繼續(xù)道：“若孫公子不愿，我也不強(qiáng)求。只是那冤魂多年不得超生，實(shí)在可憐。更重要的是，那禍害仍在作惡，不知還要害多少人?！闭f(shuō)完，便要離去。
“等等，”孫平生叫住他，“我需要考慮一下。至少告訴我，那宅中到底藏了什么？”
黃鼠狼回頭，眼中似有精光閃過(guò)：“證據(jù)。能讓一個(gè)高官萬(wàn)劫不復(fù)的證據(jù)。”說(shuō)完，一溜煙鉆出窗外，消失在夜色中。
孫平生和林氏對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了惶恐和不安。
“相公，你該不會(huì)真想去買(mǎi)那兇宅吧？”林氏憂(yōu)心忡忡地問(wèn)。
孫平生嘆氣：“我也不知道。黃鼠狼既然能修成人形，想必不會(huì)害我。他說(shuō)此事關(guān)系重大，或許真有什么隱情?！?/p>
林氏搖頭：“可我們哪來(lái)的錢(qián)買(mǎi)宅子？況且，那宅子鬧鬼的傳言滿(mǎn)城皆知，我們住進(jìn)去豈不是自找麻煩？”
“我明天先去打聽(tīng)打聽(tīng)這馬家的事，再做決定?！睂O平生說(shuō)。
第二天一早，孫平生便去了城中最老的茶館。這里常有些閑來(lái)無(wú)事的老人，知道城中許多陳年往事。
“馬大人？”一位白須老者摸著胡子回憶道，“那可是個(gè)好官?。楣偾辶?，最見(jiàn)不得百姓受欺負(fù)。三年前突然傳出他貪污受賄的消息，我們都不信。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他畏罪自殺了，更是讓人心寒。”
另一位老者接話(huà)：“是啊，馬大人死后，他經(jīng)手的水利工程就停了，害得下游三個(gè)縣的百姓至今遭水患之苦?！?/p>
“那水利工程為何停了？”孫平生追問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)是錢(qián)款不足，朝廷撥不出銀子來(lái)?！崩险邍@息，“可馬大人在世時(shí)，工程進(jìn)展多順利啊。他是怎么做到的，我們這些老百姓哪知道？”
孫平生又問(wèn)：“那馬家宅子為什么會(huì)成為兇宅？”
“這就說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)了，”老者神秘地壓低聲音，“馬大人死后不久，他的家人也接連離奇死亡，有人說(shuō)是馬大人變成厲鬼索命。自此以后，那宅子就無(wú)人敢住了?！?/p>
孫平生心中一動(dòng)：“馬大人是什么時(shí)候死的？”
“三年前的六月初六，”老者肯定地說(shuō)，“我記得清楚，因?yàn)槟翘煺檬嵌宋绻?jié)后一天?！?/p>
孫平生謝過(guò)老者，又去了幾處地方打聽(tīng)。漸漸地，一個(gè)疑點(diǎn)重重的故事在他心中成形。
馬大人清廉為官，突然被指貪污，隨后自殺，家人也相繼離奇死亡。而與此同時(shí)，一項(xiàng)關(guān)乎百姓福祉的水利工程也戛然而止。
這一切，似乎都與黃鼠狼所說(shuō)的“禍害”有關(guān)。
03
回到家中，孫平生把打聽(tīng)到的情況告訴了林氏。
“相公，你是不是真打算買(mǎi)那兇宅？”林氏見(jiàn)丈夫神色凝重，忍不住問(wèn)道。
孫平生嘆了口氣：“我也不知道。黃鼠狼說(shuō)得那么鄭重，我若不去，心里過(guò)意不去。而且，我打聽(tīng)到的情況確實(shí)蹊蹺。馬大人為官清廉，怎會(huì)突然貪污？他死后，家人也相繼遇害，這背后必有隱情?！?/p>
林氏沉默片刻，說(shuō)：“那黃鼠狼既然能修成人形，應(yīng)該不會(huì)害我們。相公救它性命，它來(lái)報(bào)恩也是情理之中。若真如它所說(shuō)，買(mǎi)下兇宅不僅能改變我們的命運(yùn)，還能幫助冤魂平反，倒也是一樁善事?！?/p>
孫平生驚訝地看著妻子：“你是說(shuō)，你同意我去買(mǎi)那兇宅？”
林氏點(diǎn)頭：“我們夫妻本就貧困，也沒(méi)什么可失去的。若能幫人解脫，何樂(lè)而不為？只是，咱們沒(méi)有那么多銀子啊。”
孫平生思索片刻：“我去問(wèn)問(wèn)王老伯和李叔，看能不能借些銀子。再加上我們這些年的積蓄，或許能湊足?！?/p>
就這樣，孫平生下定決心，要去參加十日后的拍賣(mài)。他開(kāi)始四處借錢(qián)，雖然不少人覺(jué)得他瘋了，但也有人被他的誠(chéng)意打動(dòng)，借了些銀子給他。
十日轉(zhuǎn)眼即過(guò)。
拍賣(mài)這天，孫平生一早就關(guān)了包子鋪，換上一身干凈衣裳，揣著銀子前往城東衙門(mén)。林氏本想同去，但孫平生怕有危險(xiǎn)，讓她留在家中等消息。
到了衙門(mén)前，已有不少人圍觀，卻沒(méi)幾個(gè)打算參與拍賣(mài)的。衙役敲響鑼鼓，宣布拍賣(mài)開(kāi)始。除了馬家兇宅，還有幾件罪犯的財(cái)產(chǎn)一同拍賣(mài)。
其他物品很快就有人出價(jià)成交，輪到馬家兇宅時(shí)，場(chǎng)面一下子安靜下來(lái)。
“這馬家兇宅，地處城東，占地五畝，房屋十五間，花園水榭一應(yīng)俱全。因欠官府稅款，現(xiàn)由官府拍賣(mài)。起價(jià)五百兩銀子?！毖靡鄹呗暫暗?。
底下人群一陣騷動(dòng)。若是普通宅院，這個(gè)價(jià)格簡(jiǎn)直是白送，但偏偏是那座鬧鬼的兇宅，誰(shuí)敢買(mǎi)?
“我出五十兩?！睂O平生鼓足勇氣喊道。
眾人聞言，都吃驚地望向他。一個(gè)賣(mài)包子的，居然敢買(mǎi)兇宅？
“何人出價(jià)？”衙役皺眉問(wèn)道。
“在下孫平生，城西孫記包子鋪的東家?！睂O平生上前一步。
衙役點(diǎn)點(diǎn)頭：“有人出價(jià)五十兩，還有更高的嗎？”
場(chǎng)面一片寂靜，無(wú)人應(yīng)答。
“五十兩第一次...五十兩第二次...五十兩第三次，成交！”衙役一錘定音。
就這樣，孫平生以五十兩銀子買(mǎi)下了價(jià)值十倍的宅院。交完銀子，領(lǐng)到地契，衙役遞給他一把大鑰匙，還意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“這位老板膽子不小，希望你好自為之。”
孫平生拿著鑰匙和地契，心情復(fù)雜地走向城東。一路上，不少人指指點(diǎn)點(diǎn)，有人笑他愚蠢，有人佩服他勇氣，更多的是為他擔(dān)憂(yōu)。
“孫老板，你這是何必呢？”一個(gè)熟人攔住他，“那宅子鬧鬼，你進(jìn)去還能活著出來(lái)嗎？”
孫平生笑笑：“沒(méi)事，我不信這些?！?/p>
“不信鬼神？”那人嗤笑，“那你可知道，買(mǎi)下那宅子的人，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的。上一個(gè)買(mǎi)主，三天后就瘋了，說(shuō)宅子里有厲鬼索命?！?/p>
孫平生心中一緊，但表面不動(dòng)聲色：“我自有打算?！闭f(shuō)完，便繼續(xù)前行。
馬家兇宅位于城東一條僻靜的小巷深處。高墻大院，朱漆大門(mén)，本應(yīng)氣派非凡，如今卻破敗不堪。墻上爬滿(mǎn)了青藤，大門(mén)上的漆已經(jīng)剝落大半，門(mén)環(huán)上掛著厚厚的蜘蛛網(wǎng)。
孫平生深吸一口氣，用鑰匙打開(kāi)了大門(mén)。吱呀一聲，塵封多年的大宅向他敞開(kāi)了大門(mén)。
院內(nèi)雜草叢生，落葉滿(mǎn)地，一片荒涼景象。但仔細(xì)看去，建筑結(jié)構(gòu)還算完好，只是多年無(wú)人打理，顯得破敗而已。
孫平生小心翼翼地踏入院內(nèi)，心中說(shuō)不出的滋味。這宅子比他想象的要大得多，光是前院就有數(shù)間房屋，更不用說(shuō)后院和花園了。若在平時(shí)，他做夢(mèng)都不敢想自己能住上這樣的大宅。
然而此刻，他卻無(wú)暇欣賞，只想盡快找到黃鼠狼所說(shuō)的“證據(jù)”?？墒?，在這么大的宅子里，證據(jù)會(huì)藏在哪里？
孫平生決定從主屋開(kāi)始搜尋。推開(kāi)主屋大門(mén)，一股霉味撲面而來(lái)。屋內(nèi)家具用品尚在，但都蒙上了厚厚的塵土，顯然多年無(wú)人觸碰。
他仔細(xì)搜尋著每一個(gè)角落，打開(kāi)柜子抽屜，查看床底墻壁，卻一無(wú)所獲。整個(gè)下午，他幾乎把主屋翻了個(gè)底朝天，仍沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么特別的東西。
天色已晚，孫平生不得不暫停搜索。他鎖好大門(mén)，匆匆趕回城西的家中。
林氏見(jiàn)他平安歸來(lái)，懸著的心才放下：“相公，怎么樣？”
孫平生苦笑：“宅子是買(mǎi)下了，才花了五十兩銀子，可真便宜。但我找了一下午，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么證據(jù)?！?/p>
林氏安慰道：“別急，宅子那么大，多找?guī)滋炜偰苷业降摹！?/p>
“我明天繼續(xù)找?！睂O平生點(diǎn)頭，但心中卻有些疑慮：黃鼠狼所說(shuō)的證據(jù)，到底是什么？真的存在嗎？
接下來(lái)幾天，孫平生將包子鋪交給林氏打理，自己則天天去馬家宅院搜尋。他一寸一寸地檢查每個(gè)房間，甚至把地磚都敲了敲，看有沒(méi)有暗格。
他走遍了前院、正院、后院，搜索了每一間房屋，甚至連灶房、雜物間都不放過(guò)。可惜，一無(wú)所獲。
五天過(guò)去，孫平生已經(jīng)絕望。難道黃鼠狼真的騙了他？就在他準(zhǔn)備放棄時(shí)，一個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)讓他重燃希望。
那天，他在后院的一間雜物間里，發(fā)現(xiàn)墻角有一塊石磚松動(dòng)。他試著移開(kāi)石磚，下面竟然有一個(gè)小洞，里面放著一把鑰匙。
孫平生心中一喜，這鑰匙必然開(kāi)啟著什么重要的東西。但問(wèn)題是，它開(kāi)什么門(mén)？他在宅院中找了一圈，沒(méi)發(fā)現(xiàn)配套的鎖。
正當(dāng)他困惑之際，一個(gè)念頭閃過(guò)：這宅子會(huì)不會(huì)有密室？
04
于是，他開(kāi)始更加仔細(xì)地檢查每個(gè)房間，敲打每一面墻壁，尋找可能的密門(mén)。
功夫不負(fù)有心人，在主屋的書(shū)房中，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：墻上的一幅山水畫(huà)后面，墻壁的聲音與其他地方不同。
小心翼翼地取下畫(huà)，他看到墻上有一個(gè)小小的鑰匙孔。用找到的鑰匙一試，轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，墻壁竟然緩緩移開(kāi)，露出一個(gè)秘密的夾層。
夾層很窄，只能容一個(gè)人進(jìn)出。孫平生點(diǎn)亮油燈，鉆了進(jìn)去。里面是一條狹窄的走廊，通向地下。沿著臺(tái)階下去，他來(lái)到一個(gè)不大的密室。
密室中央擺著一張書(shū)桌，桌上放著一個(gè)上鎖的木箱和一盞已經(jīng)干涸的油燈。墻上掛著一幅人像，畫(huà)的是一個(gè)面容剛毅的中年男子，想必就是馬大人。
孫平生心跳加速，終于找到了！他用同一把鑰匙試著打開(kāi)木箱，果然成功了。
箱內(nèi)是一疊文書(shū)和一本日記。他小心翼翼地翻開(kāi)日記，借著油燈的微光，開(kāi)始閱讀。
日記的內(nèi)容讓他驚心動(dòng)魄——
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