北京時間4月27日，斯諾克世錦賽1/8決賽上演了一場驚心動魄的較量。中國名將肖國棟與四屆世錦賽冠軍約翰·希金斯鏖戰(zhàn)25局，最終以12-13惜敗，無緣八強(qiáng)。這場對決堪稱本屆賽事至今最膠著的比賽，希金斯憑借決勝局的穩(wěn)定發(fā)揮驚險晉級，成為第三位闖入八強(qiáng)的選手。肖國棟雖敗猶榮，距離創(chuàng)造個人世錦賽最佳戰(zhàn)績僅一步之遙。
比賽進(jìn)程跌宕起伏，三個階段均呈現(xiàn)勢均力敵的態(tài)勢。第一階段雙方4-4戰(zhàn)平，希金斯雖打出1桿破百和3桿50+，但肖國棟用1桿破百和1桿50+緊咬比分。
第二階段延續(xù)拉鋸戰(zhàn)模式，希金斯再添1桿破百和2桿50+，肖國棟則憑借頑強(qiáng)防守將比分鎖定在8-8。關(guān)鍵的第三階段，中國選手在10-10平后一度陷入被動，被對手連拿兩局拿到賽點。逆境中的肖國棟展現(xiàn)出大心臟，先是單局逆轉(zhuǎn)追至11-12，第24局更是完成清臺極限操作，將比賽拖入決勝局。然則經(jīng)驗老道的希金斯在最后關(guān)頭穩(wěn)住陣腳，最終以13-12完成絕殺。
本屆世錦賽八強(qiáng)已誕生三席，早前結(jié)束的比賽中爆出冷門。資格賽選手克里斯·韋克林13-6橫掃世界第八馬克·艾倫，后者雖在第13局轟出職業(yè)生涯第5桿147滿分，仍難阻敗局。三屆冠軍馬克·威廉姆斯則以13-10淘汰伊朗名將侯賽因·瓦菲。
肖國棟的失利令中國軍團(tuán)再折一將，不過其本賽季表現(xiàn)已堪稱突破——武漢公開賽奪冠、冠中冠賽事亮眼發(fā)揮，世界排名攀升至第14位。此番與希金斯的三度交鋒雖皆告負(fù)，但12-13的接近比分印證了雙方差距正在縮小。
希金斯作為33個排名賽冠軍得主，本賽季連奪世界公開賽和巡回錦標(biāo)賽冠軍。巫師在克魯斯堡9次殺入決賽的傳奇經(jīng)歷，成為其關(guān)鍵時刻的心理優(yōu)勢。技術(shù)統(tǒng)計顯示，整場比賽希金斯完成3桿破百和8桿50+，肖國棟則有2桿破百和6桿50+進(jìn)賬。中國選手在長臺成功率（72%對68%）和安全球成功率（83%對79%）兩項關(guān)鍵數(shù)據(jù)上甚至略占上風(fēng)，可惜決勝局的關(guān)鍵失誤斷送好局。
這場馬拉松式對決持續(xù)近8小時，既展現(xiàn)了希金斯作為傳奇球員的底蘊，也見證了肖國棟的顯著成長。對于34歲的中國老將而言，首次躋身世錦賽八強(qiáng)的機(jī)會雖遺憾錯過，但本賽季的穩(wěn)定表現(xiàn)已為其職業(yè)生涯注入新動力。希金斯晉級后，將在1/4決賽迎戰(zhàn)大衛(wèi)·吉爾伯特與羅伯特·米爾金斯之間的勝者。隨著賽事進(jìn)入白熱化階段，更多精彩對決值得期待。肖國棟的精彩表現(xiàn)，無疑為中國斯諾克軍團(tuán)在克魯斯堡的征程增添了亮色。
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