據(jù)記者馬德興5月2日報道，亞足聯(lián)競賽委員會4月30日召開會議，敲定了2026年第七屆U23亞洲杯預選賽的相關事宜。中國和其他10個會員協(xié)會獲得預選賽階段小組賽主辦資格，亞足聯(lián)將于5月29日在吉隆坡進行預選賽階段的分組抽簽儀式。
據(jù)來自亞足聯(lián)的消息稱，亞足聯(lián)下屬47個會員協(xié)會中，共有44隊報名參加今屆賽事，東道主沙特隊無需參加預選賽而直接晉級決賽階段比賽。鑒于此，亞足聯(lián)競賽委員會開會討論后決定，預選賽階段將分為11個小組、而非既定的10個小組，這樣，44支參賽隊可以平均進入每個小組。小組賽中，每隊進行一輪單循環(huán)賽、按積分排定座次。每個小組的第一名將直接晉級決賽階段比賽，此外還有4個成績最好的小組第二名也將獲得出線權。15支通過預選賽的隊伍加上東道主沙特隊共16隊將參加明年1月7日至25日在沙特進行的決賽階段比賽。
亞足聯(lián)先前早就下發(fā)了通知，征集愿意主辦預選賽階段小組賽的會員協(xié)會。中國足協(xié)很早就已經(jīng)提交了申請。經(jīng)過亞足聯(lián)權衡，此次會議期間敲定了將承辦預選賽階段小組賽的11個會員協(xié)會，中國和柬埔寨、印尼、約旦、吉爾吉斯、緬甸、卡塔爾、塔吉克、泰國、阿聯(lián)酋以及越南等獲得了主辦權。這也意味著，中國U22國足在未來的預選賽分組抽簽中，將不會與其他10個東道主球隊同組。
按競賽規(guī)程，參加本屆賽事的隊伍將按照2024年第6屆U23亞洲杯賽的成績進行分檔。中國2001年齡段U23國足在上屆小組賽中連負日本隊與韓國隊后，曾以2比0取勝阿聯(lián)酋隊，最終獲得第9名。這也使得此番2003年齡段U22國足可以以第一檔次隊伍身份參加分組抽簽。除了中國隊之外，第一檔次隊伍還包括日本隊、烏茲別克隊、伊拉克隊、印尼隊、韓國隊、越南隊、卡塔爾隊、塔吉克隊、科威特隊和澳大利亞隊。第二檔次中，因為像泰國隊、約旦隊、阿聯(lián)酋隊、柬埔寨隊等均將承辦小組賽，確定不可能與中國隊同組，只有像伊朗隊、土庫曼隊、阿曼隊、馬來西亞隊等隊伍具有一定的挑戰(zhàn)性。
不管預選賽分組對手將有誰，對中國隊而言，爭取進入決賽階段比賽是一個必須要完成的任務。按計劃，國足本月下旬重新集結的同期，中國2003年齡段U22國足也將展開集訓，并將在6月初前往白俄羅斯對陣白俄羅斯的同齡隊伍，這是兩國的一項互訪交流活動。
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