創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
人世間的溫暖總是在不經(jīng)意間流淌，就像小城的冬雨潮濕又冰涼，凍僵的手指卻能在一碗熱湯中找回知覺。
飯菜的香氣穿過時(shí)光，將兩個本不該相交的生命軌跡連接。
一頓普通的晚餐，一句簡單的承諾，就這樣持續(xù)了五年。
當(dāng)餐館的燈即將熄滅，命運(yùn)之門再次被敲響，誰也沒想到等在門外的是截然不同的結(jié)局。
01
陳志明推開“江南味道”的后廚門，冷風(fēng)灌進(jìn)他的領(lǐng)口。夜色已深，小城的路燈在冬雨中顯得模糊不清。他提著一袋廚余垃圾，準(zhǔn)備丟進(jìn)巷子盡頭的垃圾箱。
“咳咳——”一聲低沉的咳嗽從垃圾箱旁傳來。
陳志明瞇起眼睛，看見一個佝僂的身影正在翻撿著什么。那是一位頭發(fā)花白的老人，穿著洗得發(fā)白的棉襖，腳上的布鞋已經(jīng)看不出原來的顏色。老人似乎沒有察覺到身后有人，繼續(xù)專注地從垃圾中挑揀著剩菜。
“老人家，您在找什么？”陳志明開口問道。
老人轉(zhuǎn)過身，眼神中帶著警惕和些許羞愧。他沒有回答，只是略微直了直腰，又彎下去繼續(xù)翻撿。
“外面冷，您進(jìn)店里暖和一下吧?！标愔久髯呓徊?，“我們剛收工，還有些熱飯?！?/p>
老人搖搖頭，雙手搓了搓，“不用，不用麻煩?！?/p>
“不麻煩?！标愔久鞣畔吕拔倚贞?，是這家店的老板。這會兒店里沒客人了，您吃點(diǎn)東西再走?！?/p>
老人抬頭望著陳志明，眼神中的戒備慢慢融化。他看了看自己沾滿污漬的手，遲疑著。
“走吧，進(jìn)來暖和一下?！标愔久鞒陜?nèi)做了個請的手勢。
廚房里，大廚老王正在收拾灶臺?？匆婈愔久黝I(lǐng)進(jìn)一位蓬頭垢面的老人，他皺了皺眉，但什么也沒說。
“老王，幫忙熱一碗牛肉面，再炒個青菜?！标愔久鞣愿赖?。
老王點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身忙活起來。陳志明領(lǐng)著老人來到一張角落的桌子前。兩名服務(wù)員小李和小張正在拖地，看見這一幕也放慢了動作，悄悄交換著眼神。
老人坐下后局促不安，雙手放在膝蓋上?！皩?shí)在不好意思，打擾你們收工了。”
“不打擾?！标愔久鞯沽吮瓱岵杞o老人，“您貴姓？”
“免貴姓劉?！崩先私舆^茶杯，雙手微微發(fā)抖。
“劉大爺，您是本地人嗎？”
“嗯，祖上都在這里?！崩蟿⑿】卩ㄖ瑁p聲回答。
陳志明看著眼前的老人，心里涌起一陣酸楚。他曾在大城市打拼十幾年，見過太多世態(tài)炎涼?；氐叫〕情_這家餐館，初衷就是找回家鄉(xiāng)的人情味。
“爸！”一個清脆的聲音從店門口傳來。陳志明的女兒陳小雨背著書包走進(jìn)來，看見桌邊的老人愣了一下。
“小雨回來了?！标愔久鹘榻B道，“這是劉大爺，一起吃個晚飯。”
陳小雨禮貌地叫了聲“劉爺爺好”，然后去了后廚幫忙。
不一會兒，一碗熱氣騰騰的牛肉面和一盤炒青菜端了上來。老劉看著面前豐盛的食物，眼睛有些濕潤。
“劉大爺，趁熱吃吧?！标愔久髡f。
老劉低頭吃起面來。他吃得很慢，每一口都細(xì)嚼慢咽，像是要品嘗每一絲味道。沒人說話，只有筷子碰到碗的輕響在店內(nèi)回蕩。
吃完飯，老劉站起身，聲音低沉但清晰：“謝謝老板的款待，我該走了。”
“外面雨大，您住哪兒？我送您回去吧?！标愔久魈嶙h。
“不用，不遠(yuǎn)?！崩蟿⒕芙^了，“已經(jīng)麻煩你們太多了?！?/p>
陳志明沒有強(qiáng)求，目送老人走出店門，融入雨夜中。
第二天晚上同一時(shí)間，陳志明提著垃圾出去時(shí)，發(fā)現(xiàn)老劉又站在巷子里。這次老人沒有翻垃圾，只是靜靜地站著，像是在等待什么。
“劉大爺，又來了？”陳志明笑著問。
老劉點(diǎn)點(diǎn)頭，有些不好意思：“昨天的面很好吃，我...我想看看今天有沒有剩菜?！?/p>
陳志明沉默了一會兒，突然說道：“劉大爺，以后您每天晚上七點(diǎn)來店里吃飯吧，不用翻垃圾了。”
老劉搖搖頭：“那怎么行，我付不起錢?！?/p>
“不要錢?！标愔久髡f，“只要我的店在，您就永遠(yuǎn)有飯吃?！?/p>
老劉抬頭看著陳志明，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，隨即又低下了頭：“這太貴重了，我不能接受。”
“就這么說定了。”陳志明拍拍老人的肩膀，“明天七點(diǎn)，我等您來?！?/p>
老劉最終沒有再拒絕。從那天起，他每天晚上七點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在江南味道的門口，默默地走到角落的座位上，吃完飯后輕聲道謝離開。這成了餐館不成文的規(guī)矩。
陳小雨對父親的決定很支持?！鞍郑阕龅脤?，”她有一天放學(xué)回來說，“我語文老師說過，善良是人最基本的品質(zhì)。”
但店員們私下有些議論。小李有一次在后廚小聲對小張說：“老板心太軟，那老頭頂多買道菜的錢，天天免費(fèi)白吃?！?/p>
老王聽見了，打斷道：“志明這人就這樣，心好。你們知不知道他給那個退休老教師打八折多少年了？還有那對殘疾夫妻，每次來都送小菜。”
陳志明聽見這些議論只是笑笑：“一碗飯能幫到人，何樂不為?！?/p>
02
時(shí)光如水，緩緩流淌。轉(zhuǎn)眼間，老劉已經(jīng)在江南味道吃了三年的晚飯。
每天晚上七點(diǎn)，老劉準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，風(fēng)雨無阻。他總是坐在同一個角落，吃著陳志明特意準(zhǔn)備的飯菜。陳志明始終堅(jiān)持給老劉最好的食物，從不因?yàn)槊赓M(fèi)而降低標(biāo)準(zhǔn)。
“劉大爺，今天嘗嘗這個紅燒肉，我特意多放了點(diǎn)糖，您牙口不好，這個軟爛?！标愔久鞣畔卤P子說。
老劉點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝老板?！背吮匾母兄x，他很少多言。
陳志明常常嘗試搭話：“劉大爺，您以前是做什么工作的？”
“打雜的?！崩蟿⒑喍袒卮稹?/p>
“家里有人嗎？”
“都不在了?！?/p>
陳志明知道老人不愿多談過去，也就不再追問。他明白每個人都有不愿提及的往事。
餐館的生意曾經(jīng)很好，但近年來開始走下坡路。城市擴(kuò)建，新的商業(yè)區(qū)崛起，老城區(qū)客流大幅減少。加上幾家連鎖餐飲企業(yè)進(jìn)駐小城，價(jià)格戰(zhàn)讓江南味道這樣的小餐館舉步維艱。
“老板，隔壁那家又降價(jià)了，我們要不要跟著降？”小李指著對面新開的連鎖店問道。
陳志明搖搖頭：“降價(jià)就要降低食材質(zhì)量，我寧可少賺點(diǎn)，也不能委屈客人的肚子?！?/p>
這堅(jiān)持讓餐館成本居高不下，漸漸入不敷出。陳志明開始動用積蓄維持經(jīng)營，但他從未想過減少老劉的飯菜質(zhì)量或數(shù)量。
第四年，陳小雨高中畢業(yè)，考上了省城的大學(xué)。臨行前夜，她擔(dān)憂地問父親：“爸，我上大學(xué)費(fèi)用不少，餐館又不太景氣，你能撐住嗎？”
陳志明摸摸女兒的頭：“別擔(dān)心，你安心讀書。爸爸這輩子沒啥本事，就想看你出息。餐館不會有問題的?！?/p>
同一年，大廚老王因?yàn)檎疹櫳〉睦习榛亓死霞?。新來的廚師技藝不精，餐館口碑也開始下滑。
入冬后的一天晚上，老劉依舊準(zhǔn)時(shí)來吃飯。陳志明發(fā)現(xiàn)他比平時(shí)吃得快了很多。
“劉大爺今天胃口好啊。”陳志明笑著說。
老劉抬頭看了一眼墻上的座鐘：“不想耽誤你們收工?！?/p>
陳志明聽出言外之意：“劉大爺別擔(dān)心，您慢慢吃。餐館雖然生意不如以前，但一頓飯還是有的?！?/p>
老劉點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語。但從那天起，他吃飯的時(shí)間明顯縮短了，仿佛察覺到了餐館的困境。
五年過去，江南味道的困境越來越明顯。一天早上，陳志明收到房東的最后通牒：一個月內(nèi)必須繳清積欠的房租，否則終止租約。
陳志明去銀行申請貸款，被拒絕了。他找遍了能借的親友，也只籌到部分資金。最后，他開始變賣個人物品，包括當(dāng)年在大城市買的手表和陳小雨小時(shí)候用的金鎖。
“爸，我申請休學(xué)回來幫你?！彪娫捓?，陳小雨急切地說。
“不行！”陳志明語氣堅(jiān)決，“你好不容易考上大學(xué)，什么都可以放棄，學(xué)業(yè)不能耽誤?！?/p>
“可是餐館怎么辦？”
“餐館...大不了關(guān)門。你爸爸我還年輕，重新開始就是了?！?/p>
掛斷電話，陳志明站在空蕩蕩的餐廳中間，第一次感到了深深的無力感。
03
最困難的日子來臨了。餐館只有零星幾桌客人，但陳志明依然保持著對食物的尊重。每天晚上七點(diǎn)，他都會準(zhǔn)時(shí)為老劉準(zhǔn)備一桌飯菜。
“老板，我看其他店都開始用次等食材了，咱們...”新廚師小聲建議。
“不行！”陳志明斬釘截鐵，“寧可不做，也不能糊弄客人。”
有幾次，陳志明看到老劉吃飯時(shí)欲言又止的樣子，像是察覺到了什么。但老人最終什么也沒問，只是比以往更加珍惜每一粒米飯。
一個星期二的晚上，七點(diǎn)鐘到了，老劉沒有出現(xiàn)。陳志明有些意外，但想著老人可能有事耽擱了。他把準(zhǔn)備好的飯菜留在保溫箱里，繼續(xù)忙著。
八點(diǎn)過去了，九點(diǎn)過去了，老劉依然沒有來。陳志明開始擔(dān)心，他知道老劉這五年來從未缺席過。
“會不會是生病了？”他自言自語，又搖搖頭，“可是我連他住哪里都不知道。”
第2天， 老劉還是沒來。第三天也沒有。一周過去了，老人仿佛人間蒸發(fā)。
陳志明開始在附近的街道和公園尋找老劉的蹤影。他詢問了社區(qū)居委會和附近的店主，但沒人知道一個叫劉的老拾荒者住在哪里。
正當(dāng)陳志明焦急尋找老劉的時(shí)候，餐館收到了正式的關(guān)店通知書：兩周內(nèi)必須清空店面。
陳志明坐在空蕩蕩的餐廳里，感到一種前所未有的失落。五年前那個冬夜的承諾——“只要我的店在，您就永遠(yuǎn)有飯吃”——現(xiàn)在聽起來像個諷刺。店馬上就不在了，而老劉也不知去向。
他開始打包餐具和設(shè)備，準(zhǔn)備最后的清理工作。陳小雨接到消息后執(zhí)意要回來幫忙，這次陳志明沒有拒絕。
“爸，這些年你太辛苦了?！标愋∮昕粗赣H日漸消瘦的臉，心疼地說。
“辛苦什么，開心的事情多著呢。”陳志明笑了笑，“你還記得那個天天來吃飯的劉大爺嗎？”
陳小雨點(diǎn)點(diǎn)頭：“記得，他最近不來了？”
“嗯，突然就不見了。我怕他出了什么事，但找不到他?！?/p>
“或許他知道餐館要關(guān)門，不好意思再來了？”
陳志明搖搖頭：“我沒告訴他餐館的事?！?/p>
就在關(guān)店前三天，陳志明正在清理廚房，聽見店外傳來汽車引擎的聲音。他沒太在意，最近經(jīng)常有人來看店面，準(zhǔn)備接手。
“有人嗎？”一個熟悉的聲音從門口傳來。
陳志明走出廚房，看見門口站著一位穿著考究的老者，身后是一輛黑色豪華轎車。老者精神矍鑠，氣質(zhì)不凡，但那眼神和輪廓莫名熟悉。
“您是...”陳志明疑惑地開口。
“陳老板，好久不見?！崩险呶⑿χf。
陳志明猛地睜大眼睛，臉上的表情凝固了。
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